コントラバスは実際どう鳴っているのか

コントラバスがあの形をしている理由、弦の振動が耳に届く音になるまで、そして5度ではなく4度で調弦される実際的な理由を説明します。

弦は、大きな音を出している部分ではない

両端を固定した弦に弓を当てて引いても、ほとんど何も聞こえません。弦は細く、空気を押すのではなく切り裂いてしまいます。コントラバスがオーケストラの向こうまで届くのは、弦がつながっている先のすべてのおかげです。

しくみは摩擦であって、こすることではありません。松脂を塗った毛が弦をつかんで横へ引っ張り、張力がその握りに打ち勝つと弦は跳ね戻り、また捕まえられ、これが繰り返されます。これがヘルムホルツ運動で、弓で弾いた音はいつまでも伸びるのに、はじいた音は減衰していく理由です。弓はエネルギーを絶え間なく供給しています。奏者の仕事は、速さ、重さ、弦のどこを引くかを通じて、その量を調節することです。

その振動は駒を通って下へ伝わります。駒は弦からかなりの下向きの圧力を受けながら、表板の上に立っています。駒が揺れると表板がそれに合わせて動き、薄いスプルースの広い面が空気を押しはじめます。それが音です。

胴がやっていること

表板はスプルースです。軽く、木目に沿って硬く、すばやく動くのが得意な材です。薄く削り出され、中央が厚く縁に向かって薄くなり、二つのfホールが開いています。fホールは箱の中と外で空気をやりとりさせると同時に、そのあいだの面をよくしなるようにします。裏板と側板はたいていメイプルで、より密度が高く音をよく返します。裏板は削り出して膨らませたものと、平らで上部だけ折り曲げたものとがあり、後者はヴィオール属から受け継いだ作りです。

外からは見えない仕事の大半は、中にある二つの木材がやっています。バスバーは表板の低音側の裏に貼られた長いスプルースの帯で、表板が潰れないように補強し、振動をその長さに沿って広げます。魂柱は表板と裏板のあいだの高音側に挟まれた短いスプルースの丸棒で、摩擦だけで立っています。二枚の板を結びつけて裏板を音に参加させ、同時に駒が揺れるときの支点としても働きます。

楽器が一晩で性格を変えることがあるのは、この魂柱のせいです。1ミリ動かせば、楽器は明るくもなれば、くすみもします。弦をゆるめた状態で不用意に楽器を横に寝かせてはいけないのも、同じ理由です。魂柱が倒れれば、工房行きになります。

弦と、なぜ4度なのか

標準の調弦は低いほうからE1、A1、D2、G2、つまり完全4度ずつです。弦楽器の一族のほかの楽器、ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロはすべて5度で調弦されます。コントラバスだけが例外で、その理由は手についての算数です。

チェロなら、左手は第1ポジションで、無理のない広がりのまま四本の指で全音ぶんをカバーできます。その広がりを弦長105センチほどのコントラバスに拡大すると、同じ間隔でやっと全音に届くかどうかで、しかもそれは人差し指、中指、小指を使い、薬指は単独で押さえずに支えにまわるという、コントラバス標準の運指でのことです。もし弦が5度間隔だったら、隣の弦へ移る前に一本の弦の上でより大きな音程をカバーしなければならず、コントラバスではそれは物理的に手が届きません。4度なら、隣り合う開放弦どうしの距離は、二つか三つのポジションをまたげば手で届く範囲に収まります。

コントラバスはまた、記譜より1オクターヴ低く鳴ります。だからコントラバスのパートはヘ音記号の上で、実際に聞こえる音より高く見える音域に書かれています。オーケストラの仕事では下へ広げるのが普通で、方法は二つ。E線に付けたてこやカポの付いた機械仕掛けの腕で低いCまで出せるC拡張か、低いBを足した5弦のコントラバスです。

左手、ポジション、そして親指

弦がとても長いので、コントラバスの運指はヴァイオリン属のようなきれいな四本指のまとまりではなく、ネックを半ポジションずつに区切ります。低いポジションでは第1、第2、第4指で全音ぶんをカバーし、それより先へ行くときは手ごと動かします。そのためポジション移動は絶え間なく、音程は型を覚えることではなく距離を知ることの問題になります。

弦の高いところへ上がると、ネックが胴とつながっていて、手は指板の裏に回れなくなります。ここからは親指を弦の上に回してきて、押さえる指として使います。これをサムポジションと呼びます。この高さでは音程の幅がずっと狭いので、手は少ない動きで多くの音楽をカバーでき、独奏のレパートリーはほとんどこの領域で時間を過ごします。

フレットもキーもなく、ネックと胴のつなぎ目のほかに目印もありません。コントラバスに時間がかかる最大の理由はこれです。この楽器は、音を探すのをほとんど手伝ってくれません。

音を変えるもの

弦による違いは非常に大きいものです。高い張力のスチールのオーケストラ弦は、弓の下で輪郭と飛びを与えます。ガット弦、あるいはガットを模した合成弦は、より温かく、輪郭のゆるい、伸びの短い音になり、古楽や古いスタイルのジャズに合います。弓を使う奏者はおおむね張力の高いほうを、ピッツィカート中心の奏者は低いほうを好みます。ゆるい弦のほうが、指ではじいたときに体のある音で鳴るからです。

弦高、つまり弦と指板のあいだの隙間は、妥協の産物です。低く設定すれば左手は楽になりピッツィカートも速くなりますが、弓を強く使うとびびります。高くすれば弓の重さを文句なしに受け止めますが、押さえるのは重労働です。オーケストラの奏者はジャズの奏者より高めにするのが普通で、工房は決まった数値ではなく、その人の弾き方に合わせて調整します。

湿度はすべてを動かします。木は膨らみ、縮み、接ぎ目が開き、弦高は季節とともに変わります。シンガポールのような気候では、冷房の効いた部屋から出したばかりの楽器と、一時間後の同じ楽器は、ふるまいが違います。

よくある質問