コントラバスの短い歴史

コントラバスはヴァイオリン属の風変わりな親戚で、半分はヴィオールの子孫です。ドラゴネッティ、ボッテジーニ、クーセヴィツキーが、この楽器を最後列から引き出しました。

入りきらなかった一族

コントラバスをチェロの隣に置いてみると、違いは大きさだけでなく構造にあることが分かります。肩は角ばらずに、ネックから斜めに落ちていきます。裏板はアーチに削り出されるのではなく、上部の膨らみのあたりで折れ曲がった平らな板であることが多い。調弦は4度です。弓は下から持つこともできます。この四つはどれもヴィオールの特徴であり、どれもヴァイオリンの特徴ではありません。

ヴィオール、つまりヴィオラ・ダ・ガンバ属は、生まれたばかりのヴァイオリン属と並んで、16世紀から17世紀のヨーロッパ中で栄えました。裏板は平らで、肩はなで肩、ネックにはガットのフレットが巻きつけられ、調弦はおおむね4度でした。その最大の楽器ヴィオローネが、生き残った先祖です。ほかの場所ではヴァイオリン属がヴィオールを追い出したのに、オーケストラの低音側が古い設計を保ったのは、この大きさでは平らな裏板となで肩のほうが、作るにも腕を回すにも単純に実用的だったからです。

こうしてできたのが混血です。現代のコントラバスは、駒も魂柱もバスバーも、作り方の全体もヴァイオリン属に従っていながら、ヴィオールの輪郭をまとっています。楽器学者はこれがどちらの一族に属するのかで議論していますが、その事実自体が、答えの曖昧さを物語っています。

長いあいだ、標準の楽器がなかった

歴史の大半を通じて、コントラバスの弦が何本であるべきか、どう調弦すべきかについての合意はありませんでした。3弦の楽器はイタリアとフランスでよく使われ、調弦はまちまちでした。調弦の異なる4弦の楽器が並び立ち、18世紀のウィーンのコントラバスは、3度を多く含む調弦の5弦で、ある種の和音を簡単にし、現代の運指を不可能にしました。コントラバスに書く作曲家は、どの楽器が来るのかを知っていなければならなかったのです。

オーケストラのコントラバスのパートが、長いあいだ単にチェロのパートを1オクターヴ下げたものだった理由の一つが、これです。どんな楽器が来るか前提を置けない相手には、チェロの線をなぞらせるほうが要求が少なくて済みます。本当に独立したコントラバスのパートを書きはじめたのはベートーヴェンだとされるのが普通で、いちばん目立つのが第九交響曲の終楽章のレチタティーヴォの箇所です。以来、コントラバス奏者たちはずっとそれに文句を言い続けています。

4度で調弦された4弦の楽器が標準になったのは19世紀を通じてのことで、低音の延長装置や5本目の弦はさらにあとから、開放弦のEより下を書く作曲家たちに応えて現れました。

ドラゴネッティとボッテジーニ

1763年にヴェネツィアで生まれたドメニコ・ドラゴネッティは、独奏者として本当に有名になった最初のコントラバス奏者です。生涯の大半をロンドンで過ごし、そこでおよそ50年間弾き続け、どの証言によっても、3弦の楽器と重い下から持つ弓で、並外れた力の音を出したといいます。ベートーヴェンとハイドンを知っていて、ベートーヴェンの独立したコントラバス書法が、ドラゴネッティの演奏を聴いたことに何かを負っているという話は、少なくともありえない話ではありません。

1821年生まれのジョヴァンニ・ボッテジーニは、誰もが学ぶもう一つの名前です。彼はたまたまその楽器の奨学金の枠が空いていたからコントラバスを始めたという、偶然の出会いをした人で、それを独奏の声に変えました。高めに調弦した軽い弦の3弦楽器を、上から持つ弓で弾き、協奏曲と、いまも独奏のレパートリーとして使われている膨大な数の名技曲を書き、指揮をし、オペラも作曲しました。1871年、カイロでのヴェルディ《アイーダ》の初演を指揮したのも彼です。

二人とも、ほかの奏者が可能だと考える範囲を変えました。彼らが残したレパートリーは、いまも若いコントラバス奏者が腕を示す場であり続けています。

クーセヴィツキーと20世紀

1874年にロシアで生まれたセルゲイ・クーセヴィツキーは、定番の三人目で、その経歴はいちばん奇妙な曲がり方をしました。コントラバスの名手として評判を築き、広く演奏旅行をし、この楽器のレパートリーの中で数少ない本格的な協奏曲の一つであり続けている作品を書きました。もっとも、その協奏曲のどこまでを同僚のラインホルト・グリエールが書いたのかという問いは、いまも長く続いています。

そのあと彼はほとんど弾くのをやめて指揮者になり、やがて四半世紀にわたってボストン交響楽団を率い、途方もない量の新しい音楽を委嘱しました。バルトークの《管弦楽のための協奏曲》が存在するのは、クーセヴィツキーが委嘱したからです。同じ時期のアメリカのレパートリーのかなりの部分もそうです。のちにタングルウッドとなるものを創設したのも彼でした。

彼のあと、この楽器は二つの方向へ分かれていきます。ジャズでは、ジミー・ブラントン、のちにスコット・ラファロやチャールズ・ミンガスといった奏者たちが、コントラバスを拍を刻む役から、旋律を歌い即興する声へと変えました。クラシックでは、作曲家たちがコントラバスを、音量を落としたチェロではなく、独自の色を持つ楽器として扱う独奏曲を書きはじめました。

知っておくと面白いこと

コントラバスは記譜より1オクターヴ低く鳴ります。パートが、聞こえる音より高く見えるのはそのためです。五線の下に加線が延々と続くのを避けるための、実用上の約束ごとです。

立って、あるいは高い椅子に腰かけて弾くのが普通である唯一のオーケストラ楽器であり、設計の違う二種類の弓がどちらも完全に標準である唯一の楽器でもあります。さらに、住む世界によって、ジャズでは指で弾くことを、オーケストラでは弓で弾くことを、それぞれ主要な奏法とする奏者がいる、唯一のオーケストラの弦楽器でもあります。

呼び名は国や場面によってさまざまです。ダブルベース、コントラバス、アップライトベース、ストリングベース、ベースフィドル、あるいは単にベース。どれも同じ楽器を指します。シンガポールで弾いていれば、そのほとんどがどの週にも入れ替わりに使われているのを耳にするでしょう。

よくある質問