熱帯でコントラバスを守る

開いた接ぎ目、膨らんだ木、腐食する弦、そしてその大半の裏にあるエアコンの落差。湿度の高い熱帯でコントラバスを安定させておく方法をまとめました。

接着された木の箱に、湿気は何をするのか

コントラバスは、薄く削られた木をにかわで留めた箱で、木は水分とともに動きます。スプルースもメイプルも、水を吸えば木目を横切る方向に膨らみ、乾けば縮みます。表板と裏板は側板と木目の向きが違うので、条件が変わるたびに板と側板は互いに引っ張り合います。その負担を引き受けるのが接合部です。

高い湿度が一定で続くこと自体は、主たる敵ではありません。楽器は東南アジアで長く暮らしてきました。傷めるのは変化であり、なかでも速い変化です。24度の冷房の効いた練習室から32度の重い屋外の空気へ、あるいはその逆へ移るコントラバスは、数分のうちに大きな寸法の変化を吸収しろと、にかわの接合部に求めていることになります。

にかわは、木より先に外れるように作られています。それは欠点ではなく長所です。接ぎ目が開けば修理は安く済みますが、表板が割れれば高くつきます。ですから開いた接ぎ目は、楽器が自分を守ったしるしであり、正しい反応は、何かひどいことが起きたと感じることではなく、閉じてもらうことです。

エアコンという問題

熱帯の都市で楽器が傷むのは、その大半が、空調の空気とそうでない空気の境目で起きます。エアコンは冷やすだけでなく、強く除湿します。22度に保たれた部屋は相対湿度50パーセントをかなり下回ることがあり、その外の廊下は80パーセントを超えています。その境目を一日に何度も楽器を抱えて越えることが、楽器にできるもっとも負担の大きいことです。

実際の対処は、移り変わりを遅くすることです。どこかに着いてから20分から30分は、バッグやカバーに入れたままにして、温度がそろうあいだケースに緩衝材の役目をさせてください。着いてすぐ開けて弾きはじめないこと。エアコンの吹き出し口の風が直接当たる場所や、扇風機の前にコントラバスを立てておかないこと。

もう一つよくある原因が車です。日なたに停めた車の中に置かれたコントラバスは、にかわがやわらかくなり、ネックの角度が狂いかねない温度に達します。どうしても車で運ぶなら、車内に置き去りにしないでください。

どこを、どれくらいの頻度で見るか

表板と側板の合わさる縁を指でなぞり、裏板の縁も同じようになぞってください。接ぎ目の開きは、目で見えるより先に指で分かることがよくあります。縁に沿って軽く叩いてみます。閉じていれば詰まった音が返り、開いていれば鈍いびびりやがたつきが返ります。とくに下部と上部の膨らみのあたりは、動きがいちばん大きいので念入りに。

新しく出たびびりにも耳を向けてください。急に現れたびびりは、たいてい接ぎ目の開き、パフリングの浮き、指板の剥がれ、あるいはどこかの部品が緩んだしるしで、そのまま弾き続けるより、原因を突き止める価値があります。駒は横から見ます。指板のほうへ傾きはじめていたら、それは何週間かの調弦で前へ引かれた結果なので、反ってしまう前に立て直すか、立て直してもらってください。

f字孔から覗いて魂柱がまっすぐ立っているかを見て、指板の縁ににかわの外れた隙間がないかを見てください。日常的に弾く楽器なら、年に一度は弦楽器職人に見てもらうのが妥当で、この土地では年二度でも多すぎることはありません。

弦、部品、そして金属

塩を含んだ湿った空気は、乾いた気候より速く弦を腐食させますし、手の汗がそれを早めます。弾いたあとは毎回、乾いた布で弦と指板を拭いてください。巻き線がくすんでざらついた弦は音程が狂いはじめます。狂った弦は、どれだけ耳が良くても正しい音程で鳴ってくれません。

糸巻きは、固まってしまわないよう、ときどき軽い油を一滴さします。弓の毛は湿気を吸ってゆるむので、昨日ちょうどよかった弓も今日は張り具合を変える必要があるかもしれません。弾き終えたら必ず毛を完全にゆるめること。温帯よりもこの土地では大事です。毛替えの周期も熱帯では早く回ってきますし、毛がへたって噛まなくなったら、それが時期だという合図です。

松脂も暑さの中では振る舞いが変わります。やわらかい松脂はねばついて、弦や表板にべたついた残りかすを置き、そこに汚れが溜まります。暑い気候には、たいてい硬めの松脂のほうが合います。

保管、移動、そして最低限やること

コントラバスはスタンドに立てて置くか、詰め物の入ったバッグに横にして寝かせ、窓、外壁、吹き出し口から離してください。滑って倒れるような壁への立てかけはしないこと。部屋が強く除湿されているなら、ケースや厚手のカバーが空気のやり取りをうまく遅らせてくれます。部屋に空調がないなら、日の当たる場所でないかぎり、たいていはそれで構いません。

飛行機に乗せるなら、ハードケースは選択肢ではなく必須で、それでも楽器は危険にさらされます。危ないのはぶつけることより、気圧と温度のほうです。弦を少しゆるめ、駒を保護し、そして頻繁に移動するコントラバス奏者の多くが、その用途のために合板の楽器を持っていることを受け入れてください。合板のコントラバスは、削り出しの楽器よりこの気候とこの扱いに本当によく耐えます。この土地で仕事をしている奏者の多くが一本持っているのは、そのためです。

どれも難しいことではありません。移り変わりをゆっくりにする。弦を拭く。弓をゆるめる。接ぎ目を確かめる。年に一度、弦楽器職人に見てもらう。シンガポールでも、その扱いを受けている楽器はいつまでも保ちます。冷房の効いた寝室に置かれ、一日に二度暑さの中へ運び出される楽器は、そうはいきません。

よくある質問