Como escolher um contrabaixo

Escolher um contrabaixo é decidir três coisas: o tamanho da caixa, como são feitos o tampo e o fundo, e quem faz a montagem. Um guia prático de quem toca.

Três quartos é o tamanho normal

Os tamanhos do contrabaixo são enganadores, porque as frações não descrevem fração nenhuma de nada. Um contrabaixo 3/4 é o instrumento adulto padrão e o que quase todos os instrumentistas de orquestra e de jazz usam, com um comprimento vibrante entre 104 e 106 centímetros. Um 7/8 é visivelmente maior, mais perto dos 110, e um 4/4 completo é raro fora do trabalho solístico especializado e de alguns instrumentos alemães antigos.

A razão por que o 3/4 domina é a mão esquerda. Num contrabaixo cobre-se um tom inteiro com quatro dedos, numa extensão que já está no limite do que uma mão consegue fazer com conforto. Acrescente três centímetros de comprimento vibrante e isso passa a ser um esforço a sério, sobretudo nas posições graves, onde os intervalos são mais largos. Quem tem mãos grandes por vezes prefere o 7/8 pela profundidade e pelo volume extra, mas essa é uma escolha feita a partir da força, não uma opção por omissão.

Existem frações mais pequenas para alunos: contrabaixos 1/2, 1/4 e 1/8, com comprimentos vibrantes proporcionalmente mais curtos. Uma criança deve estar num deles. O teste é simples: de pé atrás do instrumento, consegue chegar à primeira posição sem levantar o ombro e consegue levar o arco ao cavalete sem se inclinar? Se não, o contrabaixo é grande demais.

Contraplacado, híbrido, esculpido

Os contrabaixos constroem-se de três maneiras, e a diferença está em como são feitos o tampo e o fundo. Um contrabaixo de contraplacado tem tampo, fundo e faixas laminados, prensados em forma. É resistente, tolera bem as oscilações de humidade e sobrevive a aeroportos e a clubes. O som é mais focado e menos complexo do que num instrumento esculpido, o que muitos músicos de jazz consideram uma vantagem e não um defeito, porque amplifica com limpeza e entra menos facilmente em realimentação.

Um híbrido tem tampo esculpido em abeto maciço com fundo e faixas laminados. É o tampo que faz a maior parte do trabalho acústico, por isso um híbrido dá grande parte do ganho sonoro de um instrumento esculpido por uma fração do custo, mantendo o fundo e as faixas estáveis. Para alunos que passam do primeiro instrumento, e para músicos de jazz que querem calor sem fragilidade, o híbrido é muitas vezes a resposta sensata.

Um contrabaixo totalmente esculpido tem tampo, fundo e faixas cortados em madeira maciça, normalmente abeto sobre bordo. Projeta melhor, tem mais cor no som e responde com mais sensibilidade ao arco. Também é mais vulnerável: as juntas abrem, aparecem fendas, e precisa de um ambiente estável. É o que usam os instrumentistas de orquestra, e é o que se compra quando o som é a prioridade e se consegue cuidar da coisa.

A montagem conta mais do que o rótulo

Um contrabaixo chega da fábrica por acabar, num sentido importante. O cavalete é um bloco em bruto, a pestana pode estar cortada grosseiramente, a escala não foi aplainada a direito, e a alma está onde calhou. Um contrabaixo de madeira medíocre com uma montagem excelente toca melhor, e muitas vezes soa melhor, do que um instrumento superior deixado como veio.

O trabalho consiste em cortar e ajustar o cavalete à curvatura exata do tampo, regular a altura das cordas para que estas se pisem sem luta mas não ronquem, aplainar a escala com uma ligeira concavidade e sem pontos mortos, montar a alma e verificar os entalhes da pestana.

Conte com isto à parte e parta do princípio de que não é opcional em nada que seja barato. Pergunte a quem vende o instrumento se um luthier o montou, e se a resposta for vaga, assuma que ninguém o fez. As cordas fazem parte da mesma conversa: um jogo custa dinheiro a sério, e a diferença entre cordas de tripa, de aço para orquestra e de aço para jazz muda o carácter do instrumento mais do que a maioria dos compradores espera.

Escalões de orçamento, com honestidade

No nível de entrada está a falar de instrumentos de estudo em contraplacado, muitas vezes vendidos em conjunto, com saco e arco. Servem bem a um principiante e são genuinamente úteis em orquestras de escola e de comunidade. Conte com um arco incluído que mal serve e planeie substituí-lo cedo; um arco decente transforma a maneira como um contrabaixo modesto responde.

O escalão intermédio são os híbridos e os melhores instrumentos de contraplacado de oficinas estabelecidas, onde a montagem vem competente de origem e os acessórios são de ébano e não de madeira tingida. É aqui que um aluno sério ou um músico de jazz em atividade podem ficar durante muito tempo.

Acima disso, os instrumentos esculpidos começam em várias vezes o custo de um híbrido e sobem sem teto evidente, até aos instrumentos europeus antigos, onde a proveniência e o historial de reparações determinam o preço tanto quanto o som. Os contrabaixos antigos não são automaticamente melhores. Um contrabaixo esculpido novo e bem feito bate muitas vezes um cansado de cem anos que já foi remendado vezes sem conta.

Como experimentar um

Toque primeiro as cordas soltas, devagar, com o arco. Ouça se cada corda fala de imediato e se o volume é uniforme nas quatro. Depois toque a mesma nota em posições diferentes e em cordas diferentes e ouça se há notas-lobo, aquele gaguejar estrangulado que acontece quando uma ressonância da caixa luta com a corda. Todos os contrabaixos têm algumas. A questão é quão más são e quão mal colocadas estão.

Olhe ao longo do braço para ver se está torcido. Bata ao de leve à volta das juntas e das bordas, à escuta do zumbido oco de uma junta aberta. Espreite lá dentro com uma lanterna à procura de fendas e reparações antigas, e confirme que a alma está de pé e não inclinada.

Por fim, toque qualquer coisa que conheça bem, no registo que usa de facto. Um contrabaixo que soa glorioso no mi grave solto pode ser baço em posição de polegar, e se passa a vida lá em cima isso importa. Se estiver em Singapura e quiser um segundo par de ouvidos num instrumento candidato, é perfeitamente normal pedir isso a um professor.

Perguntas frequentes