Contrabaixo de jazz e de orquestra: as diferenças reais

O mesmo instrumento, dois ofícios. A altura das cordas, as cordas, a amplificação e a própria função mudam entre a secção rítmica de jazz e a orquestra.

Para que serve o contrabaixo

Numa orquestra, o naipe de contrabaixos é uma voz única feita de várias pessoas. Oito instrumentistas produzem uma linha, e o trabalho é de igualar: a mesma velocidade de arco, o mesmo ponto de contacto, a mesma duração de nota, o mesmo momento de largar. O som individual subordina-se ao naipe. A parte está escrita, o maestro decide o andamento, e a função do contrabaixo é o chão harmónico e o peso rítmico por baixo de tudo o resto.

Num grupo de jazz, o contrabaixo é uma pessoa e em geral a única a fazer esse trabalho. A linha não está escrita; constrói-se em tempo real a partir das cifras e, ao mesmo tempo, enuncia a harmonia, marca o tempo e cria movimento para a frente. Uma linha caminhante tem de ser uma melodia coerente e um metrónomo em simultâneo. Os outros músicos ouvem-na para as duas funções, por isso um contrabaixista que se distrai partiu duas coisas e não uma.

A diferença de responsabilidade aparece na maneira como cada disciplina se estuda. O estudo orquestral é feito sobretudo de excertos, arcadas, afinação em conjunto e precisão. O estudo de jazz é feito sobretudo de harmonia, tempo, transcrição e da resistência física de tocar pizzicato durante três horas.

Montagem: a bifurcação prática

A altura das cordas é a divisão mais clara. Um contrabaixo de orquestra é montado relativamente alto, porque o peso do arco sobre uma corda demasiado baixa faz com que ela bata na escala. Um contrabaixo de jazz é montado baixo, porque puxar uma corda alta com os dedos durante uma noite inteira é extenuante e atrasa tudo. Um luthier que monte um contrabaixo pergunta-lhe o que faz, e a resposta muda o cavalete.

As cordas seguem a mesma lógica. Na orquestra usam-se em geral cordas de aço de tensão alta, que falam com limpeza debaixo do arco e projetam. No jazz prefere-se muitas vezes aço de tensão mais baixa, ou tripa e imitações de tripa, que dão um pizzicato mais redondo, mais curto e mais surdo, com menos sustentação e muito menos clareza ao arco. A tripa é também mais confortável debaixo dos dedos em andamentos rápidos.

É por isso que fazer as duas coisas é genuinamente incómodo. Um contrabaixo bem montado para tocar com arco na orquestra dá muito trabalho a caminhar, e um contrabaixo montado para jazz bate quando se apoia nele o arco. Quem precisa dos dois costuma comprometer-se a meio, ter dois instrumentos, ou aceitar que um dos lados do seu trabalho está a lutar contra o equipamento.

Arco contra dedos

A técnica orquestral é, no fundo, uma disciplina de arco. Tudo o que diz respeito à produção de som, à articulação, à dinâmica e à mistura passa pelo braço direito, e tocar em naipe exige que o arco de toda a gente faça a mesma coisa ao mesmo tempo. O pizzicato aparece, mas é uma cor ocasional.

A técnica de jazz é, no fundo, uma disciplina de pizzicato da mão direita: um ou dois dedos a puxar a corda, com o som moldado pelo sítio onde se pinça, pela quantidade de polpa usada e pela rapidez com que se larga. Tirar de uma corda pinçada uma nota grande, redonda e constante durante horas sem se magoar é um ofício em si. O arco também aparece no jazz, sobretudo em baladas e no trabalho a solo de instrumentistas como Paul Chambers, mas é a exceção.

A técnica da mão esquerda é em grande parte comum, com uma diferença de ênfase. O repertório orquestral vive mais vezes na parte grave do instrumento; o solo de jazz passa muito tempo em posição de polegar nas cordas agudas. Os dois exigem por baixo o mesmo sistema de dedilhação.

Amplificação e a sala

Um contrabaixo de orquestra nunca é amplificado. O naipe soa forte porque são vários e porque a sala está construída para levar o som mais longe. Tudo o que o instrumentista faz pela projeção acontece acusticamente, através do contacto do arco e da escolha do instrumento.

Um contrabaixo de jazz é quase sempre amplificado, porque uma bateria e um saxofone enterram um contrabaixo acústico em qualquer clube. Isso traz consigo um segundo conjunto inteiro de decisões de equipamento: um captador piezoelétrico debaixo da asa do cavalete ou um captador magnético, um pré-amplificador, e um amplificador que reproduza frequências graves sem as transformar em lama. Traz também microfonia, que é a razão por que muitos jazzistas preferem instrumentos laminados. Um tampo entalhado ressoa com mais liberdade e, por isso, entra em microfonia mais facilmente no volume de palco.

A consequência prática é que um contrabaixista de jazz é também técnico de som, e tem de saber como o seu equipamento se comporta numa sala pequena de paredes duras e numa sala grande alcatifada.

Leitura, e se as duas coisas se podem juntar

O trabalho orquestral exige leitura fluente de uma parte escrita, incluindo leitura à primeira vista no ensaio, compreensão das indicações de arcadas e capacidade de seguir um maestro. O trabalho de jazz exige ler cifras, perceber a função harmónica o suficiente para construir uma linha, ouvir a forma e, muitas vezes, aprender material de ouvido a partir de gravações. As duas literacias sobrepõem-se menos do que as pessoas supõem.

São combináveis. Um bom número de profissionais faz as duas coisas, e as competências reforçam-se mutuamente: a formação orquestral dá aos jazzistas uma afinação e um controlo de arco que a maioria dos autodidatas nunca desenvolve, e a formação de jazz dá aos orquestrais um sentido de tempo e de harmonia que os torna melhores músicos de conjunto.

O que não é combinável é fazer as duas mal. Cada lado é uma disciplina completa, e quem divide a atenção a meio nos primeiros anos tende a acabar sofrível nas duas e convincente em nenhuma. A maior parte dos professores, os nossos em Singapura incluídos, sugere escolher primeiro um centro de gravidade e acrescentar o outro quando a técnica de base estiver estável.

Perguntas frequentes