Cuidar de um contrabaixo nos trópicos

Juntas abertas, madeira inchada, cordas a corroer e o choque do ar condicionado por trás de quase tudo. Como manter um contrabaixo estável nos trópicos.

O que a humidade faz a uma caixa de madeira colada

Um contrabaixo é madeira fina entalhada, mantida junta com cola animal, e a madeira mexe-se com a humidade. O abeto e o bordo incham no sentido transversal ao veio quando absorvem água e encolhem quando secam e, como o veio do tampo e do fundo corre numa direção diferente da das ilhargas, os tampos e as ilhargas puxam uns contra os outros sempre que as condições mudam. São as juntas que aguentam o esforço.

A humidade alta constante não é o inimigo principal. Há muito tempo que vivem instrumentos no Sudeste Asiático. O que faz estragos é a mudança e, em concreto, a mudança rápida. Um contrabaixo que passa de uma sala de ensaio com ar condicionado a 24 graus para 32 graus e ar pesado de rua, ou ao contrário, está a pedir às suas juntas coladas que absorvam uma grande variação dimensional em poucos minutos.

A cola animal é feita para ceder antes da madeira. Isso é uma vantagem: uma junta que abre é uma reparação barata, ao passo que um tampo fendido é uma reparação cara. Uma junta aberta é, portanto, o instrumento a proteger-se, e a resposta correta é mandá-la fechar e não sentir que aconteceu uma desgraça.

O problema do ar condicionado

Quase todos os estragos em instrumentos numa cidade tropical acontecem na fronteira entre ar condicionado e ar não condicionado. O ar condicionado não arrefece apenas, desumidifica de forma agressiva, e uma sala mantida a 22 graus pode ficar bem abaixo dos 50 por cento de humidade relativa enquanto o corredor lá fora está acima dos 80. Atravessar essa fronteira com um instrumento várias vezes por dia é a coisa mais violenta que lhe pode fazer.

A solução prática é abrandar a transição. Deixe o contrabaixo na capa ou na cobertura durante vinte a trinta minutos depois de chegar a qualquer sítio, e deixe o estojo funcionar como amortecedor enquanto a temperatura se equilibra. Não o desembrulhe logo para começar a tocar, e não deixe um contrabaixo no jato direto de uma saída de ar condicionado nem à frente de uma ventoinha.

O outro culpado frequente é o carro. Um contrabaixo deixado num veículo estacionado ao sol chega a temperaturas que amolecem a cola e podem distorcer o ângulo do braço. Se tiver mesmo de transportar um contrabaixo de carro, não o deixe lá dentro.

O que verificar, e com que frequência

Passe o dedo ao longo da borda onde o tampo encontra as ilhargas, e à volta da borda do fundo também. Uma junta aberta revela-se muitas vezes ao tacto antes de se ver. Bata ao de leve ao longo das bordas: uma junta fechada soa sólida, uma aberta dá um zumbido surdo ou um chocalhar. Verifique sobretudo as curvas inferiores e superiores, que são as que mais se mexem.

Esteja atento a zumbidos novos. Um zumbido que aparece de repente costuma significar uma junta aberta, um filete solto, uma escala a descolar ou um acessório que se soltou, e vale a pena procurá-lo em vez de continuar a tocar por cima. Olhe para o cavalete de lado: se começou a inclinar-se para a escala, coisa que acontece quando a afinação o puxa para a frente ao longo de semanas, endireite-o ou mande-o endireitar antes que empene.

Confirme que a alma está direita quando espreita pelo efe, e verifique a borda da escala à procura de qualquer folga onde a cola tenha cedido. Uma ida ao luthier uma vez por ano é sensata para qualquer instrumento que toque com regularidade, e duas vezes por ano não é exagero por aqui.

Cordas, acessórios e metal

O ar húmido com sal corrói as cordas mais depressa do que um clima seco, e o suor das mãos acelera o processo. Limpe as cordas e a escala depois de cada sessão com um pano seco. Os entrançados que ficam baços e ásperos ficam falsos de afinação, e uma corda falsa é uma corda que não toca afinada por melhor que seja o seu ouvido.

As cravelhas mecânicas precisam de uma gota de óleo leve de vez em quando para não gripar. A crina do arco absorve humidade e afrouxa em condições húmidas, por isso um arco que ontem estava bom pode precisar hoje de outra tensão; destenda sempre a crina por completo depois de tocar, o que aqui importa mais do que em climas temperados. A troca de crina volta mais vezes nos trópicos, e crina que ficou mole e não agarra está a dizer-lhe que chegou a altura.

O breu comporta-se de outra maneira no calor. Os breus mais moles ficam pegajosos e podem deixar um depósito colado na corda e no tampo, que depois retém sujidade. Um breu mais duro costuma servir melhor num clima quente.

Arrumação, viagem e o mínimo prático

Guarde um contrabaixo ao alto num suporte, ou deitado de lado numa capa acolchoada, longe de janelas, paredes exteriores e saídas de ar. Não o encoste a uma parede onde possa escorregar. Se a divisão for muito desumidificada, um estojo ou uma cobertura pesada abrandam utilmente as trocas. Se a divisão não tiver ar condicionado, em geral está bem, desde que não seja um sítio onde bata sol.

Para voar, um estojo rígido não é opcional, e mesmo assim o instrumento corre risco, sobretudo por causa da pressão e da temperatura e não de pancadas. Afrouxe um pouco as cordas, proteja o cavalete e aceite que quase todos os contrabaixistas que viajam com frequência têm um instrumento laminado para o efeito. Um contrabaixo de contraplacado tolera mesmo melhor este clima e este tratamento do que um entalhado, e é por isso que tanta gente que trabalha aqui tem um.

Nada disto é difícil. Abrande as transições, limpe as cordas, destenda o arco, verifique as juntas e mande um luthier dar uma olhadela uma vez por ano. Os instrumentos em Singapura que recebem este tratamento duram indefinidamente; os que são guardados num quarto com ar condicionado e levados para o calor duas vezes por dia não duram.

Perguntas frequentes