Arcos de contrabaixo francês e alemão comparados

Duas pegas, dois talões, duas maneiras de chegar à corda. O que difere mesmo entre o arco francês e o arco alemão de contrabaixo, e como se acaba por escolher.

Dois arcos, duas pegas

O contrabaixo é o único instrumento de orquestra em que dois desenhos de arco incompatíveis são ambos norma. O arco francês, por vezes chamado arco Bottesini, parece um arco de violoncelo aumentado: talão estreito, pega por cima com o polegar encaixado por baixo da vara junto ao talão e os dedos pousados por cima. O arco alemão, também chamado arco Butler ou arco Dragonetti, tem um talão alto de garganta aberta e segura-se por baixo, com a palma virada para cima, o polegar assente sobre a vara e o talão embalado entre os dedos.

Isto não é uma curiosidade regional que um dia se há de resolver. Os dois são ensinados nos grandes conservatórios, os dois aparecem em todas as orquestras profissionais, e os naipes contêm habitualmente instrumentistas de cada um. Ao instrumento tanto lhe faz. Os arcos diferem no equilíbrio e na maneira como o peso chega à corda, o que muda a forma de resolver certos problemas, e não quais os problemas que se conseguem resolver.

As próprias varas também diferem. Os arcos alemães tendem a ser ligeiramente mais compridos, com o ponto de equilíbrio mais baixo; os franceses são mais curtos e mais concentrados na mão. Ambos se fazem em pernambuco, pau-brasil ou fibra de carbono, e as mesmas regras sobre qualidade valem para os dois.

Como o peso chega à corda

Com a pega francesa, o peso desce pelo braço até ao indicador e ao polegar, mais ou menos como acontece no violoncelo ou no violino. A mão pode rodar e os dedos podem flectir, o que dá um controlo fino do ponto de contacto e das mudanças rápidas de direção. Pôr peso na corda junto à ponta exige trabalho deliberado do braço, porque aí a mão está mais longe da corda e a alavanca joga contra si.

Com a pega alemã, a mão fica por baixo da vara e o braço pende de forma mais natural. O peso entra quase por queda, o que torna os golpes sustentados fortes e as arcadas para baixo pesadas quase sem esforço. O arco é mais fácil de puxar através da corda na ponta, porque a pega puxa em vez de empurrar. O que custa mais é a arcada para cima junto ao talão e os golpes saltados rápidos, em que a mão tem menos articulação independente disponível.

Na prática, isto significa que os dois arcos têm zonas de conforto ligeiramente diferentes. As passagens rápidas destacadas e o spiccato tendem a sair mais facilmente com o francês. As linhas orquestrais longas, largas e potentes e os acentos pesados tendem a sair mais facilmente com o alemão. Os bons instrumentistas são perfeitamente capazes de fazer a outra coisa; apenas lá chegam por outro caminho.

De onde veio cada um

A pega por baixo é a mais antiga das duas. Descende da prática das violas da gamba, em que o arco se segurava com a palma para cima e a mão por baixo da vara, e o contrabaixo herdou esse hábito juntamente com os ombros descaídos e o fundo plano de viola da gamba. Domenico Dragonetti, o grande virtuoso italiano que passou quase toda a carreira em Londres por volta de 1800, tocava com pega por baixo num arco pesado, e o seu nome colou-se a esse estilo.

A pega por cima chegou mais tarde, à medida que o contrabaixo entrava no repertório a solo e os instrumentistas queriam a agilidade que violinistas e violoncelistas tinham. Giovanni Bottesini, cujo trabalho a solo em meados do século XIX fez mais do que o de ninguém para firmar o contrabaixo como instrumento solista, usava pega por cima, e é por isso que em muitos sítios o arco francês tem o nome dele.

Os nomes são, no entanto, pouco de fiar. Há muitos instrumentistas alemães que usam o arco francês e vice-versa. Trate as etiquetas como descrições da forma do talão e não como afirmações sobre geografia.

Escolher um, e mudar mais tarde

Para a maioria dos alunos a decisão resume-se ao que o professor toca, e isso é um critério razoável. Um professor só lhe consegue dar o pormenor de uma pega que usa todos os dias, e o pormenor é o que conta nos primeiros anos. Quem vem do violoncelo ou do violino acha muitas vezes o francês mais imediatamente intuitivo, porque a pega é familiar. Quem tem dificuldade em produzir um som grande acha por vezes o alemão mais fácil no início, porque o peso chega de forma mais natural.

O tamanho da mão tem um papel pequeno. O talão alemão é volumoso, e uma mão muito pequena pode achá-lo desajeitado de segurar com firmeza. Fora isso, não há razão física para preferir um ou outro.

Mudar mais tarde é perfeitamente possível, e há vários profissionais que tocam os dois, mas é um projeto a sério e não um fim de semana. O braço do arco tem de reaprender os seus reflexos, e o progresso no arco principal fica parado enquanto isso acontece. Mais vale escolher de forma deliberada no início e depois deixar de pensar no assunto.

O que procurar num arco

Seja qual for o estilo que escolher, o arco importa mais do que os principiantes supõem, e os instrumentos de estudo vêm quase sempre com um mau. Um bom arco faz responder um contrabaixo modesto; um mau faz parecer morto um contrabaixo fino. Teste tocando uma arcada para baixo lenta em corda solta e ouvindo se o som se mantém igual do talão à ponta, e depois tocando na ponta para ver quanto trabalho é preciso para manter a corda a falar.

Verifique a curvatura olhando ao longo da vara com a crina destendida. Procure uma curva regular e nenhuma torção. Faça o arco saltar ao de leve numa corda e veja se assenta sozinho num ritmo regular ou se tem de ser forçado. Os arcos de fibra de carbono são constantes, duradouros e uma escolha sensata para um primeiro arco a sério, sobretudo num clima húmido em que as varas de madeira se mexem.

A troca de crina é manutenção de rotina, mais ou menos uma ou duas vezes por ano para quem toca todos os dias. Nos trópicos volta mais depressa, o que convém prever se toca em Singapura.

Perguntas frequentes