Contraponto para principiantes

O contraponto são duas ou mais melodias a soar juntas, cada uma digna de ser ouvida por si. As espécies, o movimento contrário, a imitação e como estudá-lo.

Linhas, não acordes

A harmonia pergunta que acorde está a soar neste momento. O contraponto pergunta o que cada voz está a fazer ao longo do tempo e deixa que os acordes surjam como subproduto. As duas perspetivas descrevem a mesma música, e já no século XVIII os compositores tinham ambas na cabeça ao mesmo tempo, mas levam a decisões diferentes.

Uma textura contrapontística é aquela em que se pode cantar qualquer uma das linhas isoladamente e ainda assim ter uma melodia. Compare com uma canção com acompanhamento de piano, em que a mão direita é uma melodia e a mão esquerda é enchimento de acordes que ninguém cantaria. As duas coisas são legítimas; só a primeira é contraponto.

O teste é a independência. Se duas linhas se movem na mesma direção, ao mesmo tempo e pelos mesmos intervalos, não são duas linhas mas uma linha engrossada. A primeira regra prática é, portanto, manter as vozes a fazer coisas diferentes: quando uma sobe, deixe a outra descer ou ficar parada.

Consonância, dissonância e as regras que daí decorrem

O contraponto tradicional divide os intervalos em consonâncias perfeitas, o uníssono, a quinta e a oitava; consonâncias imperfeitas, as terceiras e as sextas; e dissonâncias, as segundas, as sétimas e o trítono, ficando a quarta num meio-termo incómodo consoante o contexto.

Quase todas as regras clássicas são consequência de um único objetivo: manter as linhas audivelmente separadas. As quintas paralelas e as oitavas paralelas são proibidas na escrita estrita porque são a maneira mais rápida de fundir duas vozes numa só. Duas vozes à distância de uma terceira continuam a soar como duas vozes; duas vozes à distância de uma oitava, a moverem-se juntas, soam como uma voz de timbre mais espesso.

A dissonância não é proibida, é regulada. Uma dissonância prepara-se, soa e resolve-se: a nota já está presente como consonância, torna-se dissonante quando a outra voz se move e depois desce por grau conjunto até uma consonância. Essa figura em três fases, a suspensão, é o motor de quase toda a escrita expressiva do Barroco. Tire as suspensões de um coral de Bach e o que sobra é insípido.

O movimento entre vozes classifica-se como contrário, quando se deslocam em sentidos opostos; oblíquo, quando uma fica parada e a outra se move; direto, quando ambas se movem no mesmo sentido por intervalos diferentes; e paralelo, quando ambas se movem no mesmo sentido pelo mesmo intervalo. O movimento contrário é o cavalo de batalha, porque garante a independência.

As espécies, e por que continuam a ser a porta de entrada

O contraponto de espécies é um método de ensino, codificado por Johann Joseph Fux em 1725 e usado por Haydn, Mozart e Beethoven, que introduz a liberdade rítmica um passo de cada vez sobre uma melodia fixa chamada cantus firmus.

Na primeira espécie escreve-se uma nota contra cada nota do cantus firmus. Todos os intervalos têm de ser consonâncias, e é preciso gerir o movimento entre eles. Parece trivialmente simples e não é: com apenas consonâncias disponíveis e os paralelismos proibidos, produzir uma linha que seja também uma boa melodia é genuinamente difícil.

A segunda espécie dá duas notas contra uma, o que permite dissonância de passagem no tempo fraco. A terceira dá quatro contra uma, abrindo espaço a mais dissonância ornamental. A quarta introduz a sincopação e, com ela, a suspensão. A quinta, chamada contraponto florido, combina todas livremente.

O método sobrevive porque isola variáveis. Nunca se está a resolver ritmo, harmonia e linha ao mesmo tempo. Os alunos que trabalham com cuidado nem que sejam as duas primeiras espécies descobrem que a sua condução das vozes e a sua capacidade de ouvir as vozes interiores melhoram em conjunto.

Imitação, cânone e fuga

Imitação significa que uma voz enuncia uma ideia e outra a repete pouco depois, à mesma altura ou a outra. Quando a imitação é exata e continua indefinidamente, temos um cânone; uma cantiga em roda como o Frere Jacques é um cânone ao uníssono.

Uma fuga é uma peça construída sobre imitação sistemática. Um sujeito é apresentado sozinho, respondido numa segunda voz à quinta enquanto a primeira prossegue com um contrassujeito, e depois tomado pelas vozes restantes. Entre estas entradas surgem os episódios, em geral sequenciais, construídos a partir de fragmentos do sujeito. Uma fuga não é tanto uma forma com uma planta fixa como um procedimento levado a cabo com critério.

Entre os recursos que vai encontrar estão a inversão, em que os intervalos do sujeito são virados ao contrário; a aumentação e a diminuição, em que ele é tocado com valores mais longos ou mais curtos; e o stretto, em que as entradas se sobrepõem antes de a anterior ter terminado. Não são enigmas gratuitos. O stretto, em particular, aumenta a tensão de forma audível, porque o ouvido regista o aperto.

O contraponto ao instrumento

A música polifónica expõe depressa as fraquezas de um instrumento, e o acordeão lida com ela melhor do que a maioria. Como as palhetas soam indefinidamente sob a pressão do fole, uma nota tida continua tida, coisa que um piano não consegue. O que o acordeão não consegue é tocar uma voz mais forte do que outra, uma vez que um único fluxo de ar alimenta todas as palhetas. As vozes separam-se por registação, por articulação e por um cuidado especial no momento das entradas, e não pelo peso.

A mão esquerda Stradella é inútil para contraponto a sério. Os seus acordes prontos dão disposições fixas e nenhuma linha de baixo independente, que é precisamente o que uma fuga exige. É por isso que o repertório sério de acordeão e de bayan usa baixos livres, em que cada botão da mão esquerda é uma única nota cromática. Bach num bayan de baixos livres é um dos argumentos mais fortes do instrumento a seu favor, e a escola russa construiu um grande repertório exatamente sobre isso.

No contrabaixo, o contraponto verdadeiro é raro dentro de um só instrumento mas constante dentro de um conjunto. Ler uma suite para violoncelo de Bach transposta para o contrabaixo, ou segurar a linha grave de uma passagem fugada numa orquestra, é escuta contrapontística na prática: é-se uma voz entre várias e a tarefa é ser independente e audível sem tapar ninguém. Nas aulas da A&G Academy costumamos começar isto com as invenções a duas vozes, divididas entre professor e aluno, antes de alguém tentar tocar as duas linhas sozinho.

Perguntas frequentes