Che cos'è una cadenza?

Una cadenza è lo schema di accordi che chiude una frase e funziona come la punteggiatura. Ecco i quattro tipi principali e come sentirli e suonarli.

Perché la musica ha bisogno di punteggiatura

Il discorso ha punti fermi, virgole e punti interrogativi, e senza di essi un paragrafo diventa sfiancante. La musica ha lo stesso problema e lo risolve allo stesso modo. Le frasi hanno bisogno di finire, e le fini vanno graduate: alcune definitive, altre provvisorie, altre ambigue.

Quella gradazione la fanno le cadenze, cioè gli ultimi due accordi di una frase. Chi ascolta le riconosce senza nessuna preparazione. Suona la fine di un inno e fermati un accordo prima in una stanza di non musicisti, e guarda il disagio. La conoscenza è già installata; la teoria si limita a darle dei nomi.

Quei nomi usano i numeri romani per gli accordi costruiti su ogni grado della scala. In Do maggiore, I è l'accordo su Do, IV è l'accordo su Fa, V è l'accordo su Sol e vi è La minore. I numeri minuscoli indicano per convenzione gli accordi minori. Due di questi gradi hanno un nome che conviene sapere: il quinto grado è la dominante e il quarto è la sottodominante.

La cadenza perfetta, il punto fermo

Da V a I, dalla dominante alla tonica. In Do maggiore, da Sol a Do. È la chiusura più forte della musica tonale e più o meno il novanta per cento di tutto quello che conosci finisce così.

Funziona perché l'accordo di dominante contiene la sensibile, il settimo grado della scala, che sta un semitono sotto la tonica e suona irrisolta finché non ci sale sopra. In Do maggiore quella nota è Si, e il Si si appoggia al Do con un'insistenza davvero fisica. Aggiungi una settima alla dominante, ottenendo Sol, Si, Re, Fa, e introduci una seconda nota instabile: il Fa vuole scendere al Mi. Due voci che tirano in direzioni opposte verso lo stesso accordo: ecco perché una settima di dominante che va alla tonica è così conclusiva.

La versione più definitiva di tutte mette le fondamentali al basso, Sol e poi Do, e la nota tonica in cima all'ultimo accordo. Indebolisci una qualunque di queste condizioni e la cadenza si ammorbidisce senza smettere di funzionare: è così che i compositori tengono in movimento un pezzo attraverso venti fini di frase prima di quella vera.

Le altre tre

La cadenza sospesa, detta anche semicadenza, finisce su V invece di allontanarsene. Qualunque accordo che vada a Sol in Do maggiore. Suona come una virgola o come un sopracciglio alzato: la frase si è fermata, non è finita, e qualcosa deve seguire. Le coppie di frasi a domanda e risposta nelle melodie popolari e nei temi classici usano quasi sempre una cadenza sospesa per la domanda e una perfetta per la risposta.

La cadenza plagale è IV a I, da Fa a Do in Do maggiore. È l'Amen alla fine degli inni, ed è la ragione per cui l'etichetta le è rimasta addosso. Arriva senza la spinta di semitono della sensibile, quindi si posa invece di risolvere. Più calda, più distesa, meno argomentata.

La cadenza d'inganno, detta anche cadenza evitata, prepara V e poi va da qualche parte che non è I, di solito su vi. In Do maggiore, da Sol a La minore. All'orecchio era stato promesso Do e riceve La minore, che condivide due note con Do ma è minore e non è casa. I compositori la usano per prolungare una frase che sembrava sul punto di finire e per rimandare la cadenza finale di altre sedici battute. È l'equivalente musicale di schiarirsi la voce mentre qualcuno sta per aprire la porta.

Sentire le cadenze nella musica vera

Ascoltare le cadenze è la strada più rapida per passare dal sentire la musica come un flusso di note al sentirla come una struttura. Metti su un minuetto di Mozart qualunque e conta le frasi: troverai quasi sempre unità di quattro battute, la prima che finisce su una semicadenza e la seconda su una cadenza perfetta.

Nel tango la cadenza classica governa ancora le chiuse, anche se il ritmo si è allontanato parecchio da Vienna. Ascolta Gardel e sentirai cadenze perfette che arrivano con un ritardo un po' teatrale, l'armonia trattenuta perché il cantante possa prendersi tempo. Nel blues la forma di dodici battute è in sostanza un lungo avvicinamento a una cadenza perfetta, con un effetto d'inganno alla battuta nove.

Un'abitudine utile nello studio: suona una frase, fermati sul penultimo accordo e canta quello che dovrebbe venire dopo. Se indovini, hai interiorizzato la cadenza. Se quello che il compositore ha scritto davvero ti sorprende, hai trovato qualcosa che vale la pena studiare.

Suonare una cadenza invece di arrivarci e basta

Sapere quale cadenza stai suonando dovrebbe cambiare quello che fai fisicamente. Una cadenza perfetta che chiude un intero movimento vuole peso e tempo; una cadenza sospesa in mezzo a una frase non ne vuole quasi per niente, perché enfatizzare una virgola fa suonare rotta la frase.

Per il fisarmonicista questo è lavoro di mantice. Una cadenza perfetta conclusiva prende una piccola ondata di pressione dentro la dominante, poi un rilascio controllato dentro la tonica, e il mantice smette di muoversi solo dopo che l'accordo ha parlato. Una semicadenza vuole il trattamento opposto: alleggerisci, e lascia il mantice in movimento perché il silenzio che segue resti vivo. Nella mano sinistra la tastiera Stradella mette i bottoni di dominante e di sottodominante proprio ai due lati della tonica, così da V a I e da IV a I sono spostamenti di un bottone solo. Impara a sentire la differenza fra quei due vicini e avrai imparato la differenza fra un punto fermo e un Amen.

Sul contrabbasso le cadenze sono il punto in cui la linea di basso porta più informazione. Suonare la fondamentale sotto entrambi gli accordi rende la cadenza massimamente definitiva; suonare la terza della dominante, il Si sotto un accordo di Sol in Do maggiore, e salire di un semitono al Do la rende più morbida e meno perentoria. La scelta spetta al contrabbassista, ed è il genere di cosa su cui alla A&G Academy passiamo lezioni intere, perché è la differenza fra chiudere una frase e limitarsi a smettere di suonare.

Domande frequenti