I segni di tempo, spiegati

I due numeri dopo la chiave dicono quanti movimenti ci sono in una battuta e quale nota vale un movimento. Come leggere tempi semplici, composti e dispari.

Leggere i due numeri

Dopo la chiave e l'armatura di chiave c'è una coppia di numeri, uno sopra l'altro. Nonostante l'aspetto non sono una frazione, e il fatto che ad alta voce si leggano tre quarti non deve trarre in inganno. Sono due informazioni separate.

Il numero in basso nomina un valore di nota con un codice semplice: 1 è la semibreve, 2 la minima, 4 la semiminima, 8 la croma, 16 la semicroma. Il numero in alto conta quanti di quei valori stanno in una battuta. Quindi 3/4 vuol dire tre semiminime per battuta. 6/8 vuol dire sei crome per battuta. 2/2 vuol dire due minime.

Una battuta è lo spazio fra due stanghette verticali. Il suo scopo è puramente quello di organizzare il pulsare in gruppi ripetuti, così che l'occhio e il conteggio restino sincronizzati con la musica. Il primo movimento di ogni battuta porta un'accentuazione naturale, ed è da lì che viene quasi tutto il carattere di una metrica.

Tempo semplice: il movimento si divide in due

Nel tempo semplice ogni movimento si divide naturalmente in due metà. I segni più comuni sono 2/4, 3/4 e 4/4, contati rispettivamente uno-due, uno-due-tre e uno-due-tre-quattro.

Il 4/4 è così diffuso che spesso si stampa come una lettera C, che molti allievi prendono per l'iniziale di comune: in realtà discende da una notazione medievale a cerchio spezzato e indica il tempo ordinario. Una C tagliata da una linea verticale è il tempo tagliato, ossia 2/2, alla breve, dove senti due movimenti lenti per battuta invece di quattro veloci. Le note sulla pagina possono sembrare identiche; quello che cambia è come conti e, soprattutto, come fraseggi.

Il 3/4 ti dà il valzer, il minuetto e una gran quantità di musica popolare. Il 2/4 dà marce, polche e il pulsare abituale del tango. Non sono contenitori neutri. Una battuta di tre ha dentro un dondolio che una battuta di quattro non ha.

Tempo composto: il movimento si divide in tre

Il 6/8 confonde perché il numero in alto suggerisce sei movimenti, e in pratica non si contano quasi mai sei. Se ne contano due, ognuno dei quali contiene tre crome. Questo è il tempo composto: il movimento si divide in tre invece che in due.

Gli altri della famiglia sono il 9/8, sentito come tre movimenti di tre, e il 12/8, sentito come quattro movimenti di tre. Uno shuffle in 12/8 è l'intera base ritmica del blues lento. Quel dondolio che tutti descrivono in una giga in 6/8 viene direttamente dalla suddivisione ternaria.

La prova che chiude la questione: conta il pezzo a velocità reale. Se in un 6/8 veloce stai contando sei, stai contando la suddivisione, non il movimento. A un andamento vero il 6/8 ha due pulsazioni e il 3/4 ne ha tre, e benché entrambe le battute contengano sei crome, le raggruppano in modo diverso e non si somigliano per niente. Da Bernstein a Piazzolla, ci sono compositori che hanno costruito una carriera intera sull'alternanza fra i due.

Tempi dispari e tempi mutevoli

Certa musica raggruppa i movimenti in modo irregolare. Il 5/4 si conta o come tre più due o come due più tre, e la scelta cambia tutto: il tema di Mission: Impossible e Take Five di Dave Brubeck sono entrambi in cinque e hanno un carattere molto diverso. Il 7/8 di solito è tre più due più due, o un'altra disposizione che il compositore renderà udibile con gli accenti.

La musica popolare balcanica abita queste metriche con la stessa naturalezza con cui la musica viennese abita il tre, e i fisarmonicisti che suonano repertorio bulgaro o macedone smettono abbastanza in fretta di trovare esotico il 7/8. Il trucco è smettere di contare le singole crome e cominciare a sentire i gruppi irregolari come movimenti lunghi e corti: lungo-corto-corto invece di uno-due-tre-quattro-cinque-sei-sette.

Le metriche cambiano anche a metà pezzo. Stravinsky, notoriamente, cambia quasi a ogni battuta. Quando compare un nuovo segno di tempo, vale da quella battuta in poi finché non viene sostituito.

La metrica allo strumento

Per il fisarmonicista la metrica è una questione di mantice prima che di conteggio. Il mantice è il modo in cui produci le dinamiche e in cui articoli, e un cambio di direzione è un evento che chi ascolta sente, che tu lo voglia o no. Programma i cambi di direzione in modo che cadano all'inizio di una battuta o di una frase, mai in mezzo a una nota tenuta che dovrebbe suonare continua. In un valzer, un piccolo aumento di pressione sul primo movimento e un alleggerimento sul secondo e sul terzo faranno per il carattere di danza più di qualunque conteggio preciso.

Per il contrabbassista la metrica si sente attraverso il braccio destro. Nel walking jazz in 4/4 l'arco o il dito che pizzica segnano quattro movimenti uguali, con l'accentuazione data dalla lunghezza e non dal volume. Nel tempo tagliato tiri arcate più lunghe, e in 6/8 modelli la terzina in modo che la prima di ogni gruppo di tre porti il peso.

Studia con il metronomo regolato sul movimento e non sulla suddivisione, poi impostalo perché suoni solo sul primo movimento e vedi se riesci a tenere una battuta di tre o di cinque senza andare alla deriva. È un esercizio che ridimensiona. Ogni lezione d'insieme alla A&G Academy comincia con una qualche versione di questo, perché una stanza che è d'accordo su dov'è il primo movimento può sopravvivere a quasi qualunque altro guaio.

Domande frequenti