I modi spiegati, dal dorico al locrio

I sette modi sono la scala maggiore fatta partire da ciascun grado. Ecco come suona ognuno, la nota che lo definisce e dove andarlo ad ascoltare.

Stesse note, centro diverso

Suona i tasti bianchi da Do a Do e hai la scala maggiore, che in linguaggio modale si chiama ionico. Ora suona i tasti bianchi da Re a Re. Non è cambiata una sola nota, ma la successione di toni e semitoni è ruotata, e la scala suona in modo assai diverso. Quello è il dorico, ed è il secondo modo.

Sette punti di partenza danno sette modi: ionico da Do, dorico da Re, frigio da Mi, lidio da Fa, misolidio da Sol, eolio da La e locrio da Si. I nomi greci sono un'eredità dei teorici medievali, che li attaccarono, con qualche imprecisione, alla terminologia dell'antica Grecia. Nessuno si senta in dovere di difendere questa nomenclatura.

Il punto decisivo, e quello che ci mette più tempo a entrare in testa, è che un modo è definito da quale nota la musica tratta come casa, non da quali note sono disponibili. Un pezzo che usa solo tasti bianchi è in Re dorico se la musica continua a tornare su Re, a fare cadenza su Re e a trattare il Re come il punto di riposo. Se continua a tornare su Do, è semplicemente in Do maggiore. Cambia il centro di gravità e cambia tutto quello che ci sta sopra.

I sette, e che cosa fa ciascuno

Il modo più rapido per imparare un modo è confrontarlo con la scala maggiore o minore che parte dalla stessa nota e notare la nota o le due note che cambiano. Quella differenza è l'impronta digitale del modo.

Lo ionico è la scala maggiore stessa. Il lidio è il maggiore con la quarta alzata: Fa lidio è Fa, Sol, La, Si naturale, Do, Re, Mi. Quel Si naturale al posto del Si bemolle dà una qualità aperta, sospesa, vagamente priva di peso. I compositori di colonne sonore ci ricorrono di continuo per le scene di meraviglia o di volo.

Il misolidio è il maggiore con la settima abbassata: Sol misolidio è Sol, La, Si, Do, Re, Mi, Fa naturale. Ha la terza maggiore, quindi è luminoso, ma la settima abbassata toglie alla sensibile la sua attrazione verso la tonica. Il risultato suona radicato invece che teso verso qualcosa, ed è per questo che domina il rock, la scrittura di derivazione blues e una gran quantità di musica da danza celtica.

Il dorico è il minore con la sesta alzata: Re dorico è Re, Mi, Fa, Sol, La, Si naturale, Do. Minore nel colore, ma con una nota chiara che gli impedisce di suonare lamentoso. Pensa a Scarborough Fair, oppure a So What, o a quasi tutto il jazz modale di fine anni Cinquanta.

L'eolio è la scala minore naturale. Il frigio è il minore con la seconda abbassata: Mi frigio è Mi, Fa naturale, Sol, La, Si, Do, Re. Il semitono proprio in fondo alla scala gli dà quel carattere spagnolo e cupamente cerimoniale su cui è costruito il flamenco. Il locrio abbassa sia la seconda sia la quinta, il che distrugge la quinta giusta sopra la tonica e lascia il modo quasi senza nulla su cui reggersi. È in gran parte una curiosità teorica, e gli insegnanti onesti lo ammettono.

Rendere udibile un modo

I modi ricadono all'istante nel normale maggiore o minore se l'armonia non li sostiene. Suona Re dorico sopra un accordo di Do maggiore e l'orecchio sente Do maggiore con una melodia che si dà il caso cominci su Re.

Il rimedio è un bordone o un basso fermo. Tieni un Re grave, suona sopra le note bianche e il dorico diventa inconfondibile. È esattamente così che fa la musica che usa i modi per natura: cornamuse, ghironda, musica classica indiana e buona parte del repertorio popolare per violino hanno tutte una tonica tenuta al di sotto, e la scrittura modale si è evoluta con quel sostegno.

L'altro approccio è usare gli accordi propri del modo ed evitare la cadenza dominante-tonica, visto che quella cadenza è ciò che definisce il maggiore e il minore e trascinerà qualunque modo verso di loro. Il dorico si appoggia all'accordo di tonica minore e a quello maggiore di quarto grado, Re minore e Sol maggiore. Il misolidio usa la tonica maggiore e la settima abbassata maggiore, Sol maggiore e Fa maggiore. Evita la sensibile e il modo sopravvive.

I modi allo strumento

La fisarmonica è insolitamente ben attrezzata per suonare modale, perché la mano sinistra può fornire esattamente il bordone di cui il modo ha bisogno. Tieni premuto un solo bottone di basso fondamentale e lascialo suonare per tutta una frase, oppure alterna la nota di basso con la sua quinta, e hai una cornamusa. Su uno strumento a bassi sciolti o con convertitore puoi tenere un vero pedale all'infinito mentre la destra si muove, cosa che nessun pianoforte può fare.

C'è un'avvertenza sulle file degli accordi Stradella: i bottoni di settima già pronti contengono una sensibile che riporterà il tuo dorico dritto dentro una tonalità. Per l'accompagnamento modale preferisci la fila dei fondamentali e le triadi maggiori o minori, e lascia stare i bottoni di settima.

Sul contrabbasso, le corde vuote sono un regalo per il modale. Mi, La, Re e Sol ti permettono di tenere un bordone sotto quasi qualunque modo popolare senza il minimo sforzo, e la risonanza simpatica di una corda vuota sotto una melodia modale è un suono che nessuna nota premuta riproduce. Un bordone di Re sotto una melodia dorica, con l'arco tirato lentamente e la mano sinistra che non fa niente, è il trucco più antico della musica popolare europea e ancora il più efficace. Lo usiamo nel lavoro d'insieme del primo anno alla A&G Academy proprio perché rende udibile la teoria in una decina di secondi.

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