Prendersi cura di un contrabbasso ai tropici

Commessure aperte, legno gonfio, corde che si corrodono e lo sbalzo dell'aria condizionata dietro a quasi tutto. Come tenere stabile un contrabbasso ai tropici.

Cosa fa l'umidità a una scatola di legno incollata

Un contrabbasso è legno sottile scavato e tenuto insieme dalla colla animale, e il legno si muove con l'umidità. Abete e acero si gonfiano trasversalmente alla fibra quando assorbono acqua e si ritirano quando si asciugano, e siccome tavola e fondo hanno la fibra in direzione diversa da quella delle fasce, tavole e fasce si contrastano a vicenda ogni volta che le condizioni cambiano. A prendersi lo sforzo sono i giunti.

Un'umidità alta ma costante non è il nemico principale. Gli strumenti vivono nel Sud-est asiatico da parecchio tempo. Quel che fa danno è il cambiamento, e in particolare il cambiamento rapido. Un contrabbasso che passa da una sala prove a 24 gradi con l'aria condizionata a 32 gradi di aria esterna pesante, o viceversa, chiede ai suoi giunti di colla di assorbire un grande spostamento dimensionale in pochi minuti.

La colla animale è fatta per cedere prima che ceda il legno. È un pregio: una commessura che si apre è una riparazione economica, mentre una tavola che si spacca è una riparazione cara. Quindi una commessura aperta è lo strumento che si protegge da solo, e la risposta giusta è farla richiudere, non sentire che è successo qualcosa di terribile.

Il problema dell'aria condizionata

Quasi tutti i danni agli strumenti in una città tropicale avvengono al confine fra aria condizionata e aria non condizionata. L'aria condizionata non raffredda soltanto, deumidifica in modo aggressivo, e una stanza tenuta a 22 gradi può stare ben sotto il 50 per cento di umidità relativa mentre il corridoio fuori sta sopra l'80. Portare uno strumento attraverso quel confine più volte al giorno è la cosa più stressante che tu gli possa fare.

Il rimedio pratico è rallentare il passaggio. Lascia il contrabbasso nella sua sacca o sotto la copertura per venti o trenta minuti dopo essere arrivato, e lascia che la custodia faccia da cuscinetto mentre la temperatura si pareggia. Non aprire subito per metterti a suonare, e non lasciare un contrabbasso in piedi sotto il getto diretto di una bocchetta dell'aria condizionata o davanti a un ventilatore.

L'altro colpevole frequente è l'automobile. Un contrabbasso lasciato in un veicolo parcheggiato al sole raggiunge temperature che ammorbidiscono la colla e possono deformare l'angolo del manico. Se devi trasportare un contrabbasso in auto, non lasciarcelo.

Cosa controllare, e ogni quanto

Fai scorrere un dito lungo il bordo dove la tavola incontra le fasce, e anche lungo il bordo del fondo. Una commessura aperta spesso si rivela al tatto prima di vedersi. Picchietta piano lungo i bordi: una commessura chiusa suona compatta, una aperta dà un ronzio sordo o un sonaglio. Controlla soprattutto le curve inferiori e quelle superiori, perché sono le parti che si muovono di più.

Fai attenzione ai ronzii nuovi. Un ronzio che compare all'improvviso di solito significa una commessura aperta, un filetto staccato, una tastiera che si solleva o un accessorio che si è allentato, ed è meglio trovarlo che tirare avanti suonandoci sopra. Guarda il ponticello di profilo: se ha cominciato a inclinarsi verso la tastiera, cosa che succede quando l'accordatura lo tira in avanti nel giro di settimane, raddrizzalo o fallo raddrizzare prima che si imbarchi.

Controlla che l'anima stia dritta guardando dentro la effe, e controlla il bordo della tastiera per vedere se c'è un distacco dove la colla ha ceduto. Un'occhiata annuale di un liutaio è sensata per qualunque strumento che suoni con regolarità, e due volte l'anno qui non è esagerato.

Corde, accessori e metallo

L'aria umida e salata corrode le corde più in fretta di un clima secco, e il sudore delle mani accelera la cosa. Asciuga corde e tastiera dopo ogni sessione con un panno asciutto. Le fasciature che diventano opache e ruvide vanno false di intonazione, e una corda falsa è una corda che non suonerà intonata per quanto sia buono il tuo orecchio.

Le meccaniche vogliono ogni tanto una goccia di olio leggero per non bloccarsi. Il crine dell'archetto assorbe umidità e si allenta quando l'aria è umida, quindi un archetto che ieri andava bene oggi può volere una tensione diversa; allenta sempre del tutto il crine dopo aver suonato, cosa che qui conta più che nei climi temperati. La ricrinatura torna più spesso ai tropici, e un crine diventato molle che non fa più presa ti sta dicendo che è ora.

La pece si comporta diversamente con il caldo. Le peci più morbide diventano gommose e possono lasciare un deposito appiccicoso sulla corda e sulla tavola, che poi trattiene lo sporco. Una pece più dura di solito si adatta meglio a un clima caldo.

Custodia, viaggi e il minimo pratico

Tieni il contrabbasso in piedi su un supporto o coricato su un fianco in una sacca imbottita, lontano da finestre, muri perimetrali e bocchette. Non appoggiarlo a un muro dove può scivolare. Se una stanza è deumidificata parecchio, una custodia o una copertura pesante rallentano lo scambio in modo utile. Se una stanza non è condizionata, di norma va bene, purché non sia un posto dove batte il sole.

Per i voli una custodia rigida non è facoltativa, e anche così lo strumento corre dei rischi, soprattutto per pressione e temperatura più che per gli urti. Allenta un po' le corde, proteggi il ponticello, e metti in conto che quasi tutti i contrabbassisti che viaggiano spesso tengono uno strumento laminato apposta. Un contrabbasso in compensato regge davvero questo clima e questo trattamento meglio di uno scavato, ed è per questo che tanti professionisti qui ne hanno uno.

Niente di tutto questo è difficile. Rallenta i passaggi, asciuga le corde, allenta l'archetto, controlla le commessure e fai guardare lo strumento da un liutaio una volta l'anno. Gli strumenti a Singapore che ricevono questo trattamento durano all'infinito; quelli che vengono tenuti in una camera con l'aria condizionata e portati fuori nel caldo due volte al giorno no.

Domande frequenti