Contrabbasso · 6 min di lettura
Archetto francese e archetto tedesco a confronto
Due impugnature, due talloni, due modi di arrivare alla corda. Cosa cambia davvero fra archetto francese e tedesco, e come si finisce per sceglierne uno.
Due archetti, due impugnature
Il contrabbasso è l'unico strumento d'orchestra in cui due disegni di archetto incompatibili sono entrambi standard. L'archetto francese, a volte chiamato archetto Bottesini, sembra un archetto da violoncello ingrandito: tallone stretto, impugnatura da sopra con il pollice infilato sotto la bacchetta vicino al tallone e le dita appoggiate sopra. L'archetto tedesco, detto anche archetto Butler o Dragonetti, ha un tallone alto con la gola aperta, e si tiene da sotto, con il palmo rivolto verso l'alto, il pollice appoggiato sopra la bacchetta e il tallone accolto fra le dita.
Non è una curiosità regionale destinata prima o poi a risolversi. Entrambi si insegnano nei grandi conservatori, entrambi compaiono in qualunque orchestra professionale, e nelle sezioni convivono normalmente suonatori dell'uno e dell'altro. Allo strumento non interessa. I due archetti differiscono per bilanciamento e per il modo in cui il peso arriva alla corda, il che cambia come risolvi certi problemi, non quali problemi puoi risolvere.
Anche le bacchette sono diverse. Gli archetti tedeschi tendono a essere un po' più lunghi con un punto di bilanciamento più basso; i francesi sono più corti e più concentrati nella mano. Entrambi si fanno in pernambuco, legno del Brasile o fibra di carbonio, e per ciascuno valgono le stesse regole sulla qualità.
Come il peso arriva alla corda
Con l'impugnatura francese il peso scende lungo il braccio nell'indice e nel pollice, più o meno come sul violoncello o sul violino. La mano può ruotare e le dita possono flettersi, il che dà un controllo fine sul punto di contatto e sui cambi di direzione rapidi. Far entrare peso nella corda vicino alla punta richiede un lavoro di braccio voluto, perché lì la mano è nel punto più lontano dalla corda e la leva ti lavora contro.
Con l'impugnatura tedesca la mano sta sotto la bacchetta e il braccio pende in modo più naturale. Il peso entra quasi per caduta, il che rende senza sforzo le arcate sostenute e le arcate in giù pesanti. L'archetto si trascina più facilmente nella corda alla punta, perché l'impugnatura tira invece di spingere. Costano più fatica l'arcata in su al tallone e i colpi d'arco saltellanti rapidi, dove la mano ha meno articolazione indipendente a disposizione.
In pratica questo vuol dire che i due archetti hanno zone di comfort un po' diverse. I passaggi veloci staccati e lo spiccato vengono più spontanei con il francese. Le linee orchestrali lunghe, larghe e potenti e gli accenti pesanti vengono più spontanei con il tedesco. I bravi contrabbassisti sono perfettamente in grado di fare anche l'altra cosa; ci arrivano solo per un'altra strada.
Da dove viene ciascuno
L'impugnatura da sotto è la più antica delle due. Discende dalla prassi delle viole da gamba, dove l'archetto si teneva con il palmo in su e la mano sotto la bacchetta, e il contrabbasso ha ereditato quell'abitudine insieme alle spalle spioventi e al fondo piatto di derivazione gambistica. Domenico Dragonetti, il grande virtuoso italiano che passò quasi tutta la carriera a Londra intorno al 1800, suonava con l'impugnatura da sotto su un archetto pesante, e il suo nome si è attaccato a quello stile.
L'impugnatura da sopra arrivò più tardi, quando il contrabbasso entrò nel repertorio solistico e i contrabbassisti vollero l'agilità che avevano violinisti e violoncellisti. Giovanni Bottesini, il cui modo di suonare da solista a metà Ottocento fece più di chiunque altro per affermare il contrabbasso come strumento solista, usava un'impugnatura da sopra, e per questo in molti posti l'archetto francese porta il suo nome.
I nomi però non sono affidabili. Moltissimi contrabbassisti tedeschi usano l'archetto francese e viceversa. Prendi le etichette come descrizioni della forma del tallone, non come affermazioni sulla geografia.
Sceglierne uno, e cambiare più avanti
Per quasi tutti gli allievi la decisione si riduce a quale archetto usa il loro insegnante, e come criterio è ragionevole. Un insegnante può darti il dettaglio solo di un'impugnatura che usa tutti i giorni, e nei primi anni è il dettaglio che conta. Chi ha esperienza di violoncello o violino trova spesso il francese più immediato, perché l'impugnatura gli è familiare. Chi fatica a produrre un suono grande a volte trova il tedesco più facile all'inizio, perché il peso arriva più naturalmente.
La grandezza della mano conta poco. Il tallone tedesco è ingombrante, e una mano molto piccola può trovarlo scomodo da tenere saldamente. Al di là di questo non c'è nessuna ragione fisica per preferire l'uno o l'altro.
Cambiare più avanti è del tutto possibile e diversi professionisti suonano con entrambi, ma è un progetto vero e non il lavoro di un fine settimana. Il braccio destro deve rifare i suoi riflessi, e intanto i progressi sull'archetto principale si fermano. Meglio scegliere con criterio all'inizio e poi smettere di pensarci.
Cosa guardare in un archetto
Qualunque stile tu scelga, l'archetto conta più di quanto i principianti immaginino, e gli strumenti da studio ne portano quasi sempre uno mediocre. Un buon archetto fa rispondere un contrabbasso modesto; uno cattivo fa sembrare morto un ottimo contrabbasso. Provalo suonando un'arcata in giù lenta su una corda vuota e ascoltando se il suono resta uniforme dal tallone alla punta, poi suonando alla punta e vedendo quanto lavoro serve per tenere la corda in vibrazione.
Controlla la curvatura guardando di sbieco lungo la bacchetta con il crine allentato. Cerca una curva regolare e nessuna torsione. Fai rimbalzare l'archetto leggero su una corda e guarda se si assesta da solo in un ritmo uniforme o se va forzato. Gli archetti in fibra di carbonio sono costanti, resistenti e una scelta sensata come primo archetto serio, soprattutto in un clima umido dove le bacchette di legno si muovono.
La ricrinatura è manutenzione ordinaria, all'incirca una o due volte l'anno per chi suona ogni giorno. Ai tropici torna più spesso, cosa da mettere in conto se suoni a Singapore.
Domande frequenti
Quale archetto è più facile per chi comincia?
Nessuno dei due è oggettivamente più facile. Chi ha già esperienza di violoncello o violino si ambienta di solito più in fretta con l'impugnatura francese, perché la posizione della mano si trasferisce. Chi fatica a cavare un suono pieno trova spesso che con il tedesco il peso viene più naturale. In pratica il fattore decisivo è quale dei due suona il tuo insegnante e può quindi insegnarti nel dettaglio.
Posso passare dall'archetto tedesco a quello francese più avanti?
Sì, e moltissimi professionisti suonano con entrambi. Mettilo in conto in mesi e non in settimane, perché stai ricostruendo i riflessi del braccio destro e non imparando una nuova posizione. Quasi tutti quelli che cambiano lo fanno con un insegnante e accettano che nel frattempo il lavoro sull'archetto principale si fermi.
Alle orchestre interessa quale archetto uso?
No. Le sezioni di contrabbassi mescolano normalmente i due, e in sala nessuno se ne accorge. Certe sezioni sviluppano abitudini nelle scelte di arcata che si adattano un po' meglio a un'impugnatura, e ogni tanto una prima parte ha una preferenza, ma nessuna orchestra professionale assume o scarta un contrabbassista per la forma del tallone del suo archetto.
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