Il circolo delle quinte, spiegato

Il circolo delle quinte ordina le dodici tonalità per vicinanza. Come è costruito, cosa dice su armature e accordi, e come usarlo davvero suonando.

Come è costruito il circolo

Parti da Do, la tonalità senza diesis e senza bemolli. Sali di una quinta giusta, sette semitoni, e arrivi a Sol. Fallo di nuovo e ottieni Re, poi La, poi Mi, poi Si, poi Fa diesis. Vai avanti e dopo dodici passi torni a Do, ed è per questo che si disegna come un cerchio e non come una linea.

La parte utile è quello che succede alle armature di chiave lungo la strada. Do non ha nulla. Sol ha un diesis, Fa diesis. Re ne ha due, Fa diesis e Do diesis. La ne ha tre. Ogni passo in senso orario aggiunge esattamente un diesis, e il diesis nuovo è sempre il settimo grado della nuova tonalità.

Vai nell'altra direzione da Do, scendendo di una quinta a Fa, e aggiungi bemolli allo stesso ritmo: Fa ha un bemolle, Si bemolle ne ha due, Mi bemolle ne ha tre. Le due direzioni si incontrano in fondo al circolo, dove le stesse altezze si possono scrivere in entrambi i modi. Fa diesis maggiore con sei diesis e Sol bemolle maggiore con sei bemolli sono la stessa tonalità su una fisarmonica a piano, scritte diversamente. Si chiamano equivalenti enarmonici, e la scelta della grafia da parte di un compositore dipende di solito da quale sia più facile da leggere.

Perché le quinte e non un altro intervallo

Perché la quinta giusta è il rapporto più forte fra due note dopo l'ottava. Il suo rapporto di frequenza è tre a due, abbastanza semplice perché le due altezze condividano molti armonici e si fondano facilmente. Ogni sistema di accordatura della storia ha dovuto fare i conti con la quinta.

La conseguenza pratica è che due tonalità distanti una quinta differiscono per esattamente una nota. Do maggiore e Sol maggiore condividono sei delle loro sette note; le separa solo il Fa contro il Fa diesis. Quella differenza di una sola nota è il motivo per cui un brano può scivolare da una tonalità alla vicina senza che l'ascoltatore senta uno scossone, ed è il motivo per cui la stragrande maggioranza delle modulazioni nella musica tonale si muove di una quinta in una direzione o nell'altra.

Le tonalità agli antipodi del circolo condividono pochissimo. Do maggiore e Fa diesis maggiore non hanno quasi niente in comune, ed è precisamente per questo che un salto fra loro suona drammatico. Il circolo è, in sostanza, una mappa della distanza armonica.

Usarlo per gli accordi, non solo per le tonalità

Metti il dito su una tonalità qualsiasi del circolo. La vicina in senso orario è la sua dominante, l'accordo costruito sul quinto grado. La vicina in senso antiorario è la sottodominante, l'accordo sul quarto. Per Do sono Sol da un lato e Fa dall'altro, e quei tre accordi sono l'ossatura di più repertorio di quanto chiunque possa contare.

Aggiungi le relative minori, di solito disegnate come un anello interno, e hai sei accordi adiacenti che insieme armonizzano gran parte della musica popolare, pop e classica leggera in quella tonalità. Per Do maggiore l'anello interno ti dà La minore, con Re minore e Mi minore accanto.

Il circolo spiega anche perché le progressioni di accordi cadono così spesso per quinte. Il due-cinque-uno del jazz, Re minore, Sol settima, Do, sono tre passi consecutivi in senso antiorario. Il ponte di innumerevoli standard è una corsa più lunga sullo stesso movimento. Una volta che lo vedi, non riesci più a non vederlo.

Il circolo che si tiene in mano

Ecco la parte che sorprende chi arriva dal pianoforte: sulla fisarmonica il circolo delle quinte non è un diagramma, è la tastiera della mano sinistra. La fila dei bassi fondamentali del sistema Stradella è letteralmente una catena di quinte giuste. Un bottone in una direzione è una quinta sopra; un bottone nell'altra è una quinta sotto.

Quindi tonica, sottodominante e dominante di qualunque tonalità sono tre bottoni vicini, nella stessa relazione fisica in tutte le tonalità. Suonare un due-cinque-uno è una passeggiata di due bottoni. Modulare alla dominante è uno spostamento di uno. Un allievo che impara il circolo alla fisarmonica non sta memorizzando un'astrazione: sta imparando dove le sue dita si trovano già.

Il contrabbasso ti dà un'altra veduta della stessa cosa. Le sue corde sono accordate per quarte, Mi, La, Re e Sol, e una quarta è semplicemente una quinta capovolta. Suona le corde vuote dal grave all'acuto e stai percorrendo il circolo in senso antiorario. Il movimento abituale delle fondamentali per un bassista, scendere di una quinta o salire di una quarta verso l'accordo successivo, è il circolo espresso come linea di basso, ed è il motivo per cui i contrabbassisti tendono a interiorizzare questa materia più in fretta di chiunque altro nella stanza.

Quello che non farà per te

Il circolo è una mappa, non un metodo. Mostra le relazioni fra le tonalità e rende visibili certi schemi, ma non ti dice che cosa scrivere, e buona parte dell'armonia più interessante degli ultimi due secoli funziona ignorandolo deliberatamente. I rapporti cromatici di terza, la scrittura modale e quasi tutta la musica da film si muovono in modi che il circolo non prevede.

Trattalo come un riferimento da consultare, non come una dottrina. Disegnalo una volta a memoria, verificalo contro le armature di chiave, e poi lascia che viva nelle tue mani: quando un insegnante della A&G Academy chiede a un allievo di modulare alla dominante, la risposta utile è un movimento, non un'immagine.

Domande frequenti