Bandoneon e fisarmonica nel tango

Bandoneon e fisarmonica sono cugini, non gemelli. Come funziona ciascuno, perché il tango ha scelto il bandoneon e cosa cambia suonando tango in fisarmonica.

Due strumenti con un antenato solo

Entrambi discendono dagli esperimenti sull'ancia libera nell'Europa degli anni Venti dell'Ottocento, quando diversi inventori capirono indipendentemente che una linguetta di metallo che vibra in una feritoia, alimentata da un mantice, dava una nota forte e portatile. La famiglia della fisarmonica nacque dal brevetto viennese di Cyrill Demian del 1829. La famiglia della concertina nacque dai progetti inglesi di Charles Wheatstone dello stesso decennio, ed è da quel ramo, attraverso la konzertina tedesca, che viene il bandoneon.

Il bandoneon fu sviluppato in Germania intorno agli anni Quaranta dell'Ottocento, ed è attribuito a Heinrich Band, di cui porta il nome. Era pensato come sostituto economico dell'organo da chiesa nei posti che non potevano permetterselo, e si suonava in contesti popolari e religiosi tedeschi senza alcun rapporto con la musica da ballo. Gli emigranti tedeschi lo portarono al Rio de la Plata negli ultimi decenni dell'Ottocento, dove finì nelle mani di gente che suonava tutt'altro.

In che cosa differiscono davvero

Forma e disposizione. Una fisarmonica a piano ha una tastiera per la mano destra e una griglia di bottoni di bassi e accordi per la sinistra. Una fisarmonica a bottoni sostituisce la tastiera con un sistema cromatico a bottoni. In entrambi i casi la disposizione è logica: le scale seguono degli schemi e la mano sinistra ha accordi già pronti. Il bandoneon è una cassa quadrata con bottoni alle due estremità disposti in un ordine che si descrive meglio come incidente storico: le note furono aggiunte nell'arco di decenni via via che gli esecutori chiedevano più estensione, e il risultato non segue alcuno schema di scala. Chi impara lo memorizza posizione per posizione.

Spinta e tirata. Quasi tutte le fisarmoniche sono unisonore: un bottone dà la stessa nota nelle due direzioni del mantice. Il bandoneon tradizionale da tango è bisonoro: aprendo e chiudendo, lo stesso bottone dà note diverse. In pratica l'esecutore impara quattro tastiere, due per mano. È la ragione principale della fama di difficoltà dello strumento, ed è una fama meritata.

Registri. Una fisarmonica ha dei pulsanti che inseriscono file di ance diverse, cambiando timbro e ottava all'istante. Il bandoneon non ne ha nessuno. Un solo suono, modellato interamente dal mantice e dalle dita.

Timbro. Le ance di un bandoneon stanno in una cassa relativamente piccola senza camera di risonanza e producono un suono secco, nasale, un po' stridulo, con un attacco marcato e un'estinzione rapida. Sembra uno strumento sotto sforzo, che è un complimento strano e precisamente quello che il tango voleva.

Perché il tango l'ha scelto

In parte fu una questione di disponibilità. I bandoneon erano nelle città portuali ed erano abbastanza economici per i musicisti che lavoravano; le testimonianze rimaste sulla Guardia Vieja descrivono interpreti che imparavano a orecchio su quello che era approdato lì. Ma è rimasto per ragioni musicali.

La prima è il volume e la capacità di tagliare. In una sala rumorosa, prima dell'amplificazione, l'attacco del bandoneon passava attraverso un violino e una chitarra. La seconda è la resistenza del mantice. Siccome combatti contro uno strumento duro a ogni frase, dinamica e articolazione nascono dallo sforzo, e il suono porta con sé quello sforzo. La terza è il vibrato e il lento gonfiarsi del mantice, che permettono a una frase di singhiozzare senza diventare sentimentale. Tutti quelli che scrivono di tango a questo punto ricorrono a parole come lamento, e ognuno di loro sta descrivendo una proprietà fisica della cassa.

La quarta ragione è semplicemente che i grandi interpreti lo hanno reso definitivo. Una volta che Pedro Maffia, Pedro Laurenz, Anibal Troilo e poi Piazzolla ci avevano costruito sopra una tecnica e un repertorio, lo strumento era il suono di quella musica. La produzione è rimasta esigua da quando le fabbriche tedesche si sono fermate a metà Novecento, ed è per questo che i buoni strumenti d'epoca, soprattutto le casse Alfred Arnold, oggi si scambiano come violini.

Suonare tango in fisarmonica, onestamente

Si può. Bisogna anche ammettere che cosa cambia. La fisarmonica è uno strumento più comodo, e la comodità è esattamente il punto di partenza sbagliato per questo repertorio. I registri facili, il legato morbido e gli accordi già pronti alla mano sinistra produrranno qualcosa di piacevole e sbagliato.

Quello che aiuta: scegli un registro secco con poche ance invece di un'accordatura musette ricca, perché il tango non vuole un alone attorno alla nota. Usa il bellows shake e un'articolazione dura di mantice al posto dell'attacco delle dita. Suona il marcato con un vero accento di mantice su ogni movimento, così il pulsare ha un corpo. Usa il lato dei bassi per la linea, non per tappeti di accordi: una mano sinistra che martella accordi maggiori pieni è il modo più rapido per far sembrare un tango un valzer che ha sbagliato strada. E esagera il rubato: sul bandoneon la resistenza lo produce da sola, sulla fisarmonica devi deciderlo tu.

Gli strumenti a bassi sciolti e con convertitore aiutano parecchio, perché permettono alla mano sinistra di fare vero contrappunto, cosa indispensabile in Piazzolla e utile ovunque.

Che cosa ne facciamo noi

Nel nostro modo di suonare la fisarmonica prende il ruolo melodico e armonico del bandoneon mentre il contrabbasso copre il pulsare e la controlinea grave, che è più o meno come bandoneon e basso si dividono il lavoro in un quintetto di tango. Il pubblico a Singapore incontra raramente un bandoneon dal vivo, e la risposta onesta quando qualcuno lo chiede a fine concerto è che questo non è un bandoneon, che l'originale è più scuro e più scomodo, e che vale la pena cercarsi una registrazione di Troilo per sentire la differenza.

Domande frequenti