Qu'est-ce qu'une armure ?

Les dièses ou bémols placés après la clé disent quelles notes sont altérées dans tout le morceau. Comment lire une armure en deux secondes et ce qu'elle veut dire.

Ce que font réellement ces signes

Ouvrez à peu près n'importe quelle partition et, aussitôt après la clé, vous trouverez un petit groupe de dièses ou de bémols. Ce groupe est l'armure. C'est une consigne permanente et non ponctuelle : toute note placée sur la ligne ou dans l'interligne qu'elle marque est haussée d'un demi-ton s'il s'agit d'un dièse, ou baissée d'un demi-ton s'il s'agit d'un bémol, dans toutes les octaves, jusqu'à la fin du morceau ou jusqu'à ce qu'une nouvelle armure l'annule.

Un demi-ton, puisqu'il ne faut pas laisser le mot dans le flou, est le plus petit pas de la musique occidentale ordinaire. Sur un accordéon à clavier piano, c'est la distance d'une touche à la touche immédiatement voisine, noire ou blanche. À la contrebasse, en première position, c'est à peu près la distance d'un doigt au suivant.

L'autre solution est fastidieuse. La gamme de ré majeur se lit ré, mi, fa dièse, sol, la, si, do dièse, ré. Écrit sans armure, un morceau en ré majeur exigerait un dièse dessiné devant chaque fa et chaque do de la page, peut-être des centaines de fois, et le lecteur devrait les vérifier un à un. L'armure de deux dièses le dit une fois, puis s'efface.

Pourquoi les dièses et les bémols viennent dans un ordre fixe

Les dièses apparaissent toujours dans cet ordre, de gauche à droite : fa, do, sol, ré, la, mi, si. Les bémols apparaissent exactement à l'inverse : si, mi, la, ré, sol, do, fa. Vous ne rencontrerez jamais une armure contenant un ré dièse solitaire. S'il y a un ré dièse, les dièses de fa, de do et de sol se tiennent devant lui.

Cet ordre n'est pas une convention inventée un après-midi de désœuvrement. Chaque nouveau dièse se place une quinte juste au-dessus du précédent : de fa à do il y a une quinte, de do à sol une quinte, de sol à ré une quinte, et ainsi de suite jusqu'au bout de la liste. Parcourez la même chaîne en descendant par quintes et vous engendrez les bémols. Les armures sont, au fond, le cycle des quintes écrit en abrégé.

Si vous voulez un moyen mnémotechnique, le plus simple en français est de réciter la suite elle-même, fa, do, sol, ré, la, mi, si, puis de la dire à l'envers pour obtenir les bémols. C'est plus utile que distingué.

Lire une armure en deux secondes

Pour les tonalités à dièses, regardez le dernier dièse à droite et montez d'un demi-ton. Vous obtenez la tonalité majeure. Quatre dièses : le dernier est ré dièse, un demi-ton au-dessus donne mi, le morceau est donc en mi majeur. Un dièse : fa dièse, un demi-ton au-dessus donne sol, donc sol majeur.

Pour les tonalités à bémols, l'avant-dernier bémol nomme directement la tonalité. Trois bémols, ce sont si bémol, mi bémol et la bémol ; l'avant-dernier est mi bémol, la tonalité est donc mi bémol majeur. La seule exception est le bémol unique, qui donne fa majeur, et celui-là s'apprend par cœur. Ni dièse ni bémol, c'est do majeur.

Rien de tout cela n'exige de compter une gamme à mi-voix pendant que l'ensemble attend. Deux secondes de regard, et vous savez quelles notes vont être altérées avant d'en avoir joué une seule.

Une armure, deux tonalités possibles

Toute armure sert une tonalité majeure et une tonalité mineure. Un dièse, c'est sol majeur, et c'est aussi mi mineur. Trois bémols, c'est mi bémol majeur, et c'est aussi do mineur. La tonalité mineure commence toujours une tierce mineure sous la majeure. Une tierce mineure vaut trois demi-tons, la distance de do à mi bémol en montant, ou de sol à mi en descendant.

Comment savoir alors dans laquelle vous êtes ? En regardant, plutôt qu'en devinant. Vérifiez la dernière note de basse du morceau, qui est le plus souvent la tonique, la note que la musique traite comme son foyer. Vérifiez la première mesure. Et cherchez une altération accidentelle qui revient sans être à l'armure : un morceau en mi mineur ne cesse de faire pousser des ré dièses, parce que les tonalités mineures haussent d'ordinaire leur septième note pour obtenir une forte traction vers la tonique. Une page à un dièse parsemée de ré dièses est en mi mineur, pas en sol majeur.

Ce que l'armure signifie sous les doigts

À l'accordéon, le clavier de basses Stradella est lui-même bâti sur le cycle des quintes : avancez d'un bouton sur la rangée des fondamentales et vous avez avancé d'une quinte, c'est-à-dire exactement du mouvement qui ajoute ou retire un dièse. Un morceau en la majeur, trois dièses, se trouve à trois boutons de do dans une direction. Une fois qu'on l'a remarqué, l'armure cesse d'être une étiquette d'avertissement et devient la carte du quartier où la main gauche va vivre pendant quatre minutes.

À la contrebasse, les cordes à vide sont mi, la, ré et sol. Les tonalités à dièses ont tendance à être généreuses : les cordes à vide appartiennent à la tonalité, elles vibrent donc librement et par sympathie, et l'instrument sonne plus grand sans effort supplémentaire. Les tonalités à bémols comme mi bémol ou la bémol chassent toutes ces hauteurs hors de la gamme : vous doigtez tout, vous perdez la résonance gratuite, et vous travaillez davantage pour le même son. Voilà pourquoi tant d'écriture qui met la basse en avant se situe en ré, en sol et en la, et pourquoi les compositeurs qui l'ignorent obtiennent un pupitre de basses plus terne qu'ils ne l'espéraient.

En pratique, voici l'habitude qu'il vaut la peine de prendre : nommez la tonalité à voix haute avant de jouer, nommez ses notes haussées ou baissées, et jouez la gamme une fois, lentement. Les élèves d'A&G Academy le font au début de chaque cours, et cela supprime environ la moitié des fausses notes avant qu'elles arrivent.

Questions fréquentes