Les bases de l'improvisation pour les musiciens classiques

Improviser s'apprend, ce n'est pas un don. Par où commencer si vous lisez couramment mais bloquez sans partition : basse obstinée, ornementation, notes guides.

Le problème vient de la formation, pas du musicien

La formation instrumentale classique est pour l'essentiel l'art de jouer exactement ce qui est écrit, et elle fait ce travail à merveille. L'effet secondaire, c'est qu'un bon élève de conservatoire peut jouer une partita de Bach par cœur et rester sec quand on lui demande d'inventer huit mesures sur un accord de do majeur.

Il vaut la peine de rappeler que cette situation est récente. Bach, Mozart et Beethoven étaient tous des improvisateurs célébrés, et improviser en public faisait partie du travail normal d'un musicien jusqu'au XIXe siècle. Les cadences devaient être inventées. La basse chiffrée obligeait un claviériste à créer une texture à partir d'une ligne de basse et de quelques chiffres. Cette compétence faisait partie de l'équipement standard, puis elle a discrètement disparu des programmes.

Concrètement, la matière première est déjà entre vos mains. Si vous jouez les gammes et les arpèges dans les douze tonalités et que vous savez ce que fait une septième de dominante, vous avez le vocabulaire. Ce qui manque, c'est la permission, et un cadre assez étroit pour travailler dedans.

Commencez par des contraintes, pas par la liberté

La liberté totale paralyse. Dites à un élève d'improviser n'importe quoi et vous n'obtiendrez en général rien, ou un trait nerveux qui monte et descend une gamme. Donnez-lui une contrainte dure et la musique apparaît.

Un bon premier exercice : une note, rythme libre, quatre mesures, sur une basse qui se répète. Une seule hauteur est permise, les seules décisions disponibles sont donc quand jouer et comment. Cela paraît insultant de simplicité et ne l'est pas. Cela enseigne le placement, le silence, l'articulation et la forme de la phrase, c'est-à-dire exactement ce qui fait qu'une improvisation sonne intentionnelle.

Élargissez ensuite lentement. Trois notes. Les cinq notes d'une gamme pentatonique. Deux mesures de question et deux mesures de réponse. Un rythme fixe avec des hauteurs libres, puis des hauteurs fixes avec un rythme libre. Chaque étape lève une restriction, et à chaque étape vous devriez pouvoir jouer plusieurs minutes sans être à court d'idées avant de passer à la suivante.

L'erreur courante est de sauter à un standard de jazz complet avec une page de grille. Les accords défilent plus vite que vous ne pensez et le résultat n'est que devinette. Prenez d'abord l'habitude sur une harmonie immobile.

Trois cadres qui mènent loin un débutant

La basse obstinée. Une courte ligne de basse qui se répète, quatre ou huit mesures, sur laquelle vous inventez. C'est historiquement le plus ancien cadre d'improvisation de la musique occidentale, la base de la chaconne et de la passacaille, et il marche parce que la répétition vous donne, à vous comme à l'auditeur, quelque chose à quoi se tenir. La fameuse basse de huit notes de Pachelbel est un très bon point de départ.

L'ornementation d'une mélodie connue. Prenez une mélodie lente que vous savez déjà jouer et décorez-la. Ajoutez une note de passage, puis un grupetto, puis comblez un saut par une gamme, puis décalez une note rythmiquement. Vous n'inventez jamais à partir de rien, vous ne faites que modifier. C'est exactement ainsi que les interprètes baroques abordaient une reprise, et cela donne des résultats musicaux dès le premier essai.

Les notes guides. Sur un enchaînement d'accords, ne jouez que la tierce et la septième de chaque accord, en passant de l'une à l'autre par le plus petit pas possible. Ces deux notes définissent la nature de l'accord, et la conduite des voix entre elles est le squelette harmonique de l'enchaînement. Une fois que vous entendez le squelette, ajouter des notes autour est bien plus facile que de partir d'une gamme en espérant.

Improviser à l'accordéon et au bayan

L'accordéon se prête bien à l'improvisation en solo parce que la main gauche fournit un accompagnement complet. Un motif de basse et d'accord Stradella vous donne un cadre harmonique qui tourne sans exiger beaucoup d'attention, ce qui libère la main droite. Posez une boucle de deux accords à la main gauche, alternez basse et accord dans un motif régulier, et improvisez par-dessus. C'est une séance de travail entière, et elle ne demande aucun autre musicien.

Le soufflet est une ressource d'improvisation que les autres instruments n'ont pas. Comme le volume est continu et directement sous votre contrôle, vous pouvez modeler une phrase après l'avoir commencée, enfler dans une note, en sortir en fondu, ou la couper net par un arrêt brusque de l'air. Les improvisateurs qui n'emploient que les hauteurs ignorent la moitié de l'instrument.

Les registres vous donnent un troisième axe. Improviser la même idée de quatre mesures dans un registre aigu à un seul rang, puis une octave plus bas, puis avec un accouplement complet, en change entièrement le caractère alors que les notes restent les mêmes. C'est un exercice utile en soi : répétez une idée, ne faites varier que le son.

Improviser à la contrebasse

La contrebasse a une porte d'entrée évidente : la walking bass. Quatre notes par mesure, surtout par degrés conjoints, en tombant sur une note de l'accord au premier temps, avec des notes de passage et des approches chromatiques pour rejoindre la fondamentale suivante. C'est une vraie improvisation avec une consigne claire : aller de cet accord au suivant, en souplesse, dans le temps. Presque tous les contrebassistes de jazz commencent là, et le musicien classique qui s'y essaie apprend énormément sur l'harmonie.

Les cordes à vide sont votre amie et votre contrainte. Un mi, un la, un ré ou un sol à vide sonne librement et laisse à la main gauche un instant pour se déplacer, ce qui explique que tant de bonnes lignes de basse passent par elles. Elles fixent aussi le registre, si bien qu'une ligne bâtie autour des cordes à vide reste grave. Monter en position du pouce change tout le caractère d'une improvisation et mérite d'être travaillé à part.

L'improvisation en pizzicato et à l'archet sont deux disciplines différentes. En pincé, vous avez une attaque forte et une extinction rapide, le rythme domine donc et les notes longues ne sont pas disponibles. À l'archet, vous pouvez tenir et modeler, la ligne mélodique compte donc davantage.

Les deux instruments profitent de la même routine : quinze minutes, une contrainte, un enregistreur, et l'acceptation de jouer quelque chose de mauvais. Nous la donnons comme devoir à A&G Academy à côté du répertoire de grades, parce qu'elle change la façon dont les élèves entendent les pièces qu'ils travaillent déjà.

Questions fréquentes