Théorie musicale · 6 min de lecture
Le rythme et la subdivision expliqués
La subdivision est l'habitude de sentir les unités plus petites dans chaque temps. Ce que c'est, pourquoi elle règle les problèmes, comment la travailler.
Pulsation, temps, subdivision
Trois mots, souvent employés à la légère, qu'il vaut la peine de séparer. La pulsation est le battement régulier qui court sous la musique, celui sur lequel on tape du pied. Le temps est cette pulsation organisée en unité comptée par le chiffrage de mesure. La subdivision est l'unité régulière plus petite contenue dans chaque temps.
En 4/4, la noire est le temps. Chaque temps contient deux croches, comptées un-et deux-et, ou quatre doubles croches, comptées un-te-et-te. Ce sont les subdivisions. En 6/8, le temps se divise en trois, si bien que la subdivision est ternaire : un-deux-trois quatre-cinq-six.
Le débutant ne sent que le temps. Il arrive sur le premier temps, attend, puis arrive sur le deuxième, et l'espace entre les deux est un vide non mesuré. Tout ce qui va de travers rythmiquement va de travers dans ce vide.
Pourquoi la subdivision règle les choses
Prenez une noire pointée suivie d'une croche, un rythme présent dans à peu près toutes les marches jamais écrites. Joué sans subdivision, la note longue est tenue pendant une durée vague et la note brève arrive légèrement en avance. C'est l'erreur rythmique la plus répandue qui soit, et ce n'est pas un défaut de concentration. C'est un défaut de mesure : il n'existe aucune règle intérieure à laquelle juger la longueur de la note longue.
Subdivisez en croches et le problème s'évapore. La noire pointée vaut trois croches et la note brève est la quatrième : un-et-deux, et. La note brève a maintenant une place où être, au lieu d'une estimation à faire.
La même logique couvre la syncope, où les notes tombent volontairement à côté du temps. Une note sur le et du deux est injouable avec la moindre assurance si l'on ne sent pas déjà où se trouve ce et du deux. Le tango est bâti là-dessus : le schéma de síncopa qui porte une si grande part du genre n'est jouable que si la subdivision tourne sans interruption en dessous, et c'est pourquoi les orchestres de tango sonnent si précis même quand la mélodie flotte librement au-dessus.
Ce sont les silences qui en profitent le plus. Les musiciens précipitent les silences parce que le silence ne donne rien à quoi l'oreille puisse s'accrocher. Continuez de subdiviser et le silence dure exactement ce qu'il doit durer.
Comment la travailler
Commencez par compter à voix haute. Pas dans votre tête, à voix haute, parce que c'est audible pour vous comme pour le professeur et que l'on ne peut pas l'abandonner discrètement quand un passage se corse. Comptez la subdivision, pas le temps : un-et-deux-et-trois-et-quatre-et.
Vient ensuite l'exercice de métronome qui fait le plus de travail. Réglez le clic sur chaque croche et jouez un passage, ce qui est confortable puisque tout vous est épelé. Réglez-le ensuite sur les noires seulement, ce qui vous oblige à fournir la subdivision intérieurement. Puis sur les temps un et trois seulement, puis sur le premier temps seulement, puis sur le premier temps d'une mesure sur deux. Chaque étape retire un échafaudage. Si vous dérivez à une étape, revenez à la précédente.
La version la plus dure place le clic sur les contretemps, sur les et plutôt que sur les chiffres. Cela paraît impossible pendant environ quatre-vingt-dix secondes, puis quelque chose se réorganise. C'est le meilleur exercice qui existe pour un musicien dont le temps est presque bon.
Travaillez aussi le rythme loin de l'instrument. Frapper un passage dans les mains en comptant à voix haute supprime toute difficulté technique et met le rythme seul à nu. Si vous ne pouvez pas le frapper, vous ne pouvez certainement pas le jouer, et vous savez désormais quel problème vous êtes réellement en train de résoudre.
La subdivision à l'instrument
Pour l'accordéoniste, la question du temps est en partie une question de soufflet. C'est le soufflet qui produit le son, et un changement de sens prend un temps réel, peut-être un dixième de seconde, pendant lequel le son fléchit, que vous l'ayez prévu ou non. Si un changement de sens tombe sur un temps auquel vous ne vous attendiez pas, le temps arrive en retard et rien de ce que vous ferez des doigts ne le réparera. Prévoyez les changements de sens sur les silences, dans les respirations de phrase, ou sur des notes longues où la baisse peut se cacher, et comptez les subdivisions à travers le changement pour que la pulsation y survive.
La main gauche a son propre piège. Les schémas de basses Stradella, cette alternance de note de basse puis d'accord qui soutient valses, marches et tango, sont si automatiques qu'ils dérivent. L'accord du deuxième temps d'une valse arrive une fraction trop tôt et toute la sensation de danse se crispe. Travaillez la main gauche seule avec le métronome sur le premier temps uniquement, et attendez-vous à un résultat peu flatteur.
C'est à la contrebasse que se décide le temps d'une salle. Une note de basse a une attaque lente : les cordes graves mettent un instant à parler, de sorte qu'un contrebassiste qui joue exactement sur le clic sonne une fraction en retard pour tous les autres. Les musiciens expérimentés placent la note un cheveu en avance pour que le son arrive à l'heure. Cet ajustement exige une subdivision intérieure inébranlable, car on ne peut pas anticiper un temps dont on ignore la position.
Dans la walking bass du jazz, la subdivision décide du swing. On décrit d'ordinaire les croches swinguées comme un sentiment ternaire, la première note prenant deux tiers du temps et la seconde un tiers, même si le rapport s'égalise quand le tempo monte. Les musiciens qui swinguent le plus fort subdivisent en permanence.
L'installer pour de bon
La subdivision est une habitude plus qu'une technique, et les habitudes se construisent par répétition sous faible pression. Comptez à voix haute pendant le travail lent jusqu'à ce que ce soit automatique, puis laissez cela redescendre en sensation intérieure. Elle remonte d'elle-même dès qu'un passage est difficile, c'est-à-dire précisément quand vous en avez besoin.
L'épreuve de vérité, c'est le jeu en ensemble. Dans un duo ou un petit groupe, celui qui subdivise est celui que tout le monde suit sans s'en rendre compte, et un groupe où personne ne subdivise dérivera en huit mesures. À A&G Academy, nous en faisons d'abord un exercice d'écoute avant d'en faire un exercice de jeu : deux musiciens, une ligne simple, et la question de savoir qui tient vraiment le temps trouve sa réponse très vite.
Questions fréquentes
Que veut dire subdivision en musique ?
Cela veut dire sentir les unités régulières plus petites contenues dans chaque temps, au lieu du seul temps. Si le temps est une noire, on sent intérieurement ses deux croches ou ses quatre doubles croches. Cela donne une règle intérieure pour mesurer les durées, et c'est elle qui rend les notes longues, les silences et les syncopes justes plutôt qu'approximatifs.
Pourquoi est-ce que j'accélère quand je joue ?
Presque toujours parce que vous ne sentez que le temps et non ce qu'il contient : les intervalles entre les temps ne sont donc pas mesurés et se raccourcissent sous la tension. C'est sur les notes longues et les silences que l'accélération commence. Comptez la subdivision à voix haute pendant le travail lent, et travaillez avec le métronome sur le premier temps uniquement.
Faut-il toujours travailler avec un métronome ?
Servez-vous-en comme d'un outil de diagnostic, pas d'une béquille. Il vous dit avec exactitude où votre temps est instable, ce que vous ne pouvez pas juger seul. Mais jouer en permanence accroché au clic peut aplatir le phrasé : alternez donc les passages avec métronome et le même matériau sans lui, en écoutant si la pulsation tient toute seule.
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