Qu'est-ce qu'une cadence ?

Une cadence est l'enchaînement d'accords qui termine une phrase, et elle fonctionne comme une ponctuation. Les quatre types principaux, et comment les entendre.

Pourquoi la musique a besoin de ponctuation

Le langage a des points, des virgules et des points d'interrogation, et sans eux un paragraphe devient épuisant. La musique rencontre le même problème et le résout de la même façon. Les phrases ont besoin de fins, et ces fins doivent être graduées : certaines définitives, d'autres provisoires, d'autres ambiguës.

Cette gradation est l'affaire des cadences, c'est-à-dire des deux derniers accords d'une phrase. Les auditeurs les reconnaissent sans la moindre formation. Jouez la fin d'un cantique devant une salle de non-musiciens en vous arrêtant un accord trop tôt, et observez la gêne. Le savoir est déjà installé ; la théorie ne fait que lui donner des noms.

Ces noms utilisent les chiffres romains des accords bâtis sur chaque degré de la gamme. En do majeur, I est l'accord sur do, IV l'accord sur fa, V l'accord sur sol, et vi est la mineur. Les chiffres en minuscules marquent par convention les accords mineurs. Deux de ces degrés portent des noms qu'il faut connaître : le cinquième degré est la dominante, le quatrième la sous-dominante.

La cadence parfaite, le point

V vers I, dominante vers tonique. En do majeur, sol vers do. C'est la conclusion la plus forte de la musique tonale, et à peu près quatre-vingt-dix pour cent de ce que vous connaissez se termine ainsi.

Elle fonctionne parce que l'accord de dominante contient la sensible, le septième degré de la gamme, qui se tient un demi-ton sous la tonique et sonne non résolue tant qu'elle ne monte pas. En do majeur, cette note est si, et le si s'appuie sur le do avec une insistance vraiment physique. Ajoutez une septième à la dominante, soit sol, si, ré, fa, et vous introduisez une seconde note instable : le fa veut descendre sur mi. Deux voix qui tirent en sens contraire vers le même accord, voilà pourquoi une septième de dominante suivie de la tonique est si concluante.

La version la plus définitive de toutes met les fondamentales à la basse, sol puis do, et la tonique au sommet du dernier accord. Affaiblissez l'une de ces conditions et la cadence s'adoucit sans cesser de fonctionner : c'est ainsi que les compositeurs font traverser à un morceau vingt fins de phrase avant la vraie.

Les trois autres

La demi-cadence, aussi appelée cadence suspensive, se termine sur V au lieu de s'en éloigner. N'importe quel accord vers sol en do majeur. Elle sonne comme une virgule ou un sourcil levé : la phrase s'est arrêtée, elle n'est pas finie, et quelque chose doit suivre. Les couples de phrases en question et réponse, dans les airs traditionnels comme dans les thèmes classiques, emploient presque toujours une demi-cadence pour la question et une cadence parfaite pour la réponse.

La cadence plagale va de IV à I, de fa à do en do majeur. C'est l'Amen à la fin des cantiques, et c'est de là que l'étiquette lui est restée. Elle arrive sans la traction d'un demi-ton de la sensible : elle se pose plutôt qu'elle ne résout. Plus chaude, plus détendue, moins argumentée.

La cadence rompue, parfois dite trompeuse, installe V puis va ailleurs qu'en I, d'ordinaire en vi. En do majeur, sol vers la mineur. L'oreille attendait do et reçoit la mineur, qui partage deux notes avec do mais qui est mineur et qui n'est pas la maison. Les compositeurs s'en servent pour prolonger une phrase qui semblait devoir finir, et pour retarder de seize mesures encore la cadence finale. C'est l'équivalent musical du raclement de gorge au moment où l'autre attrape la poignée de la porte.

Entendre les cadences dans la musique réelle

Guetter les cadences est le chemin le plus court pour passer d'une musique entendue comme un flux de notes à une musique entendue comme une structure. Mettez n'importe quel menuet de Mozart et comptez les phrases : vous trouverez presque toujours des unités de quatre mesures, la première se terminant sur une demi-cadence et la seconde sur une cadence parfaite.

Dans le tango, la cadence classique gouverne toujours les fins, même si le rythme s'est éloigné de Vienne depuis longtemps. Écoutez Gardel et vous entendrez des cadences parfaites arriver avec un retard un peu théâtral, l'harmonie retenue pour que le chanteur prenne son temps. Dans le blues, la forme de douze mesures est pour l'essentiel une longue approche d'une cadence parfaite, avec un effet de cadence rompue à la neuvième mesure.

Une habitude de travail utile : jouez une phrase, arrêtez-vous sur l'avant-dernier accord, et chantez ce qui devrait venir ensuite. Si vous tombez juste, la cadence est intériorisée. Si ce que le compositeur a réellement écrit vous surprend, vous avez trouvé quelque chose qui mérite d'être étudié.

Jouer une cadence plutôt que d'y arriver

Savoir quelle cadence on joue devrait changer ce que l'on fait physiquement. Une cadence parfaite qui termine tout un mouvement demande du poids et du temps ; une demi-cadence au milieu d'une phrase n'en demande presque pas, car appuyer sur une virgule donne l'impression d'une phrase cassée.

Pour l'accordéoniste, c'est un travail de soufflet. Une cadence parfaite conclusive appelle une légère poussée de pression vers la dominante, puis un relâchement contrôlé vers la tonique, le soufflet ne s'immobilisant qu'une fois l'accord dit. La demi-cadence demande le traitement inverse : alléger, et laisser le soufflet en mouvement pour que le silence qui suit reste vivant. À la main gauche, le clavier Stradella place les boutons de dominante et de sous-dominante juste de part et d'autre de la tonique, si bien que V vers I et IV vers I sont des déplacements d'un seul bouton. Apprenez à entendre la différence entre ces deux voisins et vous aurez appris la différence entre un point et un Amen.

À la contrebasse, les cadences sont l'endroit où la ligne de basse porte le plus d'information. Jouer la fondamentale sous les deux accords rend la cadence aussi définitive que possible ; jouer la tierce de la dominante, le si sous un accord de sol en do majeur, puis monter d'un demi-ton jusqu'à do, la rend plus fluide et moins appuyée. Ce choix appartient au contrebassiste, et c'est le genre de chose à laquelle nous consacrons des cours entiers à A&G Academy, parce que c'est la différence entre terminer une phrase et simplement s'arrêter.

Questions fréquentes