Qu'est-ce qu'un bayan ?

Le bayan est un accordéon chromatique à boutons en système B, accordé sec, à cassotto profond et à convertisseur. Ce qui le distingue, et ce qu'il joue.

D'où vient le nom

L'instrument tire son nom de Boïan, le barde légendaire invoqué dans l'épopée médiévale russe Le Dit de la campagne d'Igor. Ce nom a été attaché à un instrument chromatique à boutons au début du XXe siècle, vers 1907, dans le cercle des facteurs et des instrumentistes de Saint-Pétersbourg qui mettaient au point la forme de concert de la garmon russe. On attribue en général à Piotr Sterligov la construction des instruments destinés à l'interprète Iakov Orlanski-Titarenko, qui employa le nom en public.

Auparavant, la Russie avait la garmon et ses proches parentes, instruments diatoniques aux accords régionaux qui donnaient des notes différentes en poussé et en tiré. Le bayan est entièrement chromatique et unisonore : pour le dire techniquement, un bouton donne la même note dans les deux sens du soufflet. C'est ce changement qui a permis à l'instrument de passer du village au conservatoire.

Ce qui fait un bayan et non un simple accordéon à boutons

Trois choses, dont aucune n'est décorative. La main droite emploie le système B, où la gamme chromatique monte par tierces mineures le long de chacune des trois rangées principales, disposées en miroir du système C utilisé en France et en Italie. Ajoutez les deux rangées de doublure et vous en avez cinq, ce qui offre plusieurs doigtés pour chaque passage.

L'accord est sec. Là où un accordéon musette a deux ou trois rangs d'anches du médium volontairement désaccordés entre eux pour produire un battement chatoyant, un bayan a ses rangs accordés ensemble au cent près. Le résultat est net, droit et un peu sévère, ce qui est exactement ce qu'exige la polyphonie. Bach joué sur un musette ondoyant est un goût de spécialiste.

Les anches elles-mêmes sont en général plus grandes et montées dans un cassotto profond, chambre de résonance en bois à l'intérieur de la caisse, que le son traverse avant de sortir. Les bayans de concert, comme les Jupiter construits à Moscou, sont réputés pour un registre grave plus proche de l'orgue à tuyaux que de l'accordéon d'orchestre de bal.

La main gauche et le convertisseur

La plupart des accordéons ont une main gauche Stradella : des rangées de basses simples et d'accords préréglés majeurs, mineurs, de septième et diminués. Excellente pour l'accompagnement, sans ressource pour une fugue, puisqu'on ne peut choisir ni les notes d'un accord ni sa disposition.

Un bayan de concert possède un convertisseur. Un levier bascule et les mêmes boutons cessent de produire des accords préréglés pour devenir un clavier chromatique de notes simples couvrant plusieurs octaves, disposé selon la même logique que la main droite. Ce sont les basses chromatiques, et elles font de l'instrument un véritable instrument polyphonique à deux claviers. C'est la seule caractéristique qui ait rendu possible un répertoire original sérieux.

Les instruments à convertisseur sont plus lourds et bien plus chers, parce que la mécanique de basses doit faire deux métiers. Un bayan d'étude sans convertisseur reste un très bon instrument pour le folklore et la musique populaire.

Le répertoire

Le bayan possède une littérature de concert originale que la plupart des gens, hors du monde de l'accordéon, n'ont jamais entendue, et elle n'est pas mince. Vladislav Zolotariov, mort en 1975 à trente-trois ans, a écrit la Partita, les Suites pour enfants et la Suite de chambre, et a montré en pratique que l'instrument pouvait porter un vrai poids de construction. Sofia Goubaïdoulina a écrit De Profundis en 1978, puis Fachwerk et Sous le signe du Scorpion, traitant le soufflet comme une source de souffle et de bruit plutôt que comme une simple pression.

Au-delà, il existe un vaste corpus signé Semionov, Kousiakov, Vlassov et Derbenko, plus la tradition de la transcription : Bach, Scarlatti, Rameau, les Tableaux d'une exposition de Moussorgski, des œuvres d'orgue de Franck. Des instrumentistes comme Friedrich Lips ont bâti leur carrière sur ce matériel et en ont commandé une grande part.

Et le versant folklorique n'a jamais disparu. Le jeu de mariage et de village en Russie, les séries de variations rapides sur des airs comme Korobeïniki, l'accompagnement du répertoire de chanson : le bayan fait ce travail aussi, souvent dans la même soirée.

Faut-il commencer par là

Si votre objectif est le répertoire classique et que vous avez accès à un professeur qui joue le système B, oui. Une fois le système appris, les schémas de doigté se répètent dans toutes les tonalités et vous disposez d'une étendue qu'aucun accordéon à clavier piano n'égale à poids égal. Si votre objectif est la musette française ou un groupe de reprises, le bayan n'est pas la bonne forme d'instrument, et son accord sec sonnera maigre dans ce contexte.

La limite pratique, hors d'Europe de l'Est, tient à l'offre et à l'enseignement. Les bons instruments à convertisseur sont rares et chers, et le marché de l'occasion est étroit. Nous gardons quelques instruments chromatiques à A&G Academy, à Singapour, précisément pour cette raison : en essayer un pendant une heure tranche la question plus vite qu'un mois de lecture.

Questions fréquentes