Le système de basses Stradella, expliqué

Six rangées de boutons ordonnées par quintes : basses, contrebasses et accords préréglés. Comment marche le Stradella et où entrent les basses chromatiques.

La disposition en un paragraphe

Regardez le côté gauche d'un accordéon 120 basses : vous voyez six rangées diagonales de vingt boutons. En partant de la rangée la plus proche du soufflet et en allant vers l'extérieur : contrebasses, basses fondamentales, accords majeurs, accords mineurs, accords de septième de dominante, accords de septième diminuée.

Sur chaque rangée, deux boutons voisins sont séparés d'une quinte. Trouvez le do : le bouton juste en dessous donne le sol, le suivant le ré, et ainsi de suite tout autour du cycle. Dans l'autre sens, vous obtenez fa, si bémol, mi bémol. Le système entier est le cycle des quintes posé sous vos doigts, et c'est pourquoi une même figure d'accompagnement fonctionne dans toutes les tonalités : il suffit de la décaler le long de la diagonale.

La rangée des contrebasses sonne une tierce majeure au-dessus de la fondamentale. Si votre majeur est sur le do de la rangée des basses, le bouton situé en diagonale sur la rangée des contrebasses donne le mi. C'est ainsi qu'on joue des lignes de basse qui marchent en tierces sans quitter la position.

Pourquoi les accords sont préréglés, et ce que cela coûte

Chaque bouton d'accord ouvre plusieurs soupapes à la fois et fait parler trois ou quatre anches. Vous ne choisissez ni les notes ni le renversement. L'instrument impose une disposition, en général serrée et située vers le milieu de la tessiture des basses, pour que les accords ne deviennent ni boueux dans le grave ni maigres dans l'aigu.

L'avantage est énorme pour le débutant comme pour la musique de danse. Un seul doigt produit instantanément un accord complet, juste, dans un registre sensé. Un accordéoniste peut fournir à lui seul un accompagnement entier, et c'est la raison historique pour laquelle l'instrument a fait le tour du monde.

Le prix à payer apparaît dès que vous voulez une disposition précise. Impossible de jouer un accord de premier renversement, impossible d'omettre la quinte, impossible de placer une note dans une octave donnée, impossible d'écrire des lignes de basse indépendantes. La rangée de septième diminuée donne bien une véritable septième diminuée, et la rangée de septième omet généralement la quinte, ce qui surprend les gens quand ils analysent ce qu'ils entendent.

Il faut aussi savoir que les anches de basses sonnent le plus souvent sur plusieurs octaves à la fois : la main gauche est donc plus épaisse que ne le laisse croire la partition.

S'orienter sans regarder

On ne regarde jamais la main gauche. Le clavier est tourné sur le côté et votre tête ne peut pas aller voir. L'orientation est entièrement tactile, et l'instrument vous aide : certains boutons portent un creux, une surface rugueuse ou une petite encoche qui servent de repères, le plus souvent le do et le mi, parfois le la bémol.

La discipline de travail consiste donc à apprendre la géographie au toucher dès la première semaine. Repérez le bouton marqué, comptez les rangées vers l'extérieur avec les doigts, installez la mémoire musculaire des figures standard. L'alternance basse-accord d'une valse ou d'une polka, le deux-cinq-un, la basse en tierces qui utilise la rangée des contrebasses : chacune de ces figures est une seule forme de main qui se déplace en bloc autour du cycle.

Les élèves qui apprennent cela correctement dans les six premiers mois cessent complètement de penser à leur main gauche. Ceux qui la regardent du coin de l'œil pendant un an prennent une habitude désagréable à désapprendre.

Les tailles, et ce dont vous avez réellement besoin

120 basses, c'est six rangées de vingt. Les instruments plus petits réduisent le nombre de boutons par rangée, pas le nombre de rangées : 96 basses font six rangées de seize, 72 six rangées de douze, 48 six rangées de huit. Perdre des boutons revient à perdre les tonalités éloignées, aux extrémités du cycle, ce qui, pour l'essentiel du répertoire d'avant le grade 5, ne coûte absolument rien.

Le poids est l'argument honnête. Un 72 basses est nettement plus léger qu'un 120, et un débutant ne manquera pas de boutons pendant deux ou trois ans. Achetez l'étendue dont vous avez besoin pour la musique que vous jouez, pas le chiffre qui impressionne le plus.

Les basses chromatiques et le convertisseur

Les basses chromatiques abandonnent les accords préréglés. Les boutons de la main gauche deviennent un clavier chromatique de notes isolées, disposé en rangées de tierces mineures comme le clavier droit à boutons, sur quatre à cinq octaves. Vous choisissez chaque note : vous pouvez énoncer un sujet de fugue, disposer un accord comme bon vous semble, ou mener une vraie ligne de basse indépendante.

La plupart des instruments de concert sont des convertisseurs : un levier fait basculer les mêmes boutons entre Stradella et basses chromatiques, parfois en cours de morceau. Il existe des instruments uniquement chromatiques, mais ils sont moins pratiques. Les modèles à convertisseur coûtent nettement plus cher parce que la mécanique de basses doit faire deux métiers, et ils sont plus lourds pour la même raison.

L'ordre qui fonctionne est le suivant : le Stradella d'abord, pendant plusieurs années, puis les basses chromatiques quand le répertoire l'exige. Si vous hésitez sur l'instrument à acheter, venez essayer les deux à A&G Academy, à Singapour, avant de dépenser votre argent : la différence de sensation ne s'apprend pas dans un texte.

Questions fréquentes