La transposition expliquée

Transposer, c'est décaler chaque note du même intervalle pour que l'air garde sa forme dans une autre tonalité. Par intervalle, par degré et par clé.

Ce qui reste et ce qui change

Jouez Ah ! vous dirai-je, maman en do majeur et les trois premières hauteurs sont do, do, sol. Jouez-le en sol majeur et ce sont sol, sol, ré. Des notes différentes, mais la distance de la première à la troisième est une quinte juste dans les deux cas, et celle de la troisième à la quatrième note est un degré vers le haut dans les deux cas. Voilà ce que la transposition conserve : tous les intervalles entre toutes les paires de notes.

Une chose qu'il faut dire clairement, parce qu'elle trouble les débutants : transposer, ce n'est pas jouer le même doigté plus haut. Sur un clavier de piano, déplacer la main de do à fa et jouer le même dessin de doigts ne vous donne pas l'air en fa majeur. Cela donne une version déformée, parce que les touches noires ne tombent pas aux mêmes endroits. La transposition est affaire d'intervalles, pas de formes de main.

La méthode par intervalle

L'approche la plus directe consiste à nommer l'intervalle du déplacement, puis à l'appliquer à chaque note en gardant exactement la même qualité d'intervalle. Pour transposer de do majeur à mi bémol majeur, l'intervalle est une tierce mineure. Chaque do devient mi bémol, chaque ré devient fa, chaque mi devient sol, chaque fa devient la bémol, et ainsi de suite.

Remarquez que cela inclut le nom de la note. Une tierce mineure au-dessus de do, c'est mi bémol, pas ré dièse. Le nom doit monter de deux crans, de do à mi, car une tierce couvre toujours trois noms de notes, bornes comprises. C'est en respectant cela que la partition reste lisible et correctement orthographiée. Si vous vous surprenez à écrire un sol bémol dans une tonalité à dièses, l'arithmétique des noms a dérapé.

Les altérations accidentelles se transposent aussi. Une note haussée dans l'original reste une note haussée par rapport à la nouvelle tonalité. Si la mesure quatre de l'original en do majeur porte un fa dièse, le quatrième degré haussé, elle portera en mi bémol majeur un la bécarre, parce que le la bécarre est le quatrième degré haussé de mi bémol. Pensez à ce que faisait l'altération, non à ce à quoi elle ressemblait.

La méthode par degrés, plus rapide en pratique

Travailler note à note est lent. Travailler par degrés est bien plus rapide, et c'est ce que font réellement ceux qui transposent couramment. Numérotez les notes de la tonalité d'origine : en do majeur, do vaut un, ré deux, mi trois, fa quatre, sol cinq, la six, si sept. Lisez maintenant la mélodie comme une suite de chiffres. Ah ! vous dirai-je, maman devient un, un, cinq, cinq, six, six, cinq.

Une fois la mélodie ramenée à une suite de chiffres, toutes les tonalités sont immédiatement accessibles. En la majeur, un vaut la, cinq vaut mi et six vaut fa dièse : le début est donc la, la, mi, mi, fa dièse, fa dièse, mi. Vous ne transposez plus, vous jouez simplement ce que vous aviez déjà compris.

C'est la méthode à travailler, car elle améliore en même temps votre lecture, votre oreille et votre compréhension harmonique. Commencez par des airs traditionnels que vous savez par cœur, dans trois tonalités, puis dans les douze.

La transposition à l'instrument

À l'accordéon, le clavier piano de la main droite se comporte comme n'importe quel piano : chaque tonalité a sa sensation propre sous la main. Le clavier à boutons du bayan se comporte tout autrement. Comme les boutons sont disposés en rangées de tierces mineures, la même forme de doigté donne les mêmes intervalles à partir de n'importe quel bouton. Une gamme de do majeur et une gamme de do dièse majeur sont physiquement identiques, décalées d'un seul bouton. Les bayanistes transposent donc avec une facilité inhabituelle.

La main gauche Stradella est tout aussi généreuse. Puisque les rangées de basses avancent par quintes, un accompagnement basse-accord est une forme de main qui glisse en bloc le long du cycle. Un schéma tonique-dominante en fa occupe exactement la même position relative qu'en si, trois pas plus loin sur la rangée. La main gauche apprend la transposition presque gratuitement.

La contrebasse se situe entre les deux. Les schémas de doigté des positions basses se répètent proprement d'une corde à l'autre, parce que les cordes sont accordées en quartes. Mais transposer d'un degré change les cordes à vide disponibles, et les cordes à vide changent à la fois le son et la sûreté de la justesse. Faire passer un passage de mi mineur à fa mineur peut transformer une ligne confortable, avec deux cordes à vide, en un passage entièrement doigté qui réclame une démanchée. C'est une conséquence musicale, pas seulement une affaire de copiste.

Les instruments transpositeurs, et l'étrangeté de la contrebasse

Certains instruments s'écrivent dans une tonalité différente de celle qu'ils font sonner. Une clarinette en si bémol qui lit un do écrit produit un si bémol sonnant, une seconde majeure plus bas. Un cor en fa qui lit un do écrit produit un fa sonnant, une quinte juste plus bas. L'instrumentiste lit une chose et le public en entend une autre.

La contrebasse est un instrument transpositeur d'une manière discrète qui prend les gens de court. Elle sonne une octave plus bas qu'elle n'est écrite. Un mi écrit sur la ligne inférieure de la clé de fa sonne le mi situé une octave en dessous. La convention existe pour éviter une forêt de lignes supplémentaires sous la portée, et elle permet à la contrebasse et au violoncelle de lire la même hauteur écrite en sonnant à l'octave l'un de l'autre, ce que l'écriture d'orchestre recherche très souvent.

La transposition à vue, lire dans une tonalité et jouer dans une autre sur-le-champ, est une compétence à part, et vraiment utile aux accompagnateurs, aux pianistes de répétition de chœur et à quiconque joue avec des chanteurs. Elle s'enseigne comme tout le reste : lentement, sur du matériel facile, une tonalité à la fois. Nous y travaillons à partir du grade 4 environ avec les élèves d'A&G Academy à Singapour, le plus souvent sur des cantiques, parce qu'ils sont courts, familiers et harmoniquement simples.

Questions fréquentes