Le chiffrage de mesure expliqué

Les deux chiffres après la clé disent combien de temps contient une mesure et quelle note vaut un temps. Lire les mesures simples, composées et irrégulières.

Lire les deux chiffres

Après la clé et l'armure se trouve une paire de chiffres, l'un au-dessus de l'autre. Ce n'est pas une fraction, malgré les apparences, et personne ne devrait jamais les lire à voix haute comme trois quarts. Ce sont deux informations distinctes.

Le chiffre du bas nomme une valeur de note par un code simple : 1 pour la ronde, 2 pour la blanche, 4 pour la noire, 8 pour la croche, 16 pour la double croche. Le chiffre du haut compte combien de ces valeurs tiennent dans une mesure. Ainsi 3/4 veut dire trois noires par mesure. 6/8 veut dire six croches par mesure. 2/2 veut dire deux blanches.

Une mesure est l'espace compris entre deux barres verticales. Sa seule fonction est d'organiser la pulsation en groupes réguliers, pour que l'œil et le comptage restent synchronisés avec la musique. Le premier temps de chaque mesure porte un appui naturel, et c'est là l'essentiel de ce qui donne son caractère à une métrique.

Mesures simples : le temps se divise en deux

Dans les mesures simples, chaque temps se partage naturellement en deux moitiés. Les chiffrages courants sont 2/4, 3/4 et 4/4, comptés respectivement un-deux, un-deux-trois, et un-deux-trois-quatre.

Le 4/4 est si répandu qu'on l'imprime souvent sous la forme d'un C, qui désigne la mesure commune et non l'initiale d'un mot, comme le supposent la plupart des élèves ; il descend d'une notation médiévale en cercle brisé. Un C barré d'un trait vertical, c'est l'alla breve, ou 2/2, où l'on sent deux temps lents par mesure au lieu de quatre rapides. Les notes sur la page peuvent être identiques ; ce qui change, c'est la façon de compter et, surtout, de phraser.

Le 3/4 vous donne la valse, le menuet et une grande part de la musique traditionnelle. Le 2/4 donne les marches, les polkas et la pulsation habituelle du tango. Ce ne sont pas des récipients neutres. Une mesure à trois temps porte en elle un balancement qu'une mesure à quatre n'a pas.

Mesures composées : le temps se divise en trois

Le 6/8 déroute parce que le chiffre du haut suggère six temps, alors qu'en pratique on n'en compte presque jamais six. On en compte deux, contenant chacun trois croches. C'est cela, la mesure composée : le temps se divise en trois plutôt qu'en deux.

Les autres membres de la famille sont le 9/8, senti comme trois temps de trois, et le 12/8, senti comme quatre temps de trois. Un shuffle à 12/8 est toute la base rythmique du blues lent. Le balancement que l'on décrit dans une gigue à 6/8 vient directement de cette subdivision ternaire.

L'épreuve qui tranche : comptez le morceau au tempo réel. Si vous comptez six dans un 6/8 rapide, vous comptez la subdivision, pas le temps. À tout tempo réel, le 6/8 a deux pulsations et le 3/4 en a trois, et bien que les deux mesures contiennent six croches, elles les groupent autrement et ne se ressemblent en rien. De Bernstein à Piazzolla, des compositeurs ont bâti toute une carrière sur le passage de l'une à l'autre.

Mesures irrégulières et mesures changeantes

Certaines musiques groupent leurs temps de façon inégale. Le 5/4 se compte soit trois plus deux, soit deux plus trois, et le choix change tout : le thème de Mission: Impossible et le Take Five de Dave Brubeck sont tous deux à cinq et n'ont pas du tout la même allure. Le 7/8 est en général trois plus deux plus deux, ou un autre agencement que le compositeur rendra audible par les accents.

La musique traditionnelle des Balkans vit dans ces mesures aussi naturellement que la musique viennoise vit à trois temps, et les accordéonistes qui jouent le répertoire bulgare ou macédonien cessent assez vite de trouver le 7/8 exotique. L'astuce est d'arrêter de compter les croches une à une et de sentir les groupes inégaux comme des temps longs et brefs : long-bref-bref plutôt que un-deux-trois-quatre-cinq-six-sept.

Les mesures changent aussi en cours de morceau. Stravinsky en change, c'est bien connu, presque à chaque mesure. Quand un nouveau chiffrage apparaît, il vaut à partir de cette mesure et jusqu'à ce qu'il soit remplacé.

La métrique à l'instrument

Pour l'accordéoniste, la métrique est une affaire de soufflet avant d'être une affaire de comptage. C'est par le soufflet que vous produisez les nuances et que vous articulez, et un changement de sens est un événement que l'auditeur entend, que vous le vouliez ou non. Prévoyez les changements de sens de façon qu'ils tombent au début d'une mesure ou d'une phrase, jamais au milieu d'une note tenue censée sonner sans interruption. Dans une valse, une légère hausse de pression sur le premier temps et un allègement sur les deuxième et troisième feront plus pour le caractère de danse que toute la précision de comptage du monde.

Pour le contrebassiste, la métrique se sent dans le bras droit. Dans une walking bass à 4/4, l'archet ou le doigt qui pince marque quatre temps égaux, l'appui venant de la longueur plutôt que du volume. En alla breve, on tire plus long ; en 6/8, on modèle le groupe de trois pour que la première croche porte le poids.

Travaillez avec le métronome réglé sur le temps et non sur la subdivision, puis faites-le cliquer sur le seul premier temps et voyez si vous tenez une mesure à trois ou à cinq sans dériver. C'est une leçon d'humilité. Tous les cours de musique d'ensemble à A&G Academy commencent par une version de cet exercice, parce qu'une salle qui s'accorde sur l'endroit où tombe le premier temps peut survivre à presque n'importe quel autre accident.

Questions fréquentes