La formation du Quinteto Nuevo Tango

Bandonéon, violon, piano, guitare électrique, contrebasse. Pourquoi Piazzolla s'est arrêté à cinq musiciens en 1960 et pourquoi l'équilibre tenait si bien.

Pourquoi cinq, et pourquoi à ce moment-là

Piazzolla avait déjà essayé plus gros. Son Octeto Buenos Aires de 1955 comptait huit musiciens, dont deux bandonéons et un pupitre de cordes, et c'était une provocation délibérée visant l'orquesta tipica traditionnelle. Il a aussi dirigé un orchestre à cordes à New York au début des années 1960 et n'a pas aimé ce que cela faisait à sa musique. L'ennui avec la masse, c'est qu'elle lisse tout, et son écriture dépend des arêtes.

Le Quinteto Nuevo Tango, formé en 1960, fut la solution : un musicien par fonction, aucun doublage, nulle part où se cacher. Il est revenu à cette formule pour son second quintette, de 1978 à 1988, que la plupart des auditeurs tiennent pour la version définitive de sa musique. À eux deux, les quintettes représentent la majorité des enregistrements que l'on connaît.

Ce que fait chaque musicien

Bandonéon. L'instrument de Piazzolla lui-même, qui tient la voix principale, le remplissage harmonique et une grande part de l'attaque rythmique. C'est le seul instrument du groupe à pouvoir faire les trois à la fois, et c'est pourquoi il siège au centre plutôt qu'en avant.

Violon. La deuxième voix mélodique, celle qui rend le contrepoint audible : deux lignes de timbres différents se suivent simultanément d'une façon que deux bandonéons ne permettent pas. Il fournit aussi les effets de percussion : chicharra, latigo, frappes avec le bois de l'archet.

Piano. L'harmonie, mais surtout comme instrument rythmique. Dans ce groupe, le piano joue des accords courts, secs et durs sur les temps bien plus souvent qu'il ne tient une texture, et il ancre le marcato avec la contrebasse.

Guitare électrique. La pièce litigieuse, et la raison pour laquelle bien des traditionalistes ont rejeté le groupe à première vue. Elle ajoute un médium percussif à l'attaque nette, peut tenir des accords qui embrouilleraient le piano, et prend des solos improvisés. C'est aussi le son qui date le groupe de son époque, et de la meilleure façon.

Contrebasse. Le moteur. Elle porte le 3-3-2 et le marcato, glisse dans les temps forts par l'arrastre, et frappe et claque l'instrument pour la percussion. Dans cette musique, la basse n'est pas un accompagnement : c'est la partie sur laquelle tout le reste se cale. Kicillof, Lopez Ruiz, Console, puis le long bail d'Hector Console dans le second quintette, ont donné son plancher au groupe.

L'arithmétique qui fait tenir l'ensemble

Comptez les tâches dans une pièce de Piazzolla : une ligne principale, une contre-mélodie, un lit harmonique, un médium percussif, un moteur de basse. Cela fait cinq tâches. Le quintette affecte exactement un musicien à chacune, ce qui met chaque partie à nu, et c'est cette nudité qui impose la précision qu'exigent ses rythmes.

Cela résout aussi un problème d'équilibre. L'orchestre traditionnel de tango compte trois ou quatre bandonéons, ce qui produit un mur superbe et une attaque floue — parfait pour les danseurs, fatal pour le contrepoint. Avec un instrument de chaque, chaque entrée d'une fugue a sa propre couleur et se suit à l'oreille. Fuga y misterio fonctionne parce que cinq timbres distincts prennent le sujet tour à tour.

Et c'est transportable. Cinq musiciens tournent, tiennent sur la scène d'un club, et peuvent être payés. Piazzolla a travaillé sans relâche pendant trente ans, et l'économie de cette formation explique en partie l'existence du catalogue.

Les variantes

Il ne s'est pas arrêté là. Le Conjunto 9 de 1971 ajoutait un violoncelle, un alto, des percussions et une seconde guitare, et a produit certaines de ses pages les plus ambitieuses avant de se dissoudre pour des raisons financières. Ses octuors électroniques du milieu des années 1970 ajoutaient synthétiseur, basse électrique et batterie, et divisent encore vivement les avis aujourd'hui. Le dernier groupe, le Sexteto Nuevo Tango de 1989, abandonnait le violon pour deux bandonéons, violoncelle, piano, guitare et contrebasse — une sonorité plus sombre et plus amère, et la dernière chose qu'il ait bâtie avant son attaque.

Le quintette reste néanmoins la formule que ses éditeurs et ses arrangeurs traitent comme standard, et celle dont la plupart des ensembles partent pour réduire ou pour élargir.

Réduire sans perdre l'essentiel

Si vous êtes moins de cinq, l'ordre de priorité est impitoyable : gardez la fonction de basse et une voix mélodique, puis ajoutez l'harmonie. Piazzolla survit à la perte de la guitare et même du piano. Il ne survit pas à la perte du plancher rythmique, parce que sans lui les syncopes n'ont plus rien contre quoi se syncoper.

C'est la logique de notre façon de le jouer en duo à Singapour : la contrebasse prend à elle seule tout le rôle de section rythmique, arrastre et frappes percussives comprises, pendant que l'accordéon couvre la mélodie du bandonéon et les piqûres harmoniques du piano, passant de l'une à l'autre mesure après mesure. Ajoutez Ksenia et la troisième voix rétablit le contrepoint que le violon du quintette était là pour fournir. C'est un compromis, et c'est un compromis honnête, parce que l'écriture est faite de lignes indépendantes, et que des lignes indépendantes peuvent se redistribuer.

Questions fréquentes