Les ornements expliqués : trilles, mordants et notes d'agrément

Trilles, mordants, gruppettos, appoggiatures et acciaccatures : ce que dit chaque signe, sur quelle note il commence, et comment la réponse change selon l'époque.

Pourquoi les ornements s'écrivent en signes

L'ornementation était à l'origine improvisée. On attendait d'un interprète de 1700 qu'il décore une ligne nue, et les signes qui figurent dans la partition sont l'abréviation de figures que tout le monde dans la pièce connaissait déjà. Cette histoire explique deux choses qui exaspèrent les élèves d'aujourd'hui : les signes sont ambigus, et leur interprétation dépend de l'époque et du style national.

Elle explique aussi pourquoi, dans la musique baroque, les ornements ne sont pas un décor facultatif. Un trille à la cadence est un événement structurel qui marque l'arrivée, et l'omettre sonne aussi étrangement qu'oublier un accord. Dans la musique plus tardive, les ornements glissent vers la couleur plutôt que vers la structure, mais ils restent expressifs et non simplement jolis.

Une règle générale évite beaucoup d'ennuis : un ornement prend son temps sur la note principale, pas sur la note précédente. La figure commence sur le temps et mange la valeur écrite. C'est vrai de presque tous les ornements baroques et classiques, et c'est le point que les débutants manquent le plus souvent.

Les trilles

Un trille, indiqué par tr ou par une ligne ondulée, est une alternance rapide entre la note écrite et la note supérieure dans la tonalité en cours. Si le morceau est en do majeur et que le trille porte sur la, on alterne la et si bécarre, sauf si une altération est imprimée au-dessus du signe.

La question disputée est de savoir quelle note vient en premier. Dans la pratique baroque et dans la majeure partie de la pratique classique, le trille commence par la note supérieure, sur le temps, ce qui crée une dissonance contre l'harmonie et fait du trille un événement expressif plutôt qu'un miroitement. À partir du début du dix-neuvième siècle environ, l'usage bascule vers un départ sur la note principale. Les trilles de Chopin et de Brahms commencent en général sur la note réelle.

Les trilles se terminent souvent par un gruppetto, deux notes supplémentaires qui descendent d'un degré et remontent, écrites en petites notes ou simplement sous-entendues. À la cadence, cette terminaison est quasi obligatoire. La vitesse est affaire de tempo et de caractère, non de vélocité maximale : un trille lent et mesuré dans une sarabande est correct, et le précipiter n'est pas une preuve de métier.

Mordants, gruppettos et les autres

Le mordant est un bref zigzag qui signifie une seule alternance rapide. Le mordant inférieur, zigzag non barré, donne note principale, note inférieure, note principale. Le mordant supérieur, parfois appelé pralltriller, porte le même signe barré d'un trait vertical dans certaines éditions et la convention inverse dans d'autres : voilà pourquoi il faut lire la préface de l'édition plutôt que se fier à sa mémoire. Dans un cas comme dans l'autre, la figure est brève et commence sur le temps.

Le gruppetto, écrit comme un S couché, tourne autour de la note : broderie supérieure, note principale, broderie inférieure, note principale. Placé juste au-dessus de la tête de note, il se joue au début de la note ; placé après elle, entre deux notes, il vient plus tard et remplit la fin de la valeur de la première.

L'appoggiature est une note qui s'appuie. Elle s'imprime en petit, en général sans trait barrant la hampe, et prend une part substantielle de la valeur de la note principale, la moitié le plus souvent. C'est une dissonance qui se résout, et elle doit s'entendre comme un retard expressif, non comme une chiquenaude.

L'acciaccature est une note écrasée, imprimée en petit avec un trait barrant la hampe. Elle est aussi brève que possible et se glisse juste avant le temps ou sur le temps. La différence entre les deux est celle d'un soupir et d'une éraflure, et les éditions ne font pas toujours attention à laquelle elles impriment.

Les ornements à l'accordéon et au bayan

L'accordéon est étonnamment doué pour les ornements, pour une raison mécanique précise : une anche parle presque instantanément et continue de parler tant que l'air circule. Il n'y a pas d'extinction à combattre, si bien qu'un long trille reste égal du début à la fin, ce qui est difficile sur un instrument pincé ou frappé. Les bayanistes en particulier emploient des trilles très rapides et très nets comme un élément ordinaire de la technique.

La registration change la façon dont un ornement se pose. Un trille dans un registre aigu et mince, à une seule anche, sonne brillant ; le même trille sur un plein musette ou avec une octave grave accouplée sonne épais et peut brouiller l'harmonie. Choisissez le registre avant de décider la vitesse.

Le soufflet fait lui aussi partie de l'ornement. Une appoggiature ne s'appuiera que si le soufflet met du poids dessus puis relâche dans la résolution. Jouée sous un flux d'air plat, elle devient deux notes de valeur égale et tout l'enjeu expressif disparaît. Les élèves qui travaillent leurs ornements à la main droite seule apprennent les notes et manquent la musique.

Les ornements à la contrebasse

À la contrebasse, les ornements doivent survivre à une corde qui parle lentement. Les notes les plus graves mettent un temps mesurable à démarrer, si bien qu'un trille rapide sur un mi grave est boueux, si bonne que soit la main gauche. En pratique, l'ornementation à la contrebasse se loge surtout dans le médium et l'aigu, et en position du pouce elle est confortable et claire.

Lorsqu'une corde à vide est disponible comme broderie supérieure ou inférieure, on peut jouer un trille en alternant une note doigtée et une corde à vide, ce qui est rapide et fiable mais donne une couleur différente d'un trille entre deux notes doigtées. Que cette différence de couleur pose problème dépend du passage.

Les ornements en pizzicato sont largement impraticables, puisque chaque note est un pincement distinct avec son extinction propre. Les jazzmen obtiennent un effet comparable par des glissés en note d'agrément, ce qui est un ornement dans l'esprit sinon dans la notation. Nous y consacrons une leçon ou deux avec les contrebassistes d'A&G Academy quand ils abordent pour la première fois le répertoire baroque et découvrent que les signes imprimés supposent un violon.

Questions fréquentes