Théorie musicale · 6 min de lecture
La forme musicale expliquée : binaire, rondo et sonate
La forme, c'est l'agencement d'un morceau dans le temps. Binaire, ternaire, rondo, thème et variations et forme sonate, et ce que chacune fait à l'auditeur.
Pourquoi la forme existe
La musique se déroule dans le temps, et un auditeur ne peut garder qu'une quantité limitée de choses en mémoire à la fois. La forme est l'ensemble des moyens par lesquels les compositeurs rendent intelligible une durée de dix ou vingt minutes : répéter un matériau pour qu'il devienne familier, le contraster pour que la répétition s'entende, et circuler entre les tonalités pour que le retour à la maison ait le goût d'une arrivée.
Presque toute la forme occidentale travaille sur deux axes à la fois. L'axe thématique, c'est l'air que l'on entend. L'axe tonal, c'est la tonalité où l'on se trouve. Une section peut revenir avec le même thème dans une nouvelle tonalité, ou avec un matériau nouveau dans l'ancienne, et c'est dans la tension entre ces deux axes que se loge l'essentiel de l'intérêt.
Les lettres sont la notation abrégée habituelle. A désigne la première section principale, B un matériau contrastant, et un retour de A signifie que la première section se fait entendre de nouveau. Tout ce qui suit n'est qu'un agencement de ces lettres, doublé d'un plan tonal.
Binaire et ternaire
La forme binaire, ce sont deux sections, généralement reprises l'une et l'autre, notées A B. La première commence dans la tonalité principale et module, typiquement vers la dominante en majeur ou vers le relatif majeur en mineur. La seconde part de cette nouvelle tonalité et retravaille son chemin vers la tonique. La plupart des mouvements de danse baroques sont binaires : menuets, gavottes, sarabandes, les mouvements d'une suite de Bach.
La forme binaire arrondie suit le même plan, avec le matériau du début ramené vers la fin de la seconde section. Elle compte historiquement, parce qu'elle est la graine dont la forme sonate est sortie : exposer, s'éloigner, revenir.
La forme ternaire est A B A, trois sections dont les deux extérieures reprennent le même matériau dans la même tonalité, tandis que celle du milieu contraste véritablement, souvent dans une tonalité voisine. L'aria da capo comme le menuet avec trio fonctionnent ainsi. La différence avec le binaire arrondi est réelle : en ternaire, la section centrale se suffit à elle-même et le retour est complet, tandis que le milieu du binaire arrondi est transitoire et le retour partiel.
Rondo, thème et variations
Le rondo alterne un refrain qui revient et des couplets contrastants : A B A C A, parfois étendu en A B A C A B A. Le refrain revient presque toujours à la tonique, ce qui donne à la forme un air stable et enjoué, et c'est pourquoi elle sert si souvent de finale. Les couplets apportent le contraste de tonalité et, entre les mains d'un bon compositeur, un éloignement croissant, si bien que chaque retour du refrain se fait plus désirable.
Le thème et variations expose un air, en général court et clairement phrasé, puis le répète en le modifiant. Les variations peuvent changer le rythme, la texture, le registre, le mode ou l'harmonie, mais la structure de phrase sous-jacente est normalement conservée, de sorte que l'auditeur peut suivre même quand le thème est à peine visible. Une variation en mineur au sein d'une série par ailleurs majeure est presque obligatoire, et une variation lente vers la fin est fréquente avant une conclusion brillante.
Ces deux formes sont d'excellents supports pédagogiques, parce que le plan s'entend dès la première écoute. Demandez à un élève de lever la main chaque fois que le refrain du rondo revient et vous lui avez enseigné l'écoute formelle sans un seul terme technique.
La forme sonate
La forme sonate est un plan en trois parties, qu'on décrit d'ordinaire comme exposition, développement et réexposition, et elle a dominé les premiers mouvements instrumentaux à partir de 1750 environ. Ce qui la définit, ce ne sont pas les thèmes, mais le plan tonal.
Dans l'exposition, un premier thème installe la tonique, une transition module, et un second thème arrive dans une nouvelle tonalité : la dominante dans un mouvement en majeur, le plus souvent le relatif majeur dans un mouvement en mineur. L'exposition se ferme fermement dans cette nouvelle tonalité. L'auditeur a maintenant deux idées associées à deux lieux tonals différents, et un problème non résolu.
Le développement promène des fragments de ce matériau à travers des tonalités instables. Marches harmoniques, fragmentation et combinaisons contrapuntiques en sont les outils habituels. Rien n'est censé se poser ; il s'agit de retenir la tonique assez longtemps pour que son retour compte.
La réexposition redit l'exposition avec un changement décisif : le second thème apparaît maintenant à la tonique. C'est la résolution. La transition doit être réécrite pour n'aller nulle part au lieu d'aller quelque part, et c'est souvent le passage le plus ingénieux du mouvement. Une coda peut suivre pour confirmer la tonalité. Les introductions lentes avant l'exposition sont fréquentes dans les œuvres tardives, tout comme les fausses réexpositions destinées à vous prendre en défaut.
Entendre la forme sur son propre instrument
La forme devient concrète dès qu'on la joue. Une grande partie du répertoire courant d'accordéon et de bayan en deçà du grade 6 est binaire ou ternaire, et le changement de soufflet est l'un de vos signaux structurels les plus nets. Prévoir un changement de soufflet à la limite d'une section plutôt qu'au milieu d'une phrase rend l'architecture audible ; le prévoir mal cache la couture dont l'auditeur a besoin.
La registration fonctionne de la même façon. Changer de registre pour la section B d'une pièce ternaire et revenir au registre initial pour le A final n'est pas un ornement, c'est une annonce de la forme. Les accordéonistes disposent là d'une ressource que le pianiste n'a pas, et il faut l'employer structurellement, non pour la seule variété.
Pour un contrebassiste, la forme s'éprouve le plus souvent de l'intérieur d'un ensemble. On sent arriver la seconde zone tonale de l'exposition parce que sa propre ligne vient de passer huit mesures à marteler une nouvelle dominante. Jouer la ligne de basse d'un mouvement de symphonie de Haydn en suivant la partition est la leçon d'analyse formelle la moins chère qui soit, et nous la donnons régulièrement aux élèves d'A&G Academy avant même qu'ils n'écrivent une mesure d'analyse sur le papier.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre forme binaire et forme ternaire ?
Le binaire a deux sections, A puis B, la première modulant au loin et la seconde ramenant à la maison ; les deux sont d'ordinaire reprises. Le ternaire en a trois, A B A, où la section centrale se suffit à elle-même et contraste, et où le matériau initial revient complet. Le binaire arrondi se tient entre les deux : il ne ramène A que partiellement, à l'intérieur de la section B.
Qu'est-ce qui définit la forme sonate ?
Le plan tonal, pas les thèmes. L'exposition présente un premier thème à la tonique et un second dans une tonalité contrastante. Le développement traverse des tonalités instables sans se poser. La réexposition redit les deux thèmes, le second étant désormais à la tonique, ce qui résout la tension tonale créée par l'exposition.
Comment entendre la forme quand on écoute ?
Guettez les retours. Repérez le moment où un air déjà entendu revient, et demandez-vous s'il sonne installé ou inquiet. Les refrains de rondo sont les plus faciles, parce qu'ils reviennent dans la tonalité principale et ont le goût d'une arrivée. Une fois que l'on suit les retours de façon fiable, les changements de tonalité commencent eux aussi à devenir audibles.
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