Les modes expliqués, du dorien au locrien

Les sept modes sont la gamme majeure jouée à partir de chacun de ses degrés. Voici la couleur de chacun, la note qui le définit, et où l'entendre.

Mêmes notes, autre centre

Jouez les touches blanches de do à do et vous avez la gamme majeure, qu'on appelle ionien dans le langage modal. Jouez maintenant les touches blanches de ré à ré. Pas une note n'a changé, mais la suite des tons et des demi-tons a tourné, et la gamme sonne tout autrement. C'est le dorien, le deuxième mode.

Sept points de départ donnent sept modes : ionien depuis do, dorien depuis ré, phrygien depuis mi, lydien depuis fa, mixolydien depuis sol, éolien depuis la, et locrien depuis si. Les noms grecs viennent des théoriciens médiévaux, qui les ont accrochés, avec une certaine inexactitude, à la terminologie de la Grèce antique. Personne n'est tenu de défendre cette nomenclature.

Le point décisif, et celui qui met le plus longtemps à entrer, c'est qu'un mode se définit par la note que la musique traite comme son point d'origine, pas par les notes disponibles. Un morceau qui n'emploie que les touches blanches est en ré dorien si la musique revient sans cesse à ré, cadence sur ré et traite ré comme le lieu de repos. Si elle revient sans cesse à do, elle est simplement en do majeur. Déplacez le centre de gravité et tout ce qui se trouve au-dessus change avec lui.

Les sept modes et ce que chacun fait

Le moyen le plus rapide d'apprendre un mode est de le comparer à la gamme majeure ou mineure de même note de départ et de repérer la note, ou les deux notes, qui diffèrent. Cette différence est l'empreinte du mode.

L'ionien est la gamme majeure elle-même. Le lydien est le majeur à quarte haussée : fa lydien donne fa, sol, la, si bécarre, do, ré, mi. Ce si bécarre au lieu du si bémol donne une qualité ouverte, flottante, presque sans poids. Les compositeurs de cinéma y recourent sans arrêt pour les scènes d'émerveillement ou d'envol.

Le mixolydien est le majeur à septième abaissée : sol mixolydien donne sol, la, si, do, ré, mi, fa bécarre. Il a une tierce majeure, donc il est clair, mais la septième abaissée supprime l'attraction de la sensible vers la tonique. Le résultat sonne enraciné plutôt que tendu, et c'est pourquoi il domine le rock, l'écriture issue du blues et une quantité considérable de musique de danse celtique.

Le dorien est le mineur à sixte haussée : ré dorien donne ré, mi, fa, sol, la, si bécarre, do. Mineur de couleur, mais avec une note claire qui l'empêche de sonner plaintif. Pensez à Scarborough Fair, ou à So What, ou à l'essentiel du jazz modal de la fin des années cinquante.

L'éolien est la gamme mineure naturelle. Le phrygien est le mineur à seconde abaissée : mi phrygien donne mi, fa bécarre, sol, la, si, do, ré. Le demi-ton placé tout en bas de la gamme lui donne ce caractère espagnol, sombrement cérémonieux, sur lequel le flamenco est bâti. Le locrien abaisse à la fois la seconde et la quinte, ce qui détruit la quinte juste au-dessus de la tonique et laisse le mode sans presque rien sur quoi tenir. C'est surtout une curiosité théorique, et les professeurs honnêtes le reconnaissent.

Rendre un mode audible

Les modes retombent instantanément dans le majeur ou le mineur ordinaires si l'harmonie ne les soutient pas. Jouez ré dorien sur un accord de do majeur et l'oreille entend do majeur avec un air qui commence par hasard sur ré.

Le remède est un bourdon, ou une basse immobile. Tenez un ré grave, jouez les notes blanches au-dessus, et le dorien devient indiscutable. C'est exactement ainsi que procède la musique qui emploie les modes de naissance : la cornemuse, la vielle à roue, la musique classique indienne et une bonne part du répertoire de violon traditionnel ont tous une tonique tenue en dessous, et l'écriture modale a grandi avec ce soutien.

L'autre approche consiste à employer les accords propres au mode et à éviter la cadence dominante-tonique, puisque c'est cette cadence qui définit le majeur et le mineur et qui ramènera n'importe quel mode vers eux. Le dorien s'appuie sur l'accord de tonique mineur et sur le quatrième degré majeur, ré mineur vers sol majeur. Le mixolydien emploie la tonique majeure et la septième abaissée majeure, sol majeur vers fa majeur. Évitez la sensible, et le mode survit.

Les modes à l'instrument

L'accordéon est étonnamment bien équipé pour le jeu modal, parce que la main gauche peut fournir exactement le bourdon dont le mode a besoin. Tenez un seul bouton de basse fondamentale et laissez-le sonner à travers une phrase, ou alternez la note de basse avec sa quinte, et vous avez une cornemuse. Sur un instrument à basses chromatiques ou à convertisseur, vous pouvez tenir une véritable pédale indéfiniment pendant que la main droite bouge, ce qu'aucun piano ne permet.

Une mise en garde à propos des rangées d'accords Stradella : les boutons de septième préréglés contiennent une sensible qui ramènera votre dorien tout droit dans une tonalité. Pour un accompagnement modal, préférez la rangée des fondamentales et les accords parfaits majeurs ou mineurs, et laissez les boutons de septième tranquilles.

À la contrebasse, les cordes à vide sont un cadeau modal. Mi, la, ré et sol permettent de tenir un bourdon sous presque n'importe quel mode traditionnel sans le moindre effort, et la résonance sympathique d'une corde à vide sous un air modal est un son qu'aucune note doigtée ne reproduit. Un bourdon de ré sous une mélodie dorienne, l'archet tiré lentement et la main gauche sans rien faire, est le plus vieux tour de la musique traditionnelle européenne, et toujours le plus efficace. Nous l'utilisons en première année de travail d'ensemble à A&G Academy, précisément parce qu'il rend la théorie audible en une dizaine de secondes.

Questions fréquentes