Comment fonctionne réellement un accordéon

Dans la caisse : des anches libres rivetées sur des plaques, deux par note, des peaux de cuir, des soupapes, des sommiers et des registres coulissants.

L'anche, c'est tout l'instrument

Tout ce que fait un accordéon se ramène à une lamelle d'acier trempé de la taille d'une rognure d'ongle, rivetée par un bout au-dessus d'une fente rectangulaire dans une plaque d'aluminium. L'air poussé à travers la fente entraîne avec lui l'extrémité libre de la lamelle, celle-ci revient d'un coup, et le cycle se répète quelques centaines de fois par seconde. C'est la note. On dit que l'anche est libre parce qu'elle oscille à travers sa fente au lieu de battre contre une surface, et c'est là toute la différence entre un accordéon et une clarinette ou un hautbois.

La hauteur dépend de la masse et de la raideur de la lamelle, pas de la taille de l'instrument ni de la longueur d'une colonne d'air. Une anche grave est longue et porte souvent une goutte de soudure près de la pointe pour la ralentir. Une anche aiguë est courte et mince. C'est pourquoi un petit 48 basses d'étude et un instrument de concert peuvent produire les mêmes notes écrites, et pourquoi accorder un accordéon consiste à limer du métal sur une anche plutôt qu'à tourner une cheville.

Les anches sont généralement montées par paires sur une plaque, l'une tournée vers l'extérieur et l'autre vers l'intérieur, et les plaques sont fixées à la cire sur des sommiers de bois. Les bons instruments emploient des anches finies à la main, en acier plus dur, avec des jeux de fente plus serrés ; les instruments bon marché ont des anches estampées à la machine, qui demandent plus d'air et répondent lentement dans les nuances douces. La différence s'entend dans les dix premières secondes de jeu.

Deux anches par note, une dans chaque sens

Une anche libre ne parle que si l'air la traverse dans un sens. Chaque note du côté droit a donc besoin de deux anches par rang : l'une qui sonne quand vous comprimez le soufflet, l'autre quand vous l'ouvrez. Elles sont dos à dos sur la même plaque, tournées en sens contraires.

Cela gaspillerait de l'air, car l'anche au repos n'est qu'un trou ouvert. La parade est la peau, une fine lamelle de cuir ou de plastique collée le long d'un bord de la plaque, qui se couche à plat sur la fente de l'anche qui ne parle pas et se soulève devant celle qui parle. Ces peaux sont la première chose qui lâche dans un instrument négligé. Des peaux recroquevillées ou raides provoquent une réponse lente, une fuite soufflante, et cette curieuse impression que l'accordéon vous résiste.

Sur un instrument bien réglé, les deux anches d'une note sont accordées à la même hauteur, à un ou deux cents près, si bien que le poussé et le tiré sonnent pareil. Sur un accordéon diatonique, elles sont volontairement accordées à des hauteurs différentes, et c'est pourquoi ces instruments donnent une note différente dans chaque sens. Les accordéons à clavier piano et les chromatiques à boutons sont unisonores : même bouton, même note, dans les deux sens.

Le soufflet fait le travail du souffle

Le soufflet n'est pas un sac que l'on presse pour faire du bruit. C'est un régulateur de pression, et c'est la seule partie de l'instrument qui commande les nuances. Les doigts décident quelles notes sonnent ; le bras gauche décide du volume, de la soudaineté, de la tenue et de la façon dont la note s'éteint. Un joueur aux bons doigts et au bras gauche mort sonne mécanique, et aucune quantité de travail des notes n'y change rien.

Comme la réponse des anches dépend de la pression, un accordéon peut faire un crescendo sur un accord tenu, ce qu'un piano ne peut pas. Il peut aussi articuler au seul soufflet, par coups de pression brefs sur des doigts immobiles, ce qui est la base du tremblement de soufflet et de l'essentiel du vocabulaire rythmique du répertoire contemporain. Près de la sangle gauche, un bouton d'air ouvre une large soupape pour remettre le soufflet en place sans rien faire sonner.

Les soufflets sont faits de carton plié, de toile et de cuir avec des coins protégés de métal, et ils ne sont étanches que si chaque pli et chaque coin tiennent. Un soufflet qui fuit rend l'instrument lourd et imprécis bien avant qu'on entende le moindre sifflement.

Touches, soupapes et sommiers

Appuyez sur une touche du côté droit et un levier soulève une soupape, une pastille de feutre et de cuir, au-dessus d'un trou de la table. L'air peut alors passer du soufflet par ce trou jusque dans une chambre du sommier situé derrière, où les anches de cette note attendent. Relâchez la touche, un ressort ramène la soupape, et la note s'arrête. Tout le mécanisme n'est que leviers, ressorts et feutre, sans la moindre électronique, sauf si quelqu'un y a ajouté un système de micros.

La main gauche marche sur le même principe, mais la tringlerie est bien plus compliquée. Un seul bouton de basse doit ouvrir plusieurs soupapes à la fois pour qu'un accord sonne, et les tiges qui s'en chargent sont tassées dans la mécanique de basses, une cage dense de métal articulé, ce qu'il y a de plus intimidant à regarder dans un accordéon. Cela explique aussi le poids d'un 120 basses.

Registres, cassotto, et pourquoi une caisse sonne comme six

La plupart des accordéons portent plusieurs rangs d'anches par note : un grave à seize pieds, un ou deux à huit pieds, un aigu à quatre pieds. Les boutons de registre déplacent des réglettes qui couvrent ou découvrent les chambres de chaque rang, ce qui permet de les combiner. C'est de là que viennent des noms comme basson, clarinette, musette et master. Deux rangs de huit pieds légèrement décalés produisent le battement ondoyant de l'accord musette, adoré dans le jeu français et italien, et bien moins toléré chez Bach.

Les meilleurs instruments ajoutent un cassotto, une chambre de résonance aménagée dans la caisse, où un ou deux rangs parlent de côté à travers une chambre de bois avant d'atteindre la grille. Le résultat est plus rond et plus sombre, et c'est la raison principale pour laquelle un instrument de concert ne sonne pas comme un très bon modèle d'étude. Les accordéons que nous vendons et révisons à A&G Academy à Singapour sont contrôlés exactement sur ces points, car une peau qui fuit ou une tirette qui colle annulent n'importe quelle somme de travail.

Questions fréquentes