Comment se construisent les accords : triades et septièmes

Un accord est un empilement de tierces. Comment se construisent, se nomment et se trouvent sous les doigts les quatre triades et les accords de septième.

Empiler des tierces

Prenez n'importe quelle gamme et choisissez une note. Sautez la suivante et prenez celle d'après, puis sautez encore et prenez la suivante. À partir de do dans la gamme de do majeur, vous obtenez do, mi, sol. C'est une triade, ainsi nommée parce qu'elle compte trois notes, et c'est l'unité de base de l'harmonie occidentale.

La note du bas est la fondamentale et donne son nom à l'accord. La note du milieu est la tierce, parce qu'elle se trouve une tierce au-dessus de la fondamentale. Celle du haut est la quinte. Faites la même chose sur chaque degré de la gamme de do majeur et vous engendrez les sept triades disponibles dans cette tonalité : do, mi, sol puis ré, fa, la puis mi, sol, si et ainsi de suite jusqu'à si, ré, fa.

Ces sept accords sont tout le vocabulaire propre de la tonalité. Presque toutes les chansons que vous connaissez en do majeur sont assemblées à partir de cet ensemble, avec un emprunt occasionnel ailleurs pour la couleur. Le vocabulaire est plus restreint qu'on ne l'imagine.

Les quatre types de triades

Chaque triade se définit par la taille de ses deux tierces empilées. Une tierce majeure fait quatre demi-tons ; une tierce mineure, trois.

Une triade majeure est une tierce majeure surmontée d'une tierce mineure. Do, mi, sol : de do à mi il y a quatre demi-tons, de mi à sol il y en a trois. L'intervalle extérieur est une quinte juste, sept demi-tons. Claire, stable, celle par défaut.

Une triade mineure inverse l'ordre : tierce mineure puis tierce majeure. Do, mi bémol, sol. L'intervalle extérieur reste une quinte juste, l'accord est donc tout aussi stable, mais la tierce abaissée en change complètement la couleur.

Une triade diminuée empile deux tierces mineures. Do, mi bémol, sol bémol. L'intervalle extérieur ne fait plus que six demi-tons, une quinte diminuée, et l'accord sonne comprimé et instable. Il demande à bouger.

Une triade augmentée empile deux tierces majeures. Do, mi, sol dièse. L'intervalle extérieur fait huit demi-tons, une quinte augmentée. Comme elle divise l'octave en trois parts égales, elle sonne en suspens et sans direction, ce qui est précisément pourquoi les compositeurs y ont recours quand ils veulent flotter hors d'une tonalité un instant.

Ajouter la septième

Empilez une tierce de plus sur une triade et vous obtenez un accord de septième, quatre notes au lieu de trois. Les ajouts ne sont pas interchangeables, et les types courants ont chacun un rôle bien à eux.

Un accord de septième de dominante est une triade majeure plus une septième mineure, dix demi-tons au-dessus de la fondamentale : do, mi, sol, si bémol. Il contient une quinte diminuée entre mi et si bémol, et cette instabilité est toute la raison d'être de l'accord. Une septième de dominante bâtie sur le cinquième degré d'une tonalité tire fortement vers la tonique. En do majeur, l'accord sol, si, ré, fa se résout sur do avec une vraie force. Presque toute l'harmonie fonctionnelle, de Bach au blues, fonctionne sur ce mécanisme.

Un accord de septième majeure est une triade majeure plus une septième majeure, onze demi-tons : do, mi, sol, si. La note du haut se place un demi-ton sous l'octave, ce qui produit ce son doux et suspendu qu'on associe aux ballades de jazz et à la bossa nova. Il repose au lieu de pousser.

Un accord de septième mineure est une triade mineure plus une septième mineure : do, mi bémol, sol, si bémol. Doux, moelleux, c'est l'ossature de l'enchaînement deux-cinq-un. Un accord de septième demi-diminuée est une triade diminuée plus une septième mineure, do, mi bémol, sol bémol, si bémol, fréquent dans les tonalités mineures. Un accord de septième diminuée empile encore une tierce mineure, do, mi bémol, sol bémol, si double bémol, ce qui donne quatre notes également espacées de trois demi-tons, un accord qui peut pivoter vers presque n'importe quelle tonalité et tire les compositeurs d'affaire depuis deux cents ans.

Renversements et disposition

Un accord n'est pas tenu d'avoir sa fondamentale à la basse. Prenez do, mi, sol et montez le do d'une octave : vous obtenez mi, sol, do, le même accord au premier renversement. Montez aussi le mi et vous obtenez sol, do, mi, deuxième renversement. L'identité ne change pas ; la couleur et la souplesse de la ligne de basse, si.

C'est ce que font les contrebassistes quand une grille indique do avec une barre oblique et un mi dessous. L'harmonie est do majeur, mais on demande à la basse de jouer mi, en général pour que la ligne de basse marche au lieu de sauter. Les choix de disposition de ce genre font l'essentiel de la différence entre un accompagnement musical et un accompagnement correct.

Les accords sous les doigts

Le système de basses Stradella de l'accordéon est une machine à accords, et il rend la théorie visible. Les rangées d'accords vous donnent des boutons majeur, mineur, septième et diminué préréglés pour chaque fondamentale, disposés de telle sorte que la tonique, la sous-dominante et la dominante d'une tonalité forment un groupe compact : do majeur, avec fa majeur à un bouton d'un côté et sol majeur à un bouton de l'autre. Ces trois accords plus le relatif mineur couvrent une proportion stupéfiante du répertoire populaire.

Le système a des limites qu'il faut reconnaître. Les préréglages sont des dispositions fixes, ils omettent d'ordinaire la quinte des accords de septième, et vous ne pouvez ni les renverser ni choisir quelle note se trouve au sommet. Pour la plupart des accompagnements, cela n'a aucune importance. Pour tout ce qui est contrapuntique, c'est rédhibitoire, et c'est pourquoi les instruments à basses chromatiques et les convertisseurs existent.

Les contrebassistes rencontrent les accords par en dessous. Vous jouez rarement toutes les notes ; vous jouez celle qui définit la position de l'accord et vous laissez le reste de l'ensemble fournir la couleur. Savoir que la septième d'un accord de dominante veut descendre d'un degré, et que la tierce veut monter, vous dit ce que l'harmonie va faire avant que quiconque l'annonce. Dans les cours d'ensemble à A&G Academy, cette seule habitude est ce qui fait passer une ligne de basse de correcte à évidente.

Questions fréquentes