Les nuances et l'articulation, expliquées

Les nuances disent quelle intensité ; l'articulation dit comment chaque note commence et finit. Ce que signifient les signes et comment on les produit.

Les signes de nuance et ce qu'ils veulent vraiment dire

L'échelle de base va de pianissimo, piano, mezzo-piano, mezzo-forte, forte à fortissimo, imprimés d'ordinaire pp, p, mp, mf, f et ff. Au-delà, on rencontre ppp et fff, et dans quelques partitions du romantisme tardif encore davantage de lettres, ce qui traduit plus l'enthousiasme d'un compositeur qu'un niveau réellement distinguable.

Le point capital, c'est que ces indications sont relatives, non absolues. Il n'existe pas de valeur en décibels pour forte. Un forte dans une pièce pour contrebasse seule et un forte dans une symphonie de Mahler ne sont pas du tout le même son. Ce que l'indication vous dit, c'est où se situe ce moment dans l'éventail de cette pièce, sur cet instrument, dans cette salle. Travailler un morceau chez soi puis le jouer en salle change tous les niveaux absolus en laissant tous les rapports intacts.

Les changements progressifs portent le vrai poids expressif. Un crescendo, souvent écrit comme un soufflet qui s'ouvre, veut dire grandir en intensité sur une durée ; un diminuendo ou decrescendo veut dire l'inverse. L'indication que les élèves ignorent le plus souvent, c'est la durée. Un crescendo tracé sur huit mesures doit prendre huit mesures. Arriver au sommet à la mesure deux et y rester est le défaut de nuance le plus répandu dans le jeu des élèves, et il écrase la forme que le compositeur a écrite.

Les changements soudains ont leur propre vocabulaire : subito piano pour une chute abrupte, sforzando pour une note attaquée vivement, forte-piano pour une attaque forte qui retombe aussitôt. Ce sont des événements, pas des niveaux, et ils doivent surprendre pour fonctionner.

L'articulation : comment la note commence et finit

L'articulation concerne les contours des notes plutôt que leur volume. Le legato, indiqué par une liaison, veut dire que chaque note se fond dans la suivante sans espace. Le staccato, un point au-dessus ou au-dessous de la tête de note, veut dire que la note est raccourcie et séparée, d'ordinaire à environ la moitié de sa valeur écrite, la proportion variant avec le tempo et le style. Le tenuto, un petit trait horizontal, veut dire tenir la note dans toute sa valeur, parfois avec un léger appui.

L'accent, le chevron pointant vers la droite, veut dire attaquer cette note plus fort que ses voisines. Le marcato, le chevron vertical, veut dire à la fois plus lourd et plus court. Le portato, des points sous une liaison, veut dire légèrement séparé mais à l'intérieur d'un seul geste.

Ces signes décrivent un résultat, pas une technique. Le même point de staccato se produit par la langue à la flûte, par l'archet quittant la corde à la contrebasse, et par le soufflet à l'accordéon. La notation vous dit ce que l'auditeur doit entendre ; trouver comment le produire sur votre instrument, c'est toute l'affaire de la technique.

Où l'accordéon fabrique ses nuances

Voici le fait qui réorganise tout pour un élève accordéoniste : les touches ne font rien au volume. Une anche sonne quand l'air passe devant elle, et la quantité d'air est fixée entièrement par la pression que vous exercez sur le soufflet. Frapper une touche plus fort n'obtient rien d'autre qu'un bruit de clavier. Tout le contrôle des nuances vit dans le bras gauche.

La conséquence, c'est que les nuances à l'accordéon sont continues et partagées. Vous ne pouvez pas jouer une note fort et une autre doucement au même instant, parce qu'un seul flux d'air alimente toutes les anches qui sonnent. Équilibrer une mélodie contre un accompagnement doit se faire par la registration, par la texture et par la disposition des voix, non par le poids du toucher.

En échange, vous obtenez quelque chose dont le piano est totalement incapable : vous pouvez façonner une note après qu'elle a commencé. Un accord tenu peut enfler et s'éteindre sous votre contrôle, exactement comme un chanteur ou un instrumentiste à cordes le façonnerait. Le tremblement de soufflet, l'articulation au soufflet et l'attaque sèche du soufflet que la pratique russe appelle ricochet sont autant d'extensions de ce seul principe. Le soufflet est le souffle de l'accordéon, et le traiter comme un poumon plutôt que comme une pompe fait la différence entre un élève et un musicien.

Où la contrebasse fabrique ses nuances

Une corde frottée répond à trois variables : la vitesse d'archet, le poids d'archet et la distance de l'archet au chevalet. Un archet plus rapide, avec plus de poids et plus près du chevalet, donne un son plus fort et plus focalisé ; un archet plus lent, avec moins de poids et plus près de la touche, en donne un plus doux et plus diffus. Ces trois variables ne sont pas indépendantes, et apprendre à les échanger les unes contre les autres constitue l'essentiel de la technique d'archet.

L'articulation vient de la façon dont l'archet met la corde en route. Un détaché donne une note propre et séparée par coup d'archet ; un martelé commence par un pincement suivi d'un relâchement, ce qui donne une attaque dure et une résonance ; le spiccato laisse l'archet rebondir, ce qui donne des notes brèves entourées d'air. Le pizzicato est encore un autre monde, où la chair du doigt tirant en travers de la corde produit une note chaude à la décroissance rapide.

En position du pouce, haut sur la corde de sol, le même forte demande moins de poids et un placement d'archet plus près du chevalet, parce que la longueur vibrante est courte et s'écrase facilement. Les nuances ne sont jamais un réglage unique ; ce sont des négociations avec le registre où l'on se trouve.

Comment les travailler

Travaillez les nuances en relation, jamais isolément. Prenez huit mesures et jouez-les à trois niveaux, puis vérifiez que la version douce parle encore et que la version forte est encore juste. La plupart des élèves ont un éventail de nuances plus étroit qu'ils ne le croient, et le test honnête est l'enregistrement.

Pour l'articulation, isolez un signe et exagérez-le au-delà du bon goût, puis ramenez-le. Un staccato réellement court apprend à votre bras ce que court veut dire ; un legato sans couture apprend à votre oreille à quoi ressemble une couture. Dans nos cours à A&G Academy, la première chose que nous demandons d'ordinaire à un élève de corriger n'est pas les notes mais leur durée, parce que c'est cela qui fait sonner une phrase comme voulue plutôt que simplement exacte.

Questions fréquentes