Entretenir une contrebasse sous les tropiques

Joints ouverts, bois gonflé, cordes corrodées et le choc de la climatisation derrière tout cela. Comment garder une contrebasse stable sous les tropiques.

Ce que l'humidité fait à une caisse de bois collée

Une contrebasse est un assemblage de bois mince sculpté tenu par de la colle de peau, et le bois bouge avec l'humidité. L'épicéa et l'érable gonflent en travers du fil quand ils absorbent l'eau et se rétractent en séchant, et comme le fil de la table et du fond court dans une autre direction que celui des éclisses, plaques et éclisses se disputent à chaque changement de conditions. Ce sont les joints qui encaissent.

Une humidité élevée mais stable n'est pas l'ennemi principal. Des instruments vivent en Asie du Sud-Est depuis longtemps. Ce qui fait des dégâts, c'est le changement, et précisément le changement rapide. Une contrebasse qui passe d'une salle de répétition climatisée à 24 degrés à 32 degrés d'air extérieur lourd, ou l'inverse, demande à ses joints de colle d'absorber un fort écart dimensionnel en quelques minutes.

La colle de peau est conçue pour lâcher avant le bois. C'est une qualité : un joint qui s'ouvre est une réparation bon marché, tandis qu'une table qui se fend coûte cher. Un joint ouvert, c'est donc l'instrument qui se protège, et la bonne réaction est de le faire recoller plutôt que d'y voir une catastrophe.

Le problème de la climatisation

Dans une ville tropicale, la plupart des dommages aux instruments se produisent à la frontière entre l'air conditionné et l'air ambiant. La climatisation ne fait pas que refroidir, elle déshumidifie brutalement, et une pièce tenue à 22 degrés peut se situer bien en dessous de 50 pour cent d'humidité relative pendant que le couloir dépasse 80. Franchir cette frontière plusieurs fois par jour avec un instrument est la chose la plus éprouvante qu'on puisse lui faire subir.

Le remède pratique consiste à ralentir la transition. Laissez la contrebasse dans sa housse ou sous sa couverture vingt à trente minutes après votre arrivée quelque part, et laissez l'étui jouer son rôle de tampon pendant que la température s'égalise. Ne déballez pas immédiatement pour jouer, et ne laissez pas une contrebasse debout dans le souffle direct d'une bouche de climatisation ou devant un ventilateur.

L'autre coupable fréquent est la voiture. Une contrebasse laissée dans un véhicule garé au soleil atteint des températures qui ramollissent la colle et peuvent déformer l'angle du manche. Si vous devez transporter une contrebasse en voiture, ne l'y laissez pas.

Ce qu'il faut vérifier, et à quelle fréquence

Passez un doigt sur tout le pourtour où la table rejoint les éclisses, et sur le bord du fond également. Un joint ouvert se signale souvent au toucher avant d'être visible. Tapotez légèrement le long des bords : un joint fermé sonne plein, un joint ouvert donne un bourdonnement sourd ou un cliquetis. Vérifiez surtout les courbes du bas et du haut, qui encaissent le plus de mouvement.

Guettez les nouveaux bourdonnements. Un bourdonnement qui apparaît soudain signale d'ordinaire un joint ouvert, un filet décollé, une touche qui se soulève ou un accessoire qui a pris du jeu, et il vaut mieux le trouver que jouer par-dessus. Regardez le chevalet de profil : s'il commence à pencher vers la touche, ce qui arrive quand l'accord le tire en avant au fil des semaines, redressez-le ou faites-le redresser avant qu'il ne se voile.

Vérifiez que l'âme est droite en regardant par l'ouïe, et inspectez le bord de la touche à la recherche d'un jour où la colle aurait lâché. Un examen annuel par un luthier est raisonnable pour tout instrument que vous jouez régulièrement, et deux fois par an n'est pas excessif ici.

Cordes, accessoires et métal

Un air humide et salé corrode les cordes plus vite qu'un climat sec, et la transpiration des mains accélère le processus. Essuyez les cordes et la touche après chaque séance avec un chiffon sec. Les filages qui ternissent et deviennent rugueux se mettent à sonner faux, et une corde fausse ne jouera jamais juste, quelle que soit la qualité de votre oreille.

Les mécaniques ont besoin d'une goutte d'huile fine de temps en temps pour ne pas gripper. La mèche de l'archet absorbe l'humidité et se détend dans l'air humide, si bien qu'un archet parfait hier peut demander une autre tension aujourd'hui ; détendez toujours complètement la mèche après avoir joué, ce qui compte plus ici que dans les pays tempérés. Le remèchage revient plus souvent sous les tropiques, et une mèche devenue molle qui n'accroche plus vous dit qu'il est temps.

La colophane se comporte différemment à la chaleur. Les colophanes tendres deviennent collantes et peuvent laisser un dépôt gluant sur la corde et la table, qui retient ensuite la poussière. Une colophane plus dure convient en général mieux à un climat chaud.

Rangement, voyage et le minimum pratique

Rangez une contrebasse debout sur un support ou couchée sur le côté dans une housse rembourrée, loin des fenêtres, des murs extérieurs et des bouches d'aération. Ne l'appuyez pas contre un mur d'où elle peut glisser. Si une pièce est fortement déshumidifiée, un étui ou une housse épaisse ralentit utilement les échanges. Si une pièce n'est pas climatisée, cela convient en général, à condition que le soleil n'y tombe pas dessus.

Pour l'avion, un étui rigide n'est pas facultatif, et même ainsi l'instrument court un risque, venant surtout de la pression et de la température plutôt que des chocs. Détendez un peu les cordes, protégez le chevalet, et admettez que la plupart des contrebassistes qui voyagent souvent gardent un instrument en lamellé pour cet usage. Une contrebasse en contreplaqué supporte réellement mieux ce climat et ce traitement qu'une contrebasse sculptée, et c'est pourquoi tant de professionnels en poste ici en possèdent une.

Rien de tout cela n'est difficile. Ralentissez les transitions, essuyez les cordes, détendez l'archet, vérifiez les joints, et faites regarder l'instrument par un luthier une fois par an. Les instruments qui reçoivent ce traitement à Singapour durent indéfiniment ; ceux qu'on range dans une chambre climatisée et qu'on emporte dans la chaleur deux fois par jour, non.

Questions fréquentes