Bandonéon et accordéon dans le tango

Le bandonéon et l'accordéon sont cousins, pas jumeaux. Comment chacun fonctionne, pourquoi le tango a choisi le bandonéon, et ce qui change à l'accordéon.

Deux instruments, un seul ancêtre

Tous deux descendent des expériences sur l'anche libre menées dans l'Europe des années 1820, où plusieurs inventeurs ont compris indépendamment qu'une lamelle de métal vibrant dans une fente, alimentée par un soufflet, produisait une note forte et transportable. La famille de l'accordéon naît du brevet viennois de Cyrill Demian, en 1829. La famille du concertina naît des modèles anglais de Charles Wheatstone, dans la même décennie, et c'est de cette branche, via la konzertina allemande, que vient le bandonéon.

Le bandonéon est mis au point en Allemagne vers les années 1840 et attribué à Heinrich Band, dont il porte le nom. Il devait servir de substitut bon marché à l'orgue d'église là où l'on n'en avait pas les moyens, et il se jouait dans des contextes populaires et religieux allemands, sans aucun rapport avec la musique de danse. Des émigrants allemands l'emportent vers le Rio de la Plata dans les dernières décennies du dix-neuvième siècle, où il tombe entre les mains de gens qui jouaient tout autre chose.

Ce qui les sépare réellement

Forme et disposition. Un accordéon à clavier piano a un clavier pour la main droite et une grille de boutons de basses et d'accords pour la gauche. Un accordéon chromatique remplace le clavier par un système de boutons. Dans les deux cas la disposition est logique : les gammes suivent des schémas et la main gauche dispose d'accords tout faits. Le bandonéon est une caisse carrée, avec des boutons aux deux extrémités rangés dans un ordre qu'on ne peut décrire que comme un accident historique : les notes ont été ajoutées au fil des décennies, à mesure que les joueurs réclamaient de l'ambitus, et le résultat ne suit aucun schéma de gamme. On l'apprend position par position, par cœur.

Poussé et tiré. La plupart des accordéons sont unisonores : un bouton donne la même note dans les deux sens du soufflet. Le bandonéon de tango traditionnel est bisonore : ouvrir et fermer donnent des notes différentes à partir du même bouton. En pratique, l'instrumentiste apprend quatre claviers, deux par main. C'est la principale raison de la réputation de difficulté de l'instrument, et elle est méritée.

Registres. Un accordéon possède des registres qui engagent différents rangs d'anches et changent instantanément le timbre et l'octave. Le bandonéon n'en a aucun. Un seul son, modelé entièrement par le soufflet et par les doigts.

Timbre. Les anches du bandonéon sont logées dans une caisse relativement petite, sans chambre de résonance, et produisent un son sec, nasillard, un peu grinçant, à l'attaque franche et à l'extinction rapide. Cela sonne comme un instrument sous tension, ce qui est un compliment étrange et exactement ce que le tango voulait.

Pourquoi le tango l'a choisi

En partie par disponibilité. Les bandonéons étaient dans les villes portuaires et restaient abordables pour des musiciens de métier ; les témoignages qui nous restent de la Vieille Garde décrivent des joueurs apprenant d'oreille sur ce qui avait échoué sur le quai. Mais il est resté pour des raisons musicales.

La première est le volume et la capacité à percer. Dans une salle bruyante, avant l'amplification, l'attaque du bandonéon tranchait à travers un violon et une guitare. La deuxième est la résistance du soufflet. Comme on lutte contre un instrument raide à chaque phrase, les nuances et l'articulation naissent de l'effort, et le son porte cet effort. La troisième est le vibrato et le lent gonflement du soufflet, qui permettent à une phrase de sangloter sans devenir sentimentale. Tous les auteurs qui écrivent sur le tango cherchent ici des mots comme complainte, et tous décrivent en réalité une propriété physique de la caisse.

La quatrième raison, c'est simplement que les grands joueurs l'ont rendu définitif. Une fois que Pedro Maffia, Pedro Laurenz, Anibal Troilo puis Piazzolla eurent bâti autour de lui une technique et un répertoire, l'instrument était le son même de cette musique. La production est restée faible depuis l'arrêt des usines allemandes au milieu du vingtième siècle, et c'est pourquoi les bons instruments anciens, les Alfred Arnold avant tout, se négocient aujourd'hui comme des violons.

Jouer le tango à l'accordéon, honnêtement

C'est possible. Il faut aussi reconnaître ce qui change. L'accordéon est un instrument plus confortable, et le confort est exactement le mauvais point de départ pour ce répertoire. Les registres faciles, le legato lisse et les accords tout faits de la main gauche produiront quelque chose d'agréable et de faux.

Ce qui aide : choisir un registre sec, avec peu d'anches, plutôt qu'un accord musette riche, car le tango ne veut pas d'auréole autour de la note. Employer des tremblements de soufflet et une articulation dure au soufflet plutôt qu'une attaque des doigts. Jouer le marcato avec un vrai accent de soufflet sur chaque temps, pour que la pulsation ait du corps. Utiliser le côté basses pour une ligne, pas pour des nappes d'accords : une main gauche qui martèle des accords majeurs complets est le moyen le plus rapide de faire sonner un tango comme une valse qui a mal tourné. Et exagérer le rubato : au bandonéon, la résistance le produit naturellement, à l'accordéon vous devez décider de le faire.

Les instruments à basses chromatiques et à convertisseur aident beaucoup, puisqu'ils permettent à la main gauche de faire du vrai contrepoint, ce qui est essentiel chez Piazzolla et utile partout ailleurs.

Ce que nous en faisons

Dans notre propre jeu, l'accordéon prend le rôle mélodique et harmonique du bandonéon pendant que la contrebasse assure la pulsation et la contre-ligne grave, ce qui correspond à peu près au partage du travail entre bandonéon et contrebasse dans un quintette de tango. Le public de Singapour croise rarement un bandonéon dans la nature, et la réponse honnête, quand quelqu'un pose la question après un concert, est que ceci n'est pas un bandonéon, que l'original est plus sombre et plus rétif, et qu'il vaut la peine d'aller chercher un enregistrement de Troilo pour entendre la différence.

Questions fréquentes