Les registres de l'accordéon, expliqués

Basson, clarinette, master, musette : ce que chaque registre fait aux anches, ce que signifient les schémas à points, et comment choisir selon la musique.

Ce qu'est réellement un registre

À l'intérieur d'un accordéon, les anches sont groupées en rangs. Un rang est un jeu complet d'anches couvrant tout le clavier à une même hauteur. Un instrument à quatre rangs du côté droit porte typiquement un rang à l'octave inférieure de la hauteur écrite, deux rangs à la hauteur écrite et un à l'octave supérieure.

Derrière chaque rang se trouve un registre coulissant, une réglette de bois ou de métal percée qui peut ouvrir ou fermer les accès aux chambres de ce rang. Un bouton de registre déplace ces réglettes. En appuyant dessus, vous ne changez ni les notes, ni le doigté, ni fondamentalement le volume. Vous choisissez les rangs d'anches auxquels l'air a le droit d'arriver.

Tout cela est emprunté directement à l'orgue à tuyaux, et le vocabulaire aussi. Seize pieds signifie une octave sous la hauteur écrite, huit pieds la hauteur écrite, quatre pieds une octave au-dessus. Les chiffres renvoient à la longueur qu'auraient les tuyaux d'orgue, ce qui n'a aucun sens pour des anches, mais le nom est resté.

Lire les schémas à points

Les boutons de registre portent généralement un petit cercle divisé en trois bandes horizontales, avec des points dedans. La bande du haut est le rang de quatre pieds, celle du milieu les rangs de huit pieds, celle du bas le seize pieds. Un point signifie que ce rang sonne.

Ainsi, un seul point au milieu correspond à un unique rang de huit pieds : le son net que l'on appelle d'habitude clarinette. Un seul point en bas, c'est le seize pieds seul, appelé basson, le registre grave et sombre. Deux points côte à côte dans la bande du milieu, ce sont les deux rangs de huit pieds, le son mouillé ou musette. Des points dans les trois bandes, c'est le son plein, appelé master, et sur beaucoup d'instruments c'est le réglage le moins utile, bien qu'il soit le plus fort.

Une fois que vous savez lire les schémas, vous lisez les registres de n'importe quel accordéon sans connaître les appellations du fabricant, qui varient et ne sont pas normalisées.

Les registres courants et leur usage

Le basson, seize pieds seul, est chaud et rond, et se place sous le chanteur ou sous l'instrument mélodique. C'est le registre de l'accompagnement, des lignes de basse, et de tout ce qui ne doit pas concurrencer une voix.

La clarinette, un seul rang de huit pieds, est le son le plus simple et le plus franc dont dispose l'instrument. C'est celui qu'il faut pour le contrepoint, pour Bach, pour tout ce où les voix intérieures doivent rester distinctes. Les débutants l'évitent parce qu'il leur paraît maigre tout seul, puis découvrent au bout de quelques années que c'est le registre qu'ils emploient le plus.

Le musette combine deux ou trois rangs de huit pieds volontairement décalés. Le battement entre eux produit le frisson que tout le monde associe à un coin de rue parisien. Les instruments français utilisent souvent trois rangs, les deux extérieurs accordés au-dessus et au-dessous de celui du milieu. C'est magnifique à sa place et catastrophique en polyphonie, où chaque battement brouille les voix les unes dans les autres.

Le piccolo, quatre pieds seul, est clair et perçant, utile pour un bref changement de couleur ou pour doubler une mélodie à l'octave supérieure. Très peu de musique en veut longtemps.

Cassotto, registres au menton et main gauche

Sur les meilleurs instruments, certains rangs parlent dans un cassotto, une chambre de résonance aménagée dans la caisse qui les adoucit et les assombrit avant que le son n'atteigne la grille. Sur un instrument à cassotto typique, le seize pieds et un rang de huit pieds sont dans la chambre et les autres à l'extérieur, ce qui veut dire que deux rangs de huit pieds peuvent être nominalement à la même hauteur et de couleur très différente. Voilà pourquoi, sur un instrument de concert, un registre peut sonner nettement plus rond qu'un autre que le schéma donne pour identique.

Beaucoup d'instruments ont aussi des registres au menton, alignés sur le dessus du côté droit, actionnés avec la mâchoire pour changer de registre sans lâcher le clavier. Ils paraissent absurdes pendant une semaine environ, puis deviennent indispensables.

La main gauche a elle aussi ses registres, en général moins nombreux, qui font typiquement passer d'une basse pleine à une basse plus mince pour un accompagnement léger. Ils méritent d'être explorés ; la plupart des joueurs trouvent leurs registres de basses par accident, des années après avoir acheté l'instrument.

Choisir un registre, et savoir en changer

La règle pratique est de choisir un registre pour sa fonction musicale, pas pour le volume. Demandez-vous ce que fait le passage. Porter une mélodie par-dessus un ensemble ? Quelque chose qui contient du quatre pieds. Soutenir un chanteur ? Basson ou un seul huit pieds. Jouer trois voix indépendantes ? Un seul rang, presque toujours.

Notez les changements de registre sur votre partition, et travaillez le geste lui-même, car un registre enfoncé en pleine phrase produit un clic audible et un trou momentané si vous vous y prenez mal. Les bons joueurs changent de registre aux joints de phrase et sur les silences, et l'on finit par ne plus remarquer qu'ils l'ont fait. Notre bibliothèque de partitions gratuite à A&G Academy propose des registrations suggérées dans bon nombre des arrangements, ce qui est un point de départ raisonnable avant de se forger ses propres opinions.

Questions fréquentes