L'accordéon : faits et histoire

Breveté à Vienne en 1829, diffusé par l'industrie, adopté partout, puis moqué et réhabilité. Deux siècles de carrière étrange pour l'accordéon.

Les années 1820 : plusieurs inventeurs, presque en même temps

L'anche libre arrive en Europe depuis l'Asie, où les orgues à bouche de la famille du sheng utilisaient des lamelles vibrantes depuis des siècles. Dans les années 1810 et 1820, les facteurs européens expérimentent le principe dans toutes les directions à la fois, et une grappe d'inventions apparaît en l'espace de quelques années.

Le nom et le brevet reviennent à Cyrill Demian, facteur d'origine arménienne établi à Vienne, qui dépose son Accordion en mai 1829 avec ses fils. L'idée distinctive du brevet est qu'un seul bouton fait sonner un accord entier, un accord, d'où le nom. À la même période, Charles Wheatstone met au point le concertina à Londres, et Friedrich Buschmann travaillait déjà à Berlin sur des instruments à anche libre, dont l'handaeoline.

L'instrument de Demian était petit, diatonique et bisonore, c'est-à-dire que chaque bouton donnait une note en poussant et une autre en tirant. Il n'avait pas de clavier de mélodie séparé tel que nous l'entendons. Presque tout ce qui fait un accordéon moderne a demandé encore soixante-dix ans de travail par petites touches, mené par des dizaines de facteurs.

Comment il s'est retrouvé partout

L'accordéon se répand à une vitesse extraordinaire pour un objet du dix-neuvième siècle, et pour une raison peu glorieuse : il était industrialisable. Castelfidardo en Italie, Klingenthal et Trossingen en Allemagne deviennent des villes d'accordéon, et leurs usines produisent des instruments en série à des prix accessibles aux classes populaires. Une seule caisse donnait la mélodie, la basse et les accords : un joueur seul suffisait à faire danser une salle.

Cela en fit l'instrument portatif, résistant et autosuffisant de l'émigration. Il voyage avec les gens vers l'Argentine, le Brésil, le Mexique, les États-Unis, l'Afrique du Sud, Madagascar et à travers le Pacifique, et presque partout où il débarque il est absorbé par une musique locale plutôt qu'il n'en remplace une. Le cajun et le zydeco, le vallenato colombien, le forró brésilien, le norteño mexicain, la musique à danser irlandaise et écossaise, le klezmer, la trikitixa basque, les ensembles folkloriques chinois et coréens : tout cela date de cette diffusion.

Le bandonéon, son cousin, mis au point en Allemagne comme instrument portatif pour les chapelles, part à Buenos Aires avec les émigrants allemands et italiens et devient le son même du tango, ce qui constitue l'une des reconversions les plus étranges de l'histoire des instruments.

L'apogée, puis la chute

Dans les années 1930 et 1940, l'accordéon est un instrument grand public en Europe et en Amérique du Nord. Il est à la radio, dans les bals, dans les émissions de variétés, et entre les mains de centaines de milliers d'enfants qui prennent des cours dans des studios de quartier. Aux États-Unis d'après-guerre, c'est l'un des instruments les plus étudiés du pays, enseigné par des chaînes d'écoles franchisées.

Puis tout s'effondre, vite. L'explication habituelle est la guitare électrique et le rock'n'roll, et il y a du vrai, mais l'accordéon souffre aussi d'être le son des loisirs de vos parents exactement au moment où la culture jeune devient un marché. À la fin des années 1960, il est passé de moderne à désespérément ringard, et les réseaux d'enseignement qui le portaient se sont vidés.

Suivent trente ans d'instrument-vanne, réputation injuste bâtie surtout sur le fait de l'avoir entendu mal joué dans des mariages.

La longue réhabilitation

Le retour vient de plusieurs côtés à la fois, et jamais de la nostalgie. Astor Piazzolla, au bandonéon, force le monde du tango puis celui du concert à prendre son instrument au sérieux. En Union soviétique, le bayan entre au conservatoire et se constitue un vrai répertoire de concert, avec Vladislav Zolotariov puis Sofia Goubaïdoulina. L'Europe du Nord produit des compositeurs et des interprètes qui traitent l'accordéon comme un instrument moderne ordinaire, et Arne Nordheim écrit pour lui en Norvège.

Pendant ce temps, les renouveaux folk maintiennent les traditions populaires vivantes, et à partir des années 1980 l'accordéon réapparaît dans le rock indépendant, les musiques de film, les fanfares balkaniques, et partout où un réalisateur a besoin de quelque chose qui sonne comme un souvenir. Aujourd'hui, l'instrument occupe une position singulière : parfaitement banal dans une demi-douzaine de mondes musicaux sérieux, et encore une petite surprise pour qui n'en a pas croisé depuis longtemps.

Quelques faits à retenir

L'accordéon n'a ni cordes ni colonne d'air, seulement des anches d'acier. On ne peut pas l'accorder en modifiant une tension : l'accordeur enlève de la matière sur l'anche à la lime, ce qui explique que le travail prenne des heures et qu'il soit irréversible s'il est mal fait. La disposition des basses Stradella, la rangée d'accords préréglés sous la main gauche, a été normalisée au dix-neuvième siècle et n'a presque pas bougé depuis.

Castelfidardo fabrique toujours des accordéons et leur consacre toujours un musée. Et l'instrument reste un objet véritablement mondial : il est plus facile d'énumérer les pays sans tradition d'accordéon que ceux qui en ont une. C'est en partie pour cette étendue que nous tenons une bibliothèque de partitions gratuite de plus de 740 pièces à A&G Academy, à Singapour, qui va des transcriptions de Bach au tango et au folklore.

Questions fréquentes