Bandoneón frente a acordeón en el tango

El bandoneón y el acordeón son primos, no gemelos. Cómo funciona cada uno, por qué el tango eligió el bandoneón y qué cambia al tocar tango con acordeón.

Dos instrumentos con un mismo antepasado

Ambos descienden de los experimentos con lengüeta libre de la Europa de 1820, cuando varios inventores descubrieron por separado que una lengüeta metálica vibrando en una ranura, alimentada por un fuelle, daba una nota potente y portátil. La familia del acordeón nació de la patente vienesa de Cyrill Demian de 1829. La familia de la concertina nació de los diseños ingleses de Charles Wheatstone de esa misma década, y es de esa rama, a través de la konzertina alemana, de donde viene el bandoneón.

El bandoneón se desarrolló en Alemania hacia 1840 y se atribuye a Heinrich Band, cuyo apellido lleva. Se concibió como sustituto barato del órgano de iglesia allí donde no había dinero para uno, y se tocaba en contextos folclóricos y religiosos alemanes sin relación alguna con la música de baile. Los emigrantes alemanes lo llevaron al Río de la Plata en las últimas décadas del siglo XIX, donde cayó en manos de gente que tocaba algo completamente distinto.

En qué se diferencian de verdad

Forma y disposición. Un acordeón de piano tiene un teclado para la mano derecha y una cuadrícula de botones de bajos y acordes para la izquierda. Un acordeón de botones sustituye el teclado por un sistema cromático de botones. En ambos casos la disposición es lógica: las escalas siguen patrones y la mano izquierda dispone de acordes hechos. El bandoneón es una caja cuadrada con botones en los dos extremos, ordenados de un modo que solo puede describirse como accidente histórico: las notas se fueron añadiendo a lo largo de décadas según los intérpretes pedían más extensión, y el resultado no sigue ningún patrón de escala. Se aprende de memoria, posición por posición.

Abrir y cerrar. Casi todos los acordeones son unisonoros: un botón da la misma nota en ambas direcciones del fuelle. El bandoneón tradicional de tango es bisonoro: abrir y cerrar dan notas distintas con el mismo botón. En la práctica, el intérprete aprende cuatro teclados, dos por mano. Esta es la principal razón de su fama de instrumento difícil, y es una fama merecida.

Registros. El acordeón tiene botones que activan distintos juegos de lengüetas y cambian el timbre y la octava al instante. El bandoneón no tiene ninguno. Un solo sonido, modelado enteramente por el fuelle y por los dedos.

Timbre. Las lengüetas del bandoneón van en una caja comparativamente pequeña y sin cámara de resonancia, y producen un sonido seco, áspero y algo nasal, de ataque fuerte y caída rápida. Suena como un instrumento forzado, lo que es un elogio extraño y exactamente lo que el tango quería.

Por qué lo eligió el tango

En parte fue disponibilidad. Había bandoneones en las ciudades portuarias y eran lo bastante baratos para los músicos de oficio; los relatos que se conservan de la Guardia Vieja describen a intérpretes que aprendían de oído con lo que iba llegando. Pero se quedó por razones musicales.

La primera es el volumen y la capacidad de cortar. En una sala ruidosa y sin amplificación, el ataque del bandoneón atravesaba un violín y una guitarra. La segunda es la resistencia del fuelle. Como peleas contra un instrumento duro en cada frase, la dinámica y la articulación salen del esfuerzo, y el sonido lleva ese esfuerzo dentro. La tercera es el vibrato y la lenta crecida del fuelle, que permiten que una frase solloce sin volverse sentimental. Todos los que escriben sobre tango acaban echando mano de palabras como lamento, y todos están describiendo una propiedad física de la caja.

La cuarta razón es sencillamente que los grandes intérpretes lo hicieron definitivo. Una vez que Pedro Maffia, Pedro Laurenz, Aníbal Troilo y más tarde Piazzolla construyeron una técnica y un repertorio a su alrededor, el instrumento pasó a ser el sonido de esa música. La producción es escasa desde que las fábricas alemanas cerraron a mediados del siglo XX, y por eso los buenos instrumentos antiguos, sobre todo los Alfred Arnold, se negocian hoy como violines.

Tocar tango con acordeón, honestamente

Se puede. También hay que admitir qué cambia. El acordeón es un instrumento más cómodo, y la comodidad es justo el punto de partida equivocado para este repertorio. Los registros fáciles, el legato suave y los acordes hechos de la mano izquierda producirán algo agradable y equivocado.

Lo que ayuda: elige un registro seco, con pocas lengüetas, en lugar de una afinación musette rica, porque el tango no quiere un halo alrededor de la nota. Usa tremolos de fuelle y una articulación dura de fuelle en vez del ataque de los dedos. Toca el marcato con un acento real de fuelle en cada pulso, para que el latido tenga cuerpo. Usa el lado de los bajos para hacer línea, no colchones de acordes: una mano izquierda golpeando acordes mayores completos es la forma más rápida de que un tango suene a vals que se equivocó de camino. Y exagera el rubato; en el bandoneón la resistencia lo produce sola, y en el acordeón tienes que decidir hacerlo.

Los instrumentos de bajo libre y convertidores ayudan mucho, porque permiten que la mano izquierda haga contrapunto de verdad, imprescindible en Piazzolla y útil en todo lo demás.

Qué hacemos nosotros

En nuestra propia práctica el acordeón asume el papel melódico y armónico del bandoneón mientras el contrabajo se ocupa del pulso y de la línea grave, que es más o menos como se reparten el trabajo un bandoneón y un contrabajo en un quinteto de tango. El público de Singapur rara vez se topa con un bandoneón en directo, y la respuesta honesta cuando alguien pregunta al terminar un pase es que esto no es un bandoneón, que el original es más oscuro y más incómodo, y que merece la pena buscar una grabación de Troilo para oír la diferencia.

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