La formación del Quinteto Nuevo Tango

Bandoneón, violín, piano, guitarra eléctrica y contrabajo. Por qué Piazzolla se quedó con cinco músicos en 1960, qué hace cada uno y por qué costaba mejorarlo.

Por qué cinco, y por qué entonces

Piazzolla ya lo había intentado en grande. Su Octeto Buenos Aires de 1955 tenía ocho músicos, con dos bandoneones y una sección de cuerdas, y fue una provocación deliberada contra la orquesta típica tradicional. También dirigió una orquesta de cuerdas en Nueva York a principios de los años sesenta y le disgustó lo que le hacía a su música. El problema del peso es que lo alisa todo, y su escritura depende de los filos.

El Quinteto Nuevo Tango, formado en 1960, fue la solución: un músico por función, sin duplicaciones, sin ningún sitio donde esconderse. Volvió a ese formato en su segundo quinteto, de 1978 a 1988, que la mayoría de los oyentes considera la versión definitiva de su música. Entre los dos quintetos está la mayor parte de las grabaciones que la gente conoce.

Qué hace cada músico

Bandoneón. El instrumento del propio Piazzolla, que lleva la voz principal, el relleno armónico y buena parte del ataque rítmico. Es el único del grupo capaz de hacer las tres cosas a la vez, y por eso se sitúa en el centro y no delante.

Violín. La segunda voz melódica, y la que hace audible el contrapunto: dos líneas de timbres distintos se pueden seguir a la vez de una manera que dos bandoneones no permiten. Aporta además los efectos percusivos: la chicharra, el látigo, los golpes con la madera del arco.

Piano. Armonía, pero sobre todo como instrumento rítmico. En este grupo el piano toca acordes cortos, secos y duros sobre el pulso mucho más a menudo de lo que sostiene una textura, y ancla el marcato junto al contrabajo.

Guitarra eléctrica. La polémica, y el motivo de que muchos tradicionalistas descartaran al grupo nada más verlo. Añade un centro percusivo de ataque limpio, puede sostener acordes que enturbiarían el piano y se encarga de los solos improvisados. Es también el sonido que sitúa al grupo en su época, y en el mejor sentido.

Contrabajo. El motor. Lleva el 3-3-2 y el marcato, se desliza hacia los tiempos fuertes con el arrastre, y golpea y percute el instrumento. En esta música el contrabajo no es acompañamiento; es la parte contra la que se mide todo lo demás. Kicillof, López Ruiz, Console y, más tarde, la larga permanencia de Héctor Console en el segundo quinteto le dieron al grupo su suelo.

La aritmética que lo hace funcionar

Cuenta los trabajos que hay en una pieza de Piazzolla: una línea principal, un contracanto, un colchón armónico, un centro percusivo y un motor de bajo. Son cinco trabajos. El quinteto asigna exactamente un músico a cada uno, lo que deja al descubierto todas las partes, y estar al descubierto es lo que obliga a la precisión que sus ritmos exigen.

Resuelve además un problema de equilibrio. La orquesta tradicional del tango tiene tres o cuatro bandoneones, lo que produce un muro precioso y un ataque borroso: perfecto para los bailarines, fatal para el contrapunto. Con un instrumento de cada, cada entrada de una fuga tiene su propio color y se puede seguir de oído. Fuga y misterio funciona porque cinco timbres distintos toman el sujeto por turnos.

Y es portátil. Cinco músicos giran, caben en el escenario de un club y se les puede pagar. Piazzolla trabajó sin parar durante treinta años, y la economía de la formación es parte de por qué existe el catálogo.

Las variantes

No se quedó ahí. El Conjunto 9 de 1971 añadió violonchelo, viola, percusión y una segunda guitarra, y produjo parte de su escritura más ambiciosa antes de disolverse por motivos económicos. Sus octetos electrónicos de mediados de los setenta añadieron sintetizador, bajo eléctrico y batería, y dividen las opiniones con dureza todavía hoy. El último grupo, el Sexteto Nuevo Tango de 1989, prescindió del violín y usó dos bandoneones, violonchelo, piano, guitarra y contrabajo: un sonido más oscuro y más amargo, y lo último que construyó antes del derrame.

Aun así, el quinteto es el formato que sus editores y arregladores tratan como estándar, y aquel desde el que la mayoría de los conjuntos reducen o amplían.

Reducirlo sin perderlo

Si tienes menos de cinco músicos, el orden de prioridades no admite discusión: conserva la función del bajo y una voz melódica, y después añade la armonía. Piazzolla sobrevive a perder la guitarra e incluso el piano. No sobrevive a perder el suelo rítmico, porque sin él las síncopas no tienen nada contra lo que sincoparse.

Esa es la lógica de cómo lo tocamos en dúo en Singapur: el contrabajo asume todo el papel de la sección rítmica, incluidos el arrastre y los golpes percusivos, mientras el acordeón cubre la melodía del bandoneón y los acordes secos del piano, alternando entre ambos compás a compás. Añade a Ksenia y la tercera voz restituye el contrapunto que el violín del quinteto estaba allí para aportar. Es un arreglo de compromiso, y es un compromiso honesto, porque la escritura se construyó con líneas independientes y las líneas independientes se pueden redistribuir.

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