Datos e historia del acordeón

Patentado en Viena en 1829, extendido por la producción en fábrica, adoptado en todo el mundo, después ridiculizado y rehabilitado. Dos siglos de carrera extraña.

La década de 1820: varias personas, casi a la vez

La lengüeta libre llegó a Europa desde Asia, donde los órganos de boca de la familia del sheng llevaban siglos usando lengüetas vibrantes. Hacia 1810 y 1820 los constructores europeos experimentaban con el principio en todas las direcciones a la vez, y en pocos años apareció un racimo de invenciones.

El nombre y la patente pertenecen a Cyrill Demian, constructor de origen armenio afincado en Viena, que registró su Accordion en mayo de 1829 junto con sus hijos. La idea distintiva de la patente era que un solo botón hacía sonar un acorde entero, un accord, de donde viene el nombre. Por esas mismas fechas Charles Wheatstone desarrollaba la concertina en Londres, y Friedrich Buschmann ya trabajaba en Berlín con instrumentos de lengüeta libre, entre ellos la handaeoline.

El instrumento de Demian era pequeño, diatónico y bisonoro: cada botón daba una nota al cerrar y otra distinta al abrir. No tenía un teclado de melodía independiente tal como hoy lo entendemos. Casi todo lo que define a un acordeón moderno costó otros setenta años de trabajo gradual de decenas de constructores.

Cómo llegó a todas partes

El acordeón se extendió con una rapidez extraordinaria para un objeto del siglo XIX, y por una razón nada glamurosa: se podía fabricar. Castelfidardo en Italia y Klingenthal y Trossingen en Alemania se convirtieron en pueblos acordeoneros, y sus fábricas produjeron instrumentos en volumen a precios al alcance de la gente trabajadora. Una sola caja daba melodía, bajo y acordes, así que un único músico podía sostener un baile entero.

Eso lo convirtió en el instrumento portátil, resistente y autosuficiente de la emigración. Viajó con la gente a Argentina, Brasil, México, Estados Unidos, Sudáfrica, Madagascar y por todo el Pacífico, y en casi todos los lugares donde desembarcó fue absorbido por una música local en lugar de sustituirla. El cajún y el zydeco, el vallenato colombiano, el forró brasileño, el norteño mexicano, la música de baile irlandesa y escocesa, el klezmer, la trikitixa vasca, los conjuntos folclóricos chinos y coreanos: todo eso data de aquella difusión.

El bandoneón, pariente cercano, desarrollado en Alemania como instrumento portátil para las capillas, llegó a Buenos Aires con emigrantes alemanes e italianos y se convirtió en el sonido que define el tango, uno de los cambios de carrera más raros en la historia de los instrumentos.

El apogeo, y luego la caída

Hacia los años treinta y cuarenta el acordeón era un instrumento corriente en Europa y Norteamérica. Sonaba en la radio, en las salas de baile y en los programas de variedades, y estaba en manos de cientos de miles de niños que daban clase en academias de barrio. En los Estados Unidos de posguerra fue uno de los instrumentos más estudiados del país, enseñado a través de cadenas de escuelas franquiciadas.

Después se hundió, y deprisa. La explicación habitual es la guitarra eléctrica y el rock and roll, y algo hay de eso, pero el acordeón también sufrió por ser el sonido del entretenimiento de tus padres justo en el momento en que la cultura juvenil se convirtió en un mercado. A finales de los sesenta había pasado de moderno a irremediablemente rancio, y las redes de enseñanza que lo sostenían se vaciaron.

Lo que siguió fueron treinta años del instrumento como chiste fácil, una fama injusta construida sobre todo a base de oírlo mal tocado en bodas.

La larga rehabilitación

La recuperación vino de varios frentes, y ninguno fue la nostalgia. Astor Piazzolla, con el bandoneón, obligó al mundo del tango y después al de la sala de conciertos a tomarse en serio su instrumento. En la Unión Soviética el bayán entró en los conservatorios y se hizo con un repertorio de concierto de verdad, con Vladislav Zolotaryov y después Sofia Gubaidulina escribiendo para él. El norte de Europa dio compositores e intérpretes que trataron el acordeón como un instrumento moderno más, y Arne Nordheim escribió para él en Noruega.

Mientras tanto, los revivals folclóricos mantuvieron vivas las tradiciones populares, y desde los años ochenta el acordeón apareció en el rock independiente, en bandas sonoras, en las bandas balcánicas de metales y en cualquier sitio donde un director necesitara algo que suene a recuerdo. Hoy el instrumento ocupa una posición curiosa: completamente normal en media docena de mundos musicales serios, y todavía una pequeña sorpresa para quien hace tiempo que no se cruza con uno.

Unos cuantos datos que conviene retener

El acordeón no tiene cuerdas ni columna de aire, solo lengüetas de acero. No se afina ajustando la tensión; el afinador lima metal de la lengüeta, y por eso el trabajo lleva horas y no tiene vuelta atrás si se hace mal. La disposición de bajos Stradella, la hilera de acordes fijos bajo la mano izquierda, se normalizó en el siglo XIX y apenas ha cambiado desde entonces.

Castelfidardo sigue fabricando acordeones y sigue teniendo un museo dedicado a ellos. Y el instrumento sigue siendo un objeto verdaderamente global: es más fácil enumerar los lugares sin tradición acordeonística que los que la tienen. Esa amplitud es parte de la razón por la que mantenemos una biblioteca gratuita de más de 740 partituras en A&G Academy en Singapur, con de todo, desde transcripciones de Bach hasta tango y folclore.

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