El sistema de bajos Stradella, explicado

Seis filas de botones ordenadas por quintas: contrabajos, bajos, mayor, menor, séptima, disminuido. Cómo funciona el Stradella y dónde empiezan los bajos libres.

La disposición, en un párrafo

Mira el lado izquierdo de un acordeón de 120 bajos y verás seis filas diagonales de veinte botones. Leyendo desde la fila más cercana al fuelle hacia fuera: contrabajos, bajos fundamentales, acorde mayor, acorde menor, acorde de séptima de dominante y acorde de séptima disminuida.

A lo largo de cada fila, los botones contiguos se separan por una quinta. Encuentra el do y el botón de debajo es sol, el siguiente re, y así sucesivamente alrededor del círculo. En el otro sentido aparecen fa, si bemol, mi bemol. Todo el sistema es el círculo de quintas puesto bajo los dedos, y por eso la misma figura de acompañamiento sirve en cualquier tonalidad: basta con desplazarla por la diagonal.

La fila de contrabajos está una tercera mayor por encima de la fundamental. Si el dedo corazón está en do en la fila de bajos, el botón que queda en diagonal hacia arriba, en la fila de contrabajos, es mi. Así se tocan líneas de bajo que caminan por terceras sin salir de la posición.

Por qué los acordes son fijos, y qué se paga por ello

Cada botón de acorde abre varias zapatillas a la vez y hace sonar tres o cuatro lengüetas. Ni eliges las notas ni eliges la inversión. El instrumento decide la disposición, casi siempre compacta y en torno al centro del registro de bajos, para que los acordes no se emborronen abajo ni se queden delgados arriba.

La ventaja es enorme para el principiante y para la música de baile. Un dedo produce al instante un acorde completo, afinado y en un registro sensato. Un acordeonista puede sostener solo todo un acompañamiento, que es la razón histórica de que el instrumento diera la vuelta al mundo.

El precio aparece en cuanto quieres una disposición concreta. No puedes tocar un acorde en primera inversión, no puedes omitir la quinta, no puedes colocar una nota en una octava determinada y no puedes escribir líneas de bajo independientes. La fila de disminuidos es realmente de séptima disminuida, y la de séptimas suele omitir la quinta, cosa que sorprende a quien analiza lo que está oyendo.

Conviene saber además que las lengüetas de bajo suelen sonar en más de una octava a la vez, de modo que la mano izquierda suena más gruesa de lo que sugiere la partitura.

Orientarse sin mirar

A la mano izquierda no se la mira nunca. El teclado queda de lado y la cabeza no llega hasta allí. La orientación es puramente táctil, y el instrumento ayuda: algunos botones llevan un hoyuelo, una superficie rugosa o una pequeña muesca que sirven de referencia, casi siempre do y mi, a veces la bemol.

De ahí que la disciplina de estudio sea aprender la geografía al tacto desde la primera semana. Busca el botón marcado, cuenta filas hacia fuera con los dedos y construye memoria muscular para las figuras habituales. La alternancia bajo-acorde de un vals o una polca, el II-V-I, el bajo caminado por terceras con la fila de contrabajos: cada una es una sola forma de mano que se desplaza en bloque por el círculo.

Los alumnos que aprenden esto bien en los primeros seis meses dejan de pensar en la mano izquierda por completo. Los que se asoman a mirarla durante un año adquieren un hábito muy desagradable de corregir.

Tamaños y lo que de verdad hace falta

120 bajos son seis filas de veinte. Los instrumentos más pequeños recortan el número de botones por fila, no el número de filas: 96 bajos son seis filas de dieciséis, 72 son seis de doce y 48 son seis de ocho. Perder botones significa perder las tonalidades lejanas de los extremos del círculo, lo que para casi todo el repertorio por debajo del grado 5 no supone pérdida alguna.

El peso es el argumento honesto. Un instrumento de 72 bajos es muchísimo más ligero que uno de 120, y un principiante no se quedará sin botones en los dos o tres primeros años. Compra la extensión que necesitas para la música que tocas, no la cifra que suena más impresionante.

El bajo libre y el convertidor

El bajo libre renuncia a los acordes fijos. Los botones de la mano izquierda se convierten en un teclado cromático de notas sueltas, dispuesto en filas de terceras menores igual que el sistema de botones de la derecha, y abarca de cuatro a cinco octavas. Eliges cada nota, así que puedes exponer el sujeto de una fuga, disponer un acorde como quieras o llevar una línea de bajo verdaderamente independiente.

La mayoría de los instrumentos de concierto son convertidores: una palanca conmuta los mismos botones entre Stradella y bajo libre, a veces en mitad de una obra. Existen instrumentos solo de bajo libre, pero son menos prácticos. Los modelos convertidores cuestan bastante más porque la mecánica de bajos tiene que hacer dos trabajos, y por lo mismo pesan más.

La secuencia que funciona es Stradella primero, durante varios años, y bajo libre cuando el repertorio lo exija. Si estás decidiendo qué instrumento comprar, ven a probar los dos en A&G Academy en Singapur antes de gastar el dinero, porque la diferencia de tacto no es algo que se pueda leer.

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