Wer war Astor Piazzolla?

Astor Piazzolla, 1921-1992: der Bandoneonist, der den Tango aufbrach, die Stunde bei Nadia Boulanger und warum Buenos Aires ihn zuerst hasste.

New York, ein Pfandhaus und Carlos Gardel

Astor Pantaleón Piazzolla wurde am 11. März 1921 in Mar del Plata an der argentinischen Küste geboren. Als er vier war, zog die Familie nach New York und ließ sich in Little Italy nieder, was bedeutet, dass der wichtigste Tangokomponist des Jahrhunderts mit Cab Calloway und Bach aus dem Radio aufwuchs und nicht mit den Tanzsälen von Buenos Aires. 1929 kaufte ihm sein Vater Vicente, genannt Nonino, in einem Pfandhaus für ein paar Dollar ein gebrauchtes Bandoneon. Der Junge wollte Baseball spielen.

1934 lernte die Familie Carlos Gardel kennen, der damals in New York drehte und bereits die berühmteste Stimme der spanischsprachigen Welt war. Piazzolla, dreizehn, erledigte Botengänge für ihn, spielte für ihn und trat im Film El día que me quieras kurz als Zeitungsjunge auf. Gardel lud ihn zur nächsten Tournee ein. Sein Vater sagte nein, er sei zu jung. Im Juni 1935 stürzte Gardels Flugzeug bei Medellín ab, und alle an Bord starben. Piazzolla war sich den Rest seines Lebens bewusst, wie knapp das gewesen war.

Troilos Orchester und ein Doppelleben

1936 kehrte die Familie nach Argentinien zurück. 1939 spielte Piazzolla, noch ein Jugendlicher, Bandoneon im Orchester von Aníbal Troilo, dem angesehensten Tango-Bandleader der Zeit, und arrangierte bald für ihn. Es war der beste Job im Tango, und er war sehr gut darin. Zugleich nahm er ab 1941 im Stillen Kompositionsunterricht bei Alberto Ginastera, studierte Instrumentation, las Partituren und schrieb Konzertmusik, die er seinen Kollegen nicht zeigte.

Troilo musste seine Arrangements angeblich immer wieder bremsen — sie gerieten ständig zu raffiniert für eine Tanzfläche. Piazzolla verließ das Orchester 1944. Im folgenden Jahrzehnt führte er zwei Karrieren, die einander peinlich waren: nachts Tangospieler, tagsüber angehender klassischer Komponist, zunehmend überzeugt, dass die klassische Hälfte die echte war. 1953 gewann seine Sinfonie Buenos Aires einen Preis, zu dem ein Stipendium der französischen Regierung gehörte. Er ging nach Paris, um ein ernsthafter Komponist zu werden und aufzuhören, sein Leben mit Tango zu vergeuden.

Die Stunde bei Boulanger

1954 studierte er in Paris bei Nadia Boulanger, der Lehrerin, die Copland, Carter, Glass und eine lange Reihe weiterer geprägt hatte. Er brachte ihr seine Konzertwerke. Sie las sie, lobte das Handwerk und zeigte fortwährend auf die Komponisten, die sie hinter jeder Seite heraushörte — hier Strawinsky, dort Bartók, Ravel in der Ecke. Ihn selbst konnte sie nirgends darin finden.

Sie fragte, was er eigentlich beruflich mache. Er gab widerwillig zu, dass er in einer Nachtclubband Tango spiele, auf dem Bandoneon, einem Instrument, von dem sie kaum gehört hatte. Sie ließ ihn etwas spielen. Er spielte Triunfal. Nach seiner eigenen Erzählung nahm sie seine Hände und sagte ihm unumwunden, das sei Piazzolla und das solle er nie loslassen.

Das ist die ganze Geschichte, und sie wird meist wie ein Märchen erzählt. Nützlicher ist sie als Lehre über Ausbildung. Boulanger sagte ihm nicht, er solle die Technik aufgeben; sie sagte ihm, er solle achtzehn Jahre Technik auf die Musik richten, die er ohnehin von innen kannte. Alles, was er danach schrieb, ist Kontrapunkt, angewandt auf ein Bandoneon.

Zu Hause gehasst

Zurück in Buenos Aires gründete er 1955 das Octeto Buenos Aires und 1960 das Quinteto Nuevo Tango. Die Reaktion war nicht herzlich. Traditionalisten sagten, was er schreibe, sei kein Tango: Man könne nicht dazu tanzen, die Harmonik sei falsch, die E-Gitarre sei eine Beleidigung, und die Fugen seien Angeberei. Piazzolla, von Temperament streitlustig und einem Streit mehr zugetan, als ihm guttat, erklärte öffentlich, die alten Orchester seien Museumsstücke. Es gab Auseinandersetzungen in der Presse, Saalfluchten und, in den Nacherzählungen, Drohungen.

Er arbeitete weiter. Adiós Nonino, 1959 nach dem Tod seines Vaters geschrieben, wurde das eine Stück, das ihm selbst seine Feinde zugestanden. Ein Herzinfarkt 1973 trieb ihn nach Italien, wo er 1974 in Mailand das Album Libertango aufnahm und ein europäisches Publikum fand, das an dem Streit nicht beteiligt war. Das zweite Quintett von 1978 bis 1988 brachte seine schärfsten Aufnahmen hervor, darunter 1986 Tango: Zero Hour, das er für sein bestes hielt.

Im August 1990 erlitt er in Paris einen Schlaganfall und starb am 4. Juli 1992 in Buenos Aires. Da hatte das Kronos Quartet bereits Five Tango Sensations in Auftrag gegeben, und binnen fünf Jahren nahm Yo-Yo Ma ein Album mit seiner Musik auf. Die Stadt, die ihm gesagt hatte, er ruiniere den Tango, druckte sein Gesicht auf alles Mögliche.

Was er tatsächlich hinterlassen hat

Piazzolla schrieb rund 3.000 Stücke und nahm etwa 500 davon auf, was der Ertrag eines arbeitenden Musikers ist und nicht der eines Mystikers. Bestand hat er, weil er ein strukturelles Problem löste: Er fand einen Weg, den Tango hörbar statt tanzbar zu machen, ohne dass er höflich wurde. Die Melancholie überstand die Beförderung.

Es bedeutet auch, dass seine Musik außerhalb ihrer ursprünglichen Besetzung bequem sitzt. Wir spielen einen guten Teil davon in Singapur auf Akkordeon und Kontrabass, wofür Piazzolla nie geschrieben hat und wozu er vermutlich Meinungen gehabt hätte, und die Stücke tragen. Der Kontrapunkt ist echt, also funktioniert er mit zwei Stimmen. Der Rhythmus steht in den Noten selbst, also übersteht er den Verlust einer Rhythmusgruppe. Das ist es, was gutes Schreiben leistet.

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