Kontrabass · 6 Min. Lesezeit
Wie ein Kontrabass tatsächlich funktioniert
Warum ein Kontrabass so geformt ist, wie aus einer schwingenden Saite hörbarer Klang wird und der praktische Grund, warum er in Quarten statt in Quinten gestimmt ist.
Die Saite ist nicht der laute Teil
Ziehen Sie einen Bogen über eine Saite, die zwischen zwei festen Punkten gespannt ist, und Sie hören fast nichts. Eine Saite ist dünn und schneidet durch die Luft, statt sie zu schieben. Was einen Kontrabass über ein ganzes Orchester hinweg hörbar macht, ist alles das, woran die Saite befestigt ist.
Der Mechanismus ist Reibung, kein Schaben. Die kolophonierten Haare fassen die Saite und ziehen sie zur Seite, bis die Spannung den Griff überwindet, die Saite zurückschnellt, wieder gefasst wird, und der Vorgang beginnt von vorn. Das ist die Helmholtz-Bewegung, und deshalb klingt ein gestrichener Ton beliebig lange weiter, während ein gezupfter verklingt. Der Bogen liefert ununterbrochen Energie; Ihre Aufgabe ist es, über Geschwindigkeit, Gewicht und Kontaktstelle zu regeln, wie viel.
Diese Schwingung läuft durch den Steg hinunter, der unter beträchtlichem Druck der Saiten auf der Decke steht. Der Steg kippt, die Decke bewegt sich mit, und eine große Fläche dünner Fichte beginnt Luft zu schieben. Das ist der Klang.
Was der Korpus tut
Die Decke ist aus Fichte: leicht, längs der Faser steif und gut darin, sich schnell zu bewegen. Sie ist dünn ausgearbeitet, in der Mitte stärker und zu den Rändern hin auslaufend, und sie trägt zwei f-Löcher, die Luft in den Korpus hinein und heraus lassen und zugleich die Fläche zwischen ihnen nachgiebiger machen. Boden und Zargen sind meist aus Ahorn, dichter und stärker reflektierend, und der Boden kann gewölbt ausgearbeitet oder flach sein, mit einem Knick über dem Oberbügel, einem Erbe aus der Gambenfamilie.
Zwei Holzstücke im Inneren leisten den größten Teil der Arbeit, die von außen unsichtbar bleibt. Der Bassbalken ist eine lange Fichtenleiste, die auf der Bassseite unter die Decke geleimt ist; sie versteift die Decke, damit sie nicht einsinkt, und verteilt die Schwingung über ihre Länge. Der Stimmstock ist ein kurzer Fichtenstab, der auf der Diskantseite zwischen Decke und Boden geklemmt ist und allein durch Reibung hält. Er koppelt die beiden Platten, sodass der Boden am Klang teilnimmt, und er ist der Drehpunkt, um den der Steg kippt.
Deshalb kann ein Bass über Nacht seinen Charakter ändern. Verschieben Sie den Stimmstock um einen Millimeter, und das Instrument wird heller oder stumpfer. Und deshalb legt man einen Bass nie achtlos mit schlaffen Saiten auf die Seite, denn ein umgefallener Stimmstock bedeutet einen Gang zum Geigenbauer.
Saiten, und warum Quarten
Die übliche Stimmung ist E1, A1, D2, G2, von tief nach hoch: reine Quarten. Jedes andere Instrument der Streicherfamilie, Violine, Viola und Violoncello, ist in Quinten gestimmt. Der Kontrabass ist die Ausnahme, und der Grund ist eine Rechnung über Hände.
Auf einem Cello deckt die linke Hand in der ersten Lage mit vier Fingern über eine mäßige Spannweite einen Ganzton ab. Skalieren Sie diese Spannweite auf eine Kontrabass-Mensur von etwa 105 Zentimetern, und dieselbe Spanne reicht gerade eben für einen Ganzton, und auch nur mit dem üblichen Bassfingersatz, bei dem Zeige-, Mittel- und kleiner Finger greifen und der Ringfinger stützt, statt selbstständig zu greifen. Stünden die Saiten eine Quinte auseinander, müssten Sie auf jeder Saite ein größeres Intervall abdecken, bevor Sie wechseln, und das ist auf dem Bass körperlich nicht erreichbar. Quarten halten den Abstand zwischen benachbarten leeren Saiten auf einem Maß, das eine Hand über zwei oder drei Lagen bewältigt.
Der Bass klingt außerdem eine Oktave tiefer als notiert, und deshalb stehen Bassstimmen im Bassschlüssel in einer Lage, die höher aussieht als das, was man hört. Eine Erweiterung nach unten ist im Orchester üblich: entweder eine C-Verlängerung, ein mechanischer Aufsatz auf der E-Saite mit Hebeln oder Klappen, der bis zum tiefen C reicht, oder ein fünfsaitiger Bass mit zusätzlicher tiefer H-Saite.
Linke Hand, Lagen und Daumen
Weil die Saite so lang ist, teilt der Bassfingersatz den Hals in halbe Lagen statt in die ordentlichen Viererblöcke der Geigenfamilie. In den unteren Lagen deckt man einen Ganzton mit den Fingern eins, zwei und vier ab und bewegt für alles Weitere die ganze Hand. Der Lagenwechsel ist deshalb ständig da, und Intonation ist eine Frage des Abstandsgefühls und nicht des Erinnerns an Muster.
Weiter oben auf der Saite trifft der Hals auf den Korpus, und die Hand kann nicht hinter dem Griffbrett bleiben. Hier kommt der Daumen über die Saite und wird selbst zum greifenden Finger, was man Daumenlage nennt. Die Intervalle sind dort oben viel kleiner, die Hand deckt also mit weniger Bewegung mehr musikalisches Gelände ab, und das meiste solistische Bassrepertoire hält sich in dieser Gegend auf.
Es gibt keine Bünde, keine Tasten und keine Anhaltspunkte außer der Stelle, an der der Hals auf den Korpus trifft. Das ist der Hauptgrund, warum der Bass Zeit braucht: Das Instrument hilft Ihnen beim Finden eines Tons sehr wenig.
Was den Klang verändert
Saiten machen einen enormen Unterschied. Stahlsaiten für das Orchester mit hoher Spannung geben unter dem Bogen Klarheit und Tragfähigkeit. Darm oder Synthetiksaiten, die Darm nachahmen, geben einen wärmeren, diffuseren Klang mit weniger Nachklang und passen zu alter Musik und älteren Jazzstilen. Wer streicht, will in der Regel mehr Spannung, wer zupft, weniger, denn eine lockerere Saite spricht unter dem Finger mit mehr Körper an.
Die Saitenlage, der Abstand zwischen Saite und Griffbrett, ist ein Kompromiss. Tief eingestellt liegt der Bass leicht unter der linken Hand und ist schnell beim Pizzicato, schnarrt aber unter einem schweren Bogen. Hoch eingestellt nimmt er Bogengewicht klaglos an und ist mühsam zu greifen. Orchestermusiker liegen meist höher als Jazzmusiker, und ein Geigenbauer stellt die Saitenlage auf Ihre Spielweise ein und nicht auf einen festen Zahlenwert.
Die Luftfeuchtigkeit bewegt alles. Holz quillt und schwindet, Fugen gehen auf, die Saitenlage ändert sich mit den Jahreszeiten, und in einem Klima wie dem von Singapur verhält sich ein Instrument, das gerade aus einem klimatisierten Raum kommt, anders als dasselbe Instrument eine Stunde später.
Häufige Fragen
Warum ist der Kontrabass in Quarten und nicht in Quinten gestimmt?
Wegen der Handspanne. Die Mensur eines Kontrabasses beträgt etwa 105 Zentimeter, der physische Abstand für ein Intervall ist also weit größer als auf dem Cello. Eine Stimmung in Quinten würde verlangen, auf jeder Saite eine Quinte abzudecken, bevor man zur nächsten wechselt, und das schafft keine Hand. Quarten halten die erreichbare Entfernung vernünftig.
Was macht der Stimmstock?
Er ist ein kleiner Fichtenstab, der im Inneren des Korpus zwischen Decke und Boden geklemmt ist und allein durch Reibung hält. Er koppelt die beiden Platten, sodass der Boden zum Klang beiträgt, und gibt dem Steg einen Drehpunkt. Ihn ein wenig zu verschieben, verändert den Ton des Instruments hörbar, und deshalb gehört das Einstellen in die Hand eines Geigenbauers.
Ist ein fünfsaitiger Bass besser als ein viersaitiger?
Nicht besser, nur anders. Die fünfte Saite reicht hinunter bis zum tiefen H und deckt Orchesterstimmen ab, die unter das E gehen. Der Preis sind ein breiteres Griffbrett, ein breiterer Steg und mehr Saitenwechsel. Viele Orchestermusiker nehmen stattdessen eine C-Verlängerung auf einem viersaitigen Instrument, die den tiefen Bereich hinzufügt, ohne die Hand zu verändern.
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