Kontrabass · 6 Min. Lesezeit
Eine kurze Geschichte des Kontrabasses
Der Kontrabass ist der seltsame Verwandte der Geigenfamilie, teils von den Gamben abstammend. Dragonetti, Bottesini und Kussewitzki holten ihn nach vorn.
Die Familie, zu der er nicht ganz gehört
Stellen Sie einen Kontrabass neben ein Cello, und die Unterschiede sind baulich und nicht bloß eine Frage des Maßstabs. Die Schultern fallen vom Hals weg, statt rechtwinklig abzubiegen. Der Boden ist oft flach mit einem Knick über dem Oberbügel statt zu einer Wölbung ausgearbeitet. Die Stimmung geht in Quarten. Der Bogen kann im Untergriff gehalten werden. Alle vier sind Gambenmerkmale, und keines davon ist ein Geigenmerkmal.
Die Gamben, also die Viola-da-gamba-Familie, blühten im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert in ganz Europa neben der entstehenden Geigenfamilie. Sie hatten flache Böden, abfallende Schultern, um den Hals gebundene Bünde aus Darm und waren weitgehend in Quarten gestimmt. Die größte von ihnen, der Violone, war der Vorfahr, der überlebte. Als die Geigenfamilie die Gamben andernorts verdrängte, behielt das Bassende des Orchesters die ältere Bauweise, denn in dieser Größe waren der flache Boden und die abfallenden Schultern schlicht praktischer zu bauen und zu umgreifen.
Das Ergebnis ist eine Mischform. Der moderne Kontrabass hat Steg, Stimmstock, Bassbalken und die allgemeine Bauweise der Geigenfamilie, trägt aber den Umriss einer Gambe. Instrumentenkundler streiten darüber, zu welcher Familie er gehört, und das sagt einiges darüber, wie mehrdeutig die Antwort ist.
Sehr lange kein einheitliches Instrument
Über den größten Teil seiner Geschichte herrschte keine Einigkeit darüber, wie viele Saiten ein Bass haben und wie sie gestimmt sein sollten. Dreisaitige Bässe waren in Italien und in Frankreich verbreitet, unterschiedlich gestimmt; viersaitige Instrumente mit verschiedenen Stimmungen bestanden nebeneinander; die Wiener Bässe des achtzehnten Jahrhunderts hatten fünf Saiten in einer terzenreichen Stimmung, die bestimmte Akkorde leicht und moderne Fingersätze unmöglich machte. Wer für Bass schrieb, musste wissen, welches Instrument er bekommen würde.
Das ist einer der Gründe, warum die Orchesterbassstimme lange Zeit einfach die eine Oktave tiefer gespielte Cellostimme war. Die Cellolinie zu verdoppeln verlangt weniger von einem Instrument, über das man keine Annahmen treffen kann. Beethoven wird meist zugeschrieben, mit wirklich selbständigen Bassstimmen begonnen zu haben, am sichtbarsten in den Rezitativstellen im Finale der neunten Sinfonie, über die sich Bassgruppen seither beklagen.
Das viersaitige, in Quarten gestimmte Instrument setzte sich erst im Lauf des neunzehnten Jahrhunderts durch, und die Tiefenverlängerung oder fünfte Saite kam noch später, als Antwort auf Komponisten, die unter das leere E schrieben.
Dragonetti und Bottesini
Domenico Dragonetti, 1763 in Venedig geboren, war der erste Bassist, der als Solist wirklich berühmt wurde. Er verbrachte den größten Teil seiner Laufbahn in London, wo er rund fünfzig Jahre lang spielte, und erzeugte allen Berichten zufolge auf einem dreisaitigen Instrument mit einem schweren Bogen im Untergriff einen Klang von außergewöhnlicher Kraft. Er kannte Beethoven und Haydn, und die Geschichte, dass Beethovens selbständiges Schreiben für den Bass etwas dem Hören Dragonettis verdankt, ist zumindest plausibel.
Giovanni Bottesini, 1821 geboren, ist der andere Name, den jeder lernt. Er kam durch Zufall zum Bass, weil gerade ein Stipendium des Konservatoriums für dieses Instrument frei war, und machte daraus eine Solostimme. Er spielte im Obergriff auf einem dreisaitigen, hoch gestimmten Instrument mit leichten Saiten, schrieb Konzerte und sehr viele Glanzstücke, die bis heute zum Solorepertoire gehören, dirigierte und komponierte Opern. Er leitete 1871 in Kairo die Uraufführung von Verdis Aida.
Beide Männer veränderten, was andere Spieler für möglich hielten. An dem Repertoire, das sie hinterlassen haben, beweisen junge Bassisten bis heute, dass sie spielen können.
Kussewitzki und das zwanzigste Jahrhundert
Sergei Kussewitzki, 1874 in Russland geboren, ist der dritte Name auf der üblichen Liste, und seine Laufbahn nahm die merkwürdigste Wendung. Er baute sich einen Ruf als Bassvirtuose auf, tourte weit herum und schrieb ein Konzert, das eines der wenigen gewichtigen Konzerte im Repertoire des Instruments geblieben ist, auch wenn seit Langem gefragt wird, wie viel davon sein Kollege Reinhold Glière geschrieben hat.
Danach hörte er weitgehend auf zu spielen und wurde Dirigent, leitete schließlich ein Vierteljahrhundert lang das Boston Symphony Orchestra und gab außerordentlich viel neue Musik in Auftrag. Bartóks Konzert für Orchester gibt es, weil Kussewitzki es bestellt hat. Ebenso einen guten Teil des amerikanischen Repertoires jener Zeit. Er gründete, was später Tanglewood wurde.
Nach ihm ging das Instrument auseinander. Im Jazz machten Spieler wie Jimmy Blanton und später Scott LaFaro und Charles Mingus aus dem Bass eine melodische, improvisierende Stimme statt eines Taktgebers. In der klassischen Musik begannen Komponisten, Solowerke zu schreiben, die den Bass als Instrument mit eigenen Farben behandelten und nicht als leises Cello.
Ein paar Dinge, die man wissen sollte
Der Bass klingt eine Oktave tiefer, als er notiert ist, und deshalb sehen die Stimmen auf dem Papier höher aus, als sie klingen. Das ist eine praktische Übereinkunft, um endlose Hilfslinien unter dem System zu vermeiden.
Er ist das einzige Instrument im Orchester, das regelmäßig im Stehen oder auf einem hohen Hocker gespielt wird, und das einzige, bei dem zwei verschiedene Bogenformen beide vollwertiger Standard sind. Er ist außerdem das einzige Streichinstrument des Orchesters, dessen Spieler das Zupfen im Jazz und das Streichen im Orchester jeweils als Haupttechnik benutzen, je nachdem, in welcher Welt sie zu Hause sind.
Die Namen wechseln je nach Land und Zusammenhang: Kontrabass, Bassgeige, Bass, im Englischen double bass, upright bass oder string bass. Sie meinen alle dasselbe Instrument. Wer in Singapur spielt, hört die meisten davon in jeder beliebigen Woche nebeneinander.
Häufige Fragen
Gehört der Kontrabass zur Geigenfamilie?
Zum Teil. Bauweise, Steg, Stimmstock und Bassbalken folgen der Praxis der Geigenfamilie, aber die abfallenden Schultern, der häufig flache Boden und die Quartenstimmung kommen von den Gamben. Die Forschung ist sich über die Einordnung wirklich uneins, und die ehrliche Antwort lautet: Er ist eine Mischform, die aus beiden Familien das Brauchbare übernommen hat.
Wer war der erste berühmte Kontrabasssolist?
Domenico Dragonetti, ein 1763 geborener Venezianer, der den größten Teil seiner langen Laufbahn in London verbrachte. Er war für einen gewaltigen Klang auf einem dreisaitigen Bass bekannt, gespielt mit einem schweren Bogen im Untergriff, und er verkehrte in denselben Kreisen wie Haydn und Beethoven. Bottesini folgte eine Generation später.
Warum klingt der Kontrabass tiefer, als er notiert ist?
Das ist eine Transpositionskonvention. Bassstimmen werden eine Oktave über ihrer klingenden Tonhöhe notiert, damit die Noten im und um den Bassschlüssel bleiben und nicht mehrere Hilfslinien darunter sitzen. Dieselbe Konvention gilt für den E-Bass und für das Kontrafagott.
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