Der Quintenzirkel, erklärt

Der Quintenzirkel ordnet die zwölf Tonarten nach ihrer Verwandtschaft. Wie er aufgebaut ist, was er über Vorzeichen und Akkorde sagt und wie man ihn benutzt.

Wie der Zirkel aufgebaut ist

Beginnen Sie bei C, der Tonart ohne Kreuze und ohne b. Zählen Sie eine reine Quinte hinauf, sieben Halbtöne, und Sie landen bei G. Noch einmal, und Sie sind bei D, dann A, dann E, dann H, dann Fis. Machen Sie weiter, und nach zwölf Schritten sind Sie wieder bei C, und genau deshalb zeichnet man das Ganze als Kreis und nicht als Linie.

Das Nützliche ist, was unterwegs mit den Vorzeichen geschieht. C hat keine. G hat ein Kreuz, fis. D hat zwei, fis und cis. A hat drei. Jeder Schritt im Uhrzeigersinn fügt genau ein Kreuz hinzu, und das neue Kreuz ist immer die siebte Stufe der neuen Tonart.

Gehen Sie von C aus in die andere Richtung, eine Quinte abwärts nach F, dann kommen die b im gleichen Takt dazu: F hat ein b, B-Dur hat zwei, Es-Dur hat drei. Die beiden Richtungen treffen sich unten im Zirkel, wo dieselben Töne auf zwei Arten geschrieben werden können. Fis-Dur mit sechs Kreuzen und Ges-Dur mit sechs b sind auf einem Pianoakkordeon dieselbe Tonart, nur anders notiert. Das nennt man enharmonische Verwechslung, und welche Schreibweise eine Komponistin wählt, hängt meist davon ab, welche sich leichter liest.

Warum Quinten und nicht irgendein anderes Intervall

Weil die reine Quinte nach der Oktave die stärkste Beziehung zwischen zwei Tönen ist. Ihr Frequenzverhältnis ist drei zu zwei, einfach genug, dass die beiden Töne viele Obertöne teilen und bereitwillig verschmelzen. Jedes Stimmungssystem der Geschichte musste seinen Frieden mit der Quinte machen.

Die praktische Folge ist, dass sich Tonarten im Quintabstand in genau einem Ton unterscheiden. C-Dur und G-Dur teilen sechs ihrer sieben Töne; getrennt werden sie nur durch f gegen fis. Dieser Unterschied von einem einzigen Ton ist der Grund, warum ein Stück in die Nachbartonart hinübergleiten kann, ohne dass der Hörer einen Ruck spürt, und warum die allermeisten Modulationen in der tonalen Musik um eine Quinte in die eine oder andere Richtung gehen.

Tonarten auf gegenüberliegenden Seiten des Zirkels teilen sehr wenig. C-Dur und Fis-Dur haben fast nichts gemeinsam, und genau deshalb klingt ein Sprung zwischen ihnen dramatisch. Der Zirkel ist im Grunde eine Karte der harmonischen Entfernung.

Ihn für Akkorde benutzen, nicht nur für Tonarten

Legen Sie den Finger auf eine beliebige Tonart im Zirkel. Der Nachbar im Uhrzeigersinn ist ihre Dominante, der Akkord auf der fünften Stufe. Der Nachbar gegen den Uhrzeigersinn ist ihre Subdominante, der Akkord auf der vierten. Für C sind das G auf der einen und F auf der anderen Seite, und diese drei Akkorde tragen mehr Repertoire, als irgendjemand zählen kann.

Nehmen Sie die Paralleltonarten dazu, die man meist als inneren Ring zeichnet, und Sie haben sechs benachbarte Akkorde, die zusammen den größten Teil der Volks-, Pop- und leichten klassischen Musik in dieser Tonart harmonisieren. Für C-Dur liefert der innere Ring a-Moll, daneben d-Moll und e-Moll.

Der Zirkel erklärt auch, warum Akkordfolgen so oft in Quinten fallen. Die Zwei-Fünf-Eins des Jazz, d-Moll, G7, C, sind drei aufeinanderfolgende Schritte gegen den Uhrzeigersinn. Der Mittelteil unzähliger Standards ist ein längerer Lauf derselben Bewegung. Wer das einmal gesehen hat, sieht es immer.

Der Zirkel, den man anfassen kann

Jetzt der Teil, der Leute überrascht, die vom Klavier kommen: Auf dem Akkordeon ist der Quintenzirkel kein Schaubild, sondern die Klaviatur der linken Hand. Die Grundbassreihe des Stradella-Systems ist buchstäblich eine Kette reiner Quinten. Ein Knopf in die eine Richtung ist eine Quinte hinauf, ein Knopf in die andere eine Quinte hinunter.

Tonika, Subdominante und Dominante jeder Tonart liegen also auf drei benachbarten Knöpfen, in jeder Tonart im selben körperlichen Verhältnis. Eine Zwei-Fünf-Eins zu spielen ist ein Weg von zwei Knöpfen. Zur Dominante zu modulieren ist eine Verschiebung um einen. Wer den Zirkel am Akkordeon lernt, lernt keine Abstraktion auswendig, sondern erfährt, wo seine Finger ohnehin schon sind.

Der Kontrabass zeigt dieselbe Sache aus anderer Richtung. Seine Saiten sind in Quarten gestimmt, E, A, D und G, und eine Quarte ist nichts anderes als eine umgekehrte Quinte. Spielen Sie die leeren Saiten von unten nach oben, und Sie gehen den Zirkel gegen den Uhrzeigersinn ab. Die gewohnte Grundtonbewegung der Bassisten, eine Quinte fallen oder eine Quarte steigen zum nächsten Akkord, ist der Zirkel als Basslinie, und deshalb sitzt dieser Stoff bei Bassisten meist schneller als bei allen anderen im Raum.

Was er nicht für Sie tut

Der Zirkel ist eine Karte, keine Methode. Er zeigt Beziehungen zwischen Tonarten und macht bestimmte Muster sichtbar, aber er sagt Ihnen nicht, was Sie schreiben sollen, und ein guter Teil der interessantesten Harmonik der letzten zweihundert Jahre funktioniert, indem er ihn bewusst ignoriert. Chromatische Terzverwandtschaften, modales Schreiben und der Großteil der Filmmusik bewegen sich auf Wegen, die der Zirkel nicht vorhersagt.

Nehmen Sie ihn als Nachschlagewerk und nicht als Lehrsatz. Zeichnen Sie ihn einmal aus dem Gedächtnis, gleichen Sie ihn mit den Vorzeichen ab, und lassen Sie ihn danach in den Händen wohnen: Wenn eine Lehrerin an der A&G Academy einen Schüler bittet, zur Dominante zu modulieren, ist die brauchbare Antwort eine Bewegung und kein Bild.

Häufige Fragen