コントラバスの選び方

コントラバス選びで決めるのは三つ。胴のサイズ、表板と裏板の作り、そして誰が調整するか。現役の奏者による実際的な手引きです。

3/4が普通のサイズ

コントラバスのサイズ表記は誤解を招きます。この分数は、何かの何分の一も表していないからです。3/4は大人が使う標準の楽器で、オーケストラでもジャズでもほぼ全員がこれを使い、弦長はおよそ104から106センチです。7/8は目に見えて大きく、110センチ近く。4/4のフルサイズは、専門的な独奏の仕事や一部の古いドイツの楽器を除けば、めったに見ません。

3/4が主流なのは左手のためです。コントラバスでは四本の指で全音ぶんをカバーしますが、その広がりはすでに、手が無理なくできる限界のあたりにあります。弦長が3センチ増えれば、それは本物の負担になります。音程の幅がいちばん広い低いポジションでは、なおさらです。手の大きい奏者が、深みと音量を求めて7/8を選ぶことはありますが、それは強みから来る選択であって、既定値ではありません。

学習者のために、もっと小さい分数のサイズもあります。1/2、1/4、1/8で、弦長も比例して短くなっています。子どもはこれを使うべきです。判定は簡単です。楽器の後ろに立って、肩が上がらずに第1ポジションに届くか。前かがみにならずに弓を駒のところまで持っていけるか。どちらかができなければ、その楽器は大きすぎます。

合板、ハイブリッド、削り出し

コントラバスの作りは三通りあり、違いは表板と裏板の作り方にあります。合板の楽器は表板、裏板、側板がすべて積層材をプレス成形したものです。丈夫で、湿度の変化によく耐え、空港やクラブを生き延びます。音は削り出しの楽器より輪郭がはっきりしていて複雑さに欠けますが、ジャズの奏者の多くはこれを欠点ではなく長所と見ています。アンプできれいに増幅でき、ハウリングも起きにくいからです。

ハイブリッドは、削り出した無垢のスプルースの表板に、積層の裏板と側板を組み合わせたものです。音響の仕事の大半は表板がやっているので、ハイブリッドなら削り出しの楽器の音の利点の多くを、はるかに安い費用で手に入れつつ、裏板と側板の安定は保てます。最初の一台を卒業する学習者にも、壊れやすさなしに温かさがほしいジャズの奏者にも、ハイブリッドはたいてい妥当な答えです。

総削り出しの楽器は、表板、裏板、側板がすべて無垢材から削り出されていて、ふつうはスプルースにメイプルの組み合わせです。よく飛び、音に色があり、弓に対して敏感に反応します。その分もろくもあります。接ぎ目は開き、割れも起き、安定した環境が必要です。オーケストラの奏者が使うのはこれで、音が最優先で、しかも面倒を見てやれるときに買うものです。

ラベルより調整のほうが効く

コントラバスは、ある重要な意味で未完成のまま工場から出てきます。駒は削り出す前のブランクで、ナットの溝は荒いかもしれず、指板は平面が出ておらず、魂柱はたまたま立った場所に立っています。並の材で調整の行き届いた楽器のほうが、上等でも出荷のままの楽器より弾きやすく、しばしば音もよくなります。

その作業とは、表板の曲面にぴったり合うように駒を削って合わせること、弦を押さえるのに苦労せず、しかもびびらない弦高にすること、指板をわずかなすくいを付けて平面を出し、デッドスポットをなくすこと、魂柱を立てること、そしてナットの溝を点検することです。

この費用は別に見積もり、安い楽器では必ず必要だと考えてください。売り手には、弦楽器の製作者が調整をしたかどうかを聞きましょう。答えが曖昧なら、誰もしていないと考えるべきです。弦も同じ話の一部です。一組は本当にお金がかかりますし、ガット、スチールのオーケストラ弦、スチールのジャズ弦の違いは、たいていの買い手が思っている以上に楽器の性格を変えます。

価格帯を、正直に

入門の価格帯で見ることになるのは合板の学習用の楽器で、ケースと弓の付いたセットで売られていることが多いものです。初心者には十分ですし、学校や市民オーケストラでは本当に役に立ちます。付属の弓はかろうじて使える程度だと思っておき、早めに買い替える計画を立ててください。まともな弓は、控えめな楽器の反応をまるごと変えます。

中の価格帯は、ハイブリッドと、名の通った工房のよい合板の楽器です。箱から出した時点で調整がきちんとしていて、付属部品は染めた堅木ではなく黒檀になります。真剣な学習者や現役のジャズ奏者が、長く落ち着ける場所です。

その上、削り出しの楽器はハイブリッドの数倍から始まり、はっきりした上限もなく上がっていきます。ヨーロッパの古い楽器の領域では、来歴と修理の履歴が音と同じくらい値段を決めます。古いコントラバスが自動的によいわけではありません。よくできた新しい削り出しの楽器が、何度も継ぎ当てされて疲れた100年前の楽器を上回ることはよくあります。

試奏のしかた

まず開放弦を、ゆっくり、弓で弾いてください。どの弦もすぐに発音するか、四本のあいだで音量がそろっているかを聴きます。次に同じ音を別の弦の別のポジションで弾いて、ウルフ音を探します。胴の共鳴が弦とぶつかって出る、あの詰まってどもるような音です。どのコントラバスにも多少はあります。問題は、どれほどひどいか、どれほど悪い場所にあるかです。

ネックをねじれがないか目で見通してください。接ぎ目と縁を軽く叩いて、接ぎ目が開いているときの空ろなびびり音がしないか聴きます。懐中電灯で中をのぞいて割れと古い修理を確認し、魂柱が傾かずまっすぐ立っているかを見ます。

最後に、自分のよく知っている曲を、自分が実際に使う音域で弾いてみてください。低い開放のEでは見事に鳴るのに、サムポジションでは冴えないコントラバスもあります。その高さで一生を過ごすなら、それは重大です。シンガポールにいて、候補の楽器にもう一組の耳がほしければ、それは先生に頼んで当たり前のことです。

よくある質問