擦弦楽器の世界を知る

ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバスの違い。サイズの選び方、価格帯ごとに何が手に入るのか、そして買う前の試奏のしかたをまとめました。

四つの楽器、ひとつの考え方

ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロは、設計を共有しています。アーチのついた表板と裏板、5度で調弦された4本の弦、f字孔、魂柱、そしてバスバー。違うのは大きさで、したがって音域も違います。いちばん高いのがヴァイオリンで、G・D・A・Eに調弦され、独奏レパートリーの量では他を大きく引き離しています。ヴィオラはその5度下、C・G・D・Aに調弦され、アルト記号を読み、暗く内向きの音を持っていて、人はそれに惹かれるか、そもそも意識しないかのどちらかです。チェロはヴィオラのさらにオクターヴ下で、エンドピンを立てて膝のあいだに構え、人の声に近い音域を受け持ちます。これほど広く好まれる理由の一つがそこにあります。

コントラバスだけが例外です。5度ではなく4度で調弦され、記譜より1オクターヴ低く鳴り、多くはなで肩で裏板が平らで、まったく設計の違う2種類の弓のどちらでも弾けます。こうした特徴はヴァイオリン属ではなくヴィオール属から来たもので、コントラバスは、この大きさでは古い設計のほうがうまく機能するために、それを保ったままの混血と考えるのがいちばん分かりやすいでしょう。

実際に選ぶときは、体のことと音楽のことを同時に考えて決めるのが普通です。ヴァイオリンとヴィオラは首と顎で支えて持ち上げるので、どうしても楽にならない人がいます。チェロとコントラバスは床に置くので首と肩には優しいものの、持ち運びははるかに大変です。

サイズの決め方

四つとも子ども用の分数サイズがありますが、その分数は実際の比率とは対応していません。ヴァイオリンとヴィオラで効いてくる寸法は腕の長さです。左腕をまっすぐ伸ばしたとき、楽器が手のひらの真ん中まで無理なく届き、指が渦巻を軽く包めるのが目安です。サイズは1/16、1/8、1/4、1/2、3/4、そしてフルサイズと並び、ヴィオラは分数ではなく胴の長さのインチで表すことがよくあります。

チェロのサイズは身長と胴の長さで決まります。楽器を胸に当てて座り、C線のペグが耳のわきに来て、左手が無理に伸ばさずに第1ポジションに届くかどうかが確認点です。サイズは1/8からフルサイズまであります。

名前がいちばん誤解を招くのがコントラバスです。3/4は小さくした楽器ではなく、大人が使う標準の楽器です。7/8はそれより大きく、手が大きく力のある奏者に向きます。4/4はまれです。子どもは1/2、1/4、1/8を使います。どの楽器でも、サイズを間違えることは、安い楽器を買うことよりずっと大きな害になります。

価格帯で実際に何が手に入るのか

いちばん下にあるのが工場製の楽器で、たいていはケースと弓のついたセットで売られています。量産品で、表板・裏板はプレス成形か最小限の削り出し、付属部品は黒檀ではなく染めた堅木であることが多い。初心者には十分ですし、1年から3年くらいは本当に使えます。ほぼ例外なく、いちばん弱いのは付属の弓で、これを買い替えるのが、意味のある買い替えの中でいちばん安く済みます。

真ん中の層は工房製です。生産体制の中で手で削られ、付属部品は本物の黒檀、木材の質も上で、セットアップもきちんとしています。本気の生徒の大半がここに落ち着き、そのまま何年も留まる人も多い。良い工房製と個人製作の差は、工場製と工房製の差よりずっと小さいからです。

その上にあるのが、存命の製作家が一本ずつ作る楽器、さらに上には古楽器の市場があり、そこでは来歴と修理歴が音と同じくらい値段を動かします。古ければ良いというものではありません。良い新作の楽器が、修理を繰り返して疲れた古い楽器を弾き負かすことは珍しくありません。

どの価格帯でも、過小評価されている変数がセットアップです。駒の合わせ、魂柱の位置、弦高、指板の削り直しが、その楽器が弾いていて気持ちのいいものか、格闘の相手かを決めます。きちんと調整された凡庸な楽器は、箱から出したままの、より良い楽器に勝ちます。

弦、弓、そして残りの費用

弦は消耗品であり、本当に出費になります。とくにチェロとコントラバスでは大きい。しかも楽器の性格をかなり変えますし、ある楽器に合うセットが別の楽器では外れることもあります。たいていの奏者は、数年かけて二つ三つのセットを試したうえで好みを決めます。

弓は、初心者が思っているより効きます。良い弓は並の楽器を鳴らし、悪い弓は良い楽器を平板にします。カーボンファイバーの弓は品質が安定していて、湿度にも強く、熱帯の気候で最初に買う本格的な弓としては理にかなっています。毛替えは日常の手入れの一つで、湿った空気の中ではその周期が早く回ってきます。

さらにケース、松脂、肩当てやエンドピンストッパー、そしてチェロとコントラバスなら運搬の手段が要ります。とくにコントラバスは、音楽の上の覚悟である前に、段取りの上の覚悟です。

きちんと試奏する

まず開放弦を長く弾いて、どの弦もすぐ発音するか、4本の音量がそろっているかを聴いてください。次に同じ高さの音を違う2本の弦で弾いて、音の性格がそろうかを聴きます。ウルフ音も探します。胴の共鳴が弦とぶつかって出る、あの詰まった震え声です。チェロとコントラバスにはどれも多少はあるので、問題はどれほどひどいか、どこに出るかです。

状態も確かめます。ネックを横から見て捻れがないか、縁を軽く叩いて、接ぎが開いているときの空ろな鳴りが返らないか、懐中電灯で中を覗いて割れや古い修理がないか、魂柱がまっすぐ立っているか。中古なら、どんな作業がいつ行われたかを聞いてください。

最後に、自分が実際に使う音域で、知っている曲を弾いてみること。そして決める前に、その楽器を先生のところへ持っていくこと。候補の楽器をレッスンに持ち込むのはごく普通のお願いですし、シンガポールの先生なら誰でも、そう頼まれるものと思っています。

よくある質問