Come funziona davvero una fisarmonica

Dentro la cassa: ance libere su piastrine, due per nota, ventilli di pelle, tavola delle valvole, somieri e stecche dei registri. Una spiegazione meccanica.

L'ancia è tutto lo strumento

Tutto quello che fa una fisarmonica si riduce a una striscia di acciaio temprato grande più o meno come un ritaglio di unghia, ribattuta a un'estremità sopra una feritoia rettangolare ricavata in una piastrina di alluminio. L'aria spinta attraverso la feritoia trascina con sé l'estremità libera della linguetta, la linguetta torna indietro di scatto e il ciclo si ripete qualche centinaio di volte al secondo. Quella è la nota. L'ancia si dice libera perché oscilla attraverso la propria feritoia invece di battere contro una superficie, ed è questa la differenza fra una fisarmonica e un clarinetto o un oboe.

L'altezza del suono dipende dalla massa e dalla rigidità della linguetta, non dalle dimensioni dello strumento né dalla lunghezza di una colonna d'aria. Un'ancia grave è lunga e spesso porta vicino alla punta una goccia di stagno che la rallenta. Un'ancia acuta è corta e sottile. È per questo che una piccola fisarmonica da studio a 48 bassi e uno strumento da concerto possono produrre le stesse note scritte, ed è per questo che accordare una fisarmonica significa limare via metallo da un'ancia e non girare un pirolo.

Le ance sono di solito montate a coppie su una piastrina, una rivolta verso l'esterno e una verso l'interno, e le piastrine sono fissate con la cera ai somieri di legno. Gli strumenti buoni usano ance rifinite a mano in acciaio più duro, con tolleranze più strette nelle feritoie; quelli economici usano ance stampate a macchina, che chiedono più aria e rispondono lente sulle dinamiche piano. La differenza si sente nei primi dieci secondi che suoni.

Due ance per nota, una per ogni verso

Un'ancia libera parla solo quando l'aria la attraversa in un verso. Quindi ogni nota del lato canti ha bisogno di due ance per fila: una che suona quando chiudi il mantice e una che suona quando lo apri. Stanno schiena contro schiena sulla stessa piastrina, rivolte in direzioni opposte.

Così però si sprecherebbe aria, perché l'ancia ferma è solo un buco aperto. Il rimedio è il ventillo, una striscia di pelle o di plastica incollata lungo un bordo della piastrina, che resta piatta sopra la feritoia dell'ancia che non sta parlando e si solleva da quella che parla. I ventilli sono la prima cosa che cede in uno strumento trascurato. Ventilli arricciati o induriti danno risposta lenta, una perdita d'aria soffiata e quella strana sensazione che la fisarmonica ti stia facendo resistenza.

Su uno strumento regolato bene le due ance di una nota sono accordate alla stessa altezza entro un cent o due, così la spinta e la tirata suonano identiche. Su una fisarmonica diatonica a bottoni sono accordate di proposito ad altezze diverse, ed è per questo che quegli strumenti danno una nota diversa in ciascuna direzione. Le fisarmoniche a piano e quelle cromatiche a bottoni sono unisonore: stesso bottone, stessa nota, in tutti e due i versi.

Il mantice fa il lavoro che farebbe il fiato

Il mantice non è un sacco che si schiaccia per fare rumore. È un regolatore di pressione, ed è l'unica parte dello strumento che comanda la dinamica. Le dita decidono quali note suonano; il braccio sinistro decide quanto forte, quanto improvviso, quanto tenuto e come la nota si spegne. Chi ha dita brave e un braccio del mantice morto suona meccanico, e nessuna quantità di studio sulle note lo sistema.

Siccome la risposta dell'ancia dipende dalla pressione, una fisarmonica può fare un crescendo su un accordo tenuto, cosa che un pianoforte non può. Può anche articolare con il solo mantice, colpi secchi di pressione contro dita ferme, ed è la base del bellows shake e di quasi tutto il vocabolario ritmico del repertorio contemporaneo. Vicino alla cinghia sinistra c'è il bottone dell'aria, che apre una grande valvola e ti permette di rimettere a posto il mantice senza far suonare niente.

I mantici sono fatti di cartone piegato, tela e pelle con gli angoli protetti da metallo, e tengono l'aria solo se ogni soffietto e ogni angolo sono sani. Un mantice che perde fa sembrare lo strumento pesante e impreciso molto prima che si riesca a sentire un sibilo vero e proprio.

Tasti, valvole e somieri

Premi un tasto del lato canti e una leva solleva una valvola, un cuscinetto di feltro e pelle, da un foro nella tavola delle valvole. L'aria può allora passare dal mantice attraverso quel foro fino a una camera del somiere che sta dietro, dove aspettano le ance di quella nota. Lasci il tasto, una molla riporta giù la valvola e la nota si ferma. Tutta la meccanica è fatta di leve, molle e feltro, senza un solo componente elettronico, a meno che qualcuno non abbia aggiunto un sistema di microfoni.

La mano sinistra funziona sullo stesso principio, ma i collegamenti sono molto più complicati. Un solo bottone dei bassi deve aprire più valvole insieme perché suoni un accordo, e le astine che lo fanno sono stipate nella meccanica dei bassi, una gabbia fitta di metallo imperniato che è la cosa più intimidatoria da guardare dentro una fisarmonica. Spiega anche perché uno strumento a 120 bassi pesa quello che pesa.

Registri, cassotto e perché una cassa sola suona come sei

Quasi tutte le fisarmoniche portano più file di ance per nota: una grave a sedici piedi, una o due a otto piedi e una acuta a quattro piedi. I registri muovono delle stecche che coprono o scoprono le camere di ogni fila, così le puoi combinare. Da lì vengono nomi come bassoon, clarinetto, musette e master. Due file da otto piedi accordate leggermente distanti producono l'ondeggiare battente dell'accordatura musette, amata nel repertorio francese e italiano e sopportata molto meno in Bach.

Gli strumenti migliori aggiungono un cassotto, una camera di risonanza ricavata nella cassa in cui una o due file parlano di lato attraverso una camera di legno prima di arrivare alla griglia. Il risultato è più rotondo e più scuro, ed è il motivo principale per cui uno strumento da concerto non suona come un ottimo modello da studio. Le fisarmoniche che vendiamo e revisioniamo alla A&G Academy a Singapore vengono controllate esattamente su questi punti, perché un ventillo che perde o una stecca che si inceppa mandano all'aria qualunque quantità di studio.

Domande frequenti