La transposición, explicada

Transportar es desplazar todas las notas el mismo intervalo para que la melodía conserve su forma en otra tonalidad. Cómo hacerlo por intervalo y por grados.

Qué se mantiene y qué cambia

Toca Twinkle, Twinkle en do mayor y las tres primeras notas son do, do, sol. Tócala en sol mayor y son sol, sol, re. Notas distintas, pero la distancia de la primera a la tercera es una quinta justa en los dos casos, y la distancia de la tercera a la cuarta nota es un paso ascendente en los dos casos. Eso es lo que conserva la transposición: todos los intervalos entre todos los pares de notas.

Conviene decir una cosa con claridad, porque confunde a los principiantes: transportar no es tocar la misma digitación más arriba. En un teclado de piano, mover la mano de do a fa y tocar el mismo dibujo de dedos no te da la melodía en fa mayor. Te da una versión deformada, porque las teclas negras caen en otros sitios. La transposición va de intervalos, no de posiciones de la mano.

El método por intervalo

Lo más directo es nombrar el intervalo que vas a desplazar y aplicarlo después a todas las notas, conservando exacta la especie del intervalo. Para transportar de do mayor a mi bemol mayor, el intervalo es una tercera menor. Cada do pasa a ser mi bemol, cada re pasa a ser fa, cada mi pasa a ser sol, cada fa pasa a ser la bemol, y así sucesivamente.

Fíjate en que esto incluye el nombre de la nota. Una tercera menor por encima de do es mi bemol, no re sostenido. El nombre tiene que subir dos escalones, de do a mi, porque una tercera abarca siempre tres nombres de nota contando los extremos. Hacerlo bien es lo que mantiene la partitura legible y bien escrita. Si te ves escribiendo un sol bemol en una tonalidad con sostenidos, algo ha fallado en la aritmética de los nombres.

Las alteraciones también se transportan. Una nota alterada al alza en el original sigue siendo una nota alterada al alza respecto a la nueva tonalidad. Si el compás cuatro del original en do mayor lleva un fa sostenido, el cuarto grado elevado, en mi bemol mayor pasa a ser un la becuadro, porque la becuadro es el cuarto grado elevado de mi bemol. Piensa en lo que hacía la alteración, no en el aspecto que tenía.

El método por grados, que en la práctica es más rápido

Ir nota a nota es lento. Trabajar por grados de la escala es mucho más rápido y es lo que hace en realidad quien transporta con soltura. Numera las notas de la tonalidad original: en do mayor, do es uno, re es dos, mi es tres, fa es cuatro, sol es cinco, la es seis, si es siete. Ahora lee la melodía como una cadena de números. Twinkle queda en uno, uno, cinco, cinco, seis, seis, cinco.

En cuanto la melodía es una cadena de números, cualquier tonalidad está disponible al instante. En la mayor, uno es la, cinco es mi y seis es fa sostenido, así que el comienzo es la, la, mi, mi, fa sostenido, fa sostenido, mi. Ya no estás transportando; simplemente tocas lo que ya habías entendido.

Este es el método que conviene practicar, porque además mejora a la vez tu lectura, tu oído y tu comprensión armónica. Empieza por melodías populares que te sepas de memoria, en tres tonalidades, y luego en las doce.

La transposición en el instrumento

En el acordeón, el teclado de piano de la mano derecha se comporta como cualquier piano: cada tonalidad se siente distinta bajo la mano. El teclado de botones de un bayán se comporta de otra manera. Como los botones están dispuestos en filas de terceras menores, la misma figura de digitación da los mismos intervalos partiendo de cualquier botón. Una escala de do mayor y una de do sostenido mayor son físicamente idénticas, solo desplazadas un botón. Por eso los bayanistas transportan con una facilidad poco común.

La mano izquierda Stradella es igual de generosa. Como las filas de bajos van por quintas, un acompañamiento de bajo y acorde es una posición de mano que se desliza en bloque por el círculo. Un patrón de tónica y dominante en fa queda exactamente en la misma posición relativa que uno en si, tres pasos más allá en la fila. La mano izquierda aprende a transportar casi gratis.

El contrabajo está entre los dos. Los patrones de digitación de las posiciones graves se repiten limpiamente de cuerda a cuerda, porque las cuerdas están afinadas por cuartas. Pero transportar un tono cambia qué cuerdas al aire tienes disponibles, y las cuerdas al aire cambian tanto el sonido como la seguridad de la afinación. Pasar un pasaje de mi menor a fa menor puede convertir una línea cómoda con dos cuerdas al aire en un pasaje pisado que exige un cambio de posición. Eso es una consecuencia musical, no solo administrativa.

Los instrumentos transpositores y por qué el contrabajo es raro

Algunos instrumentos se escriben en una tonalidad distinta de la que suenan. Un clarinete en si bemol que lee un do escrito produce un si bemol real, una segunda mayor por debajo. Una trompa en fa que lee un do escrito produce un fa real, una quinta justa por debajo. El intérprete lee una cosa y el público oye otra.

El contrabajo es un instrumento transpositor de una manera discreta que pilla a mucha gente. Suena una octava por debajo de lo escrito. Un mi escrito en la línea inferior de la clave de fa suena como el mi de la octava inferior. La convención existe para evitar un bosque de líneas adicionales por debajo del pentagrama, y hace que el contrabajo y el violonchelo puedan leer la misma altura escrita y sonar a una octava de distancia, que es justo lo que a menudo busca la escritura orquestal.

Transportar a primera vista, leer en una tonalidad y tocar en otra sobre la marcha, es una habilidad aparte y de verdadera utilidad para acompañantes, pianistas de ensayo de coro y cualquiera que toque con cantantes. Se enseña como todo lo demás: despacio, con material fácil, y de una tonalidad cada vez. Lo trabajamos a partir del grado 4 más o menos con los alumnos de A&G Academy en Singapur, normalmente con melodías de himnos, porque son cortas, conocidas y armónicamente sencillas.

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