Improvisación básica para músicos clásicos

Improvisar se aprende, no es un don. Por dónde empezar si lees con soltura pero te bloqueas sin partitura: bajo obstinado, ornamentación y notas guía.

El problema es la formación, no el músico

La formación instrumental clásica es en gran medida el arte de tocar exactamente lo que está escrito, y ese trabajo lo hace de maravilla. El efecto secundario es que un estudiante competente de conservatorio puede tocar de memoria una partita de Bach y quedarse en blanco si le piden inventarse ocho compases sobre un acorde de do mayor.

Conviene recordar que esta situación es reciente. Bach, Mozart y Beethoven fueron todos improvisadores célebres, y la improvisación en público fue parte normal del trabajo de un músico hasta el siglo XIX. Se esperaba que las cadencias se inventaran. El bajo cifrado obligaba al teclista a crear una textura a partir de una línea de bajo y unos números. La destreza era equipamiento de serie y luego desapareció discretamente del plan de estudios.

Lo práctico del asunto es que ya tienes las materias primas en las manos. Si puedes tocar escalas y arpegios en doce tonalidades y sabes lo que hace una séptima de dominante, tienes el vocabulario. Lo que falta es permiso y una estructura lo bastante estrecha como para trabajar dentro de ella.

Empieza por las restricciones, no por la libertad

La libertad total paraliza. Dile a un alumno que improvise lo que quiera y normalmente no obtendrás nada, o una carrerilla nerviosa arriba y abajo por una escala. Ponle una restricción dura y aparece la música.

Un buen primer ejercicio: una nota, ritmo libre, cuatro compases, sobre un bajo que se repite. Solo se permite una altura, así que las únicas decisiones disponibles son cuándo tocar y cómo. Suena insultantemente simple y no lo es. Enseña colocación, silencio, articulación y forma de la frase, que son justo las cosas que hacen que una improvisación suene intencionada.

Después amplía despacio. Tres notas. Cinco notas de una escala pentatónica. Dos compases de pregunta y dos de respuesta. Un ritmo fijo con alturas libres, y luego alturas fijas con ritmo libre. Cada etapa quita una restricción, y en cada etapa deberías poder tocar varios minutos sin quedarte sin ideas antes de pasar a la siguiente.

El error habitual es saltar a un estándar de jazz entero con una página de cifrados. Los acordes pasan más rápido de lo que puedes pensar y el resultado es adivinar. Construye el hábito primero sobre una armonía estática.

Tres estructuras que llevan lejos a un principiante

Bajo obstinado. Una línea de bajo corta que se repite, de cuatro u ocho compases, sobre la que inventas. Es el marco de improvisación más antiguo de la música occidental, la base de la chacona y de la passacaglia, y funciona porque la repetición os da algo a lo que agarraros a ti y al oyente. El famoso bajo de ocho notas de Pachelbel es un sitio perfectamente bueno para empezar.

Ornamentación de una melodía conocida. Toma una melodía lenta que ya sepas tocar y adórnala. Añade una nota de paso, después un grupeto, después rellena un salto con una escala, después desplaza una nota rítmicamente. Nunca estás inventando de la nada, solo alterando. Así es exactamente como abordaban los intérpretes barrocos una sección repetida, y da resultados musicales al primer intento.

Notas guía. Sobre una progresión de acordes, toca solo la tercera y la séptima de cada acorde, moviéndote entre ellas por el menor paso posible. Esas dos notas definen la cualidad del acorde, y la conducción de voces entre ellas es el esqueleto armónico de la progresión. Cuando oigas el esqueleto, añadir notas a su alrededor es mucho más fácil que partir de una escala y confiar en la suerte.

Improvisar al acordeón y al bayán

El acordeón se presta bien a la improvisación en solitario porque la mano izquierda aporta un acompañamiento completo. Un patrón de bajo y acorde Stradella te da un marco armónico que sigue funcionando sin mucha atención y deja libre la mano derecha. Monta un bucle de dos acordes en la izquierda, alternando bajo y acorde con regularidad, e improvisa encima. Eso es una sesión de estudio entera y no hace falta ningún otro músico.

El fuelle es un recurso improvisatorio que los demás instrumentos no tienen. Como el volumen es continuo y está bajo control directo, puedes moldear una frase después de haberla empezado, crecer hacia una nota, desvanecer otra o cortarla en seco parando el aire de golpe. Quien improvisa usando solo las alturas está ignorando la mitad del instrumento.

Los registros dan un tercer eje. Improvisar la misma idea de cuatro compases en un registro agudo de una sola lengüeta, después en una octava grave y después con un acoplamiento completo cambia el carácter por entero mientras las notas siguen siendo las mismas. Es un ejercicio útil en sí mismo: repite una idea y varía solo el sonido.

Improvisar al contrabajo

El contrabajo tiene una puerta de entrada evidente en la línea de walking. Cuatro notas por compás, casi siempre por grados conjuntos, cayendo en una nota del acorde en el primer tiempo, y usando notas de paso y aproximaciones cromáticas para llegar a la fundamental siguiente. Es improvisación de verdad con un encargo claro: ir de este acorde al siguiente, con suavidad y a tiempo. Casi todos los contrabajistas de jazz empiezan aquí, y el músico clásico que lo prueba descubre muchísimo sobre armonía.

Las cuerdas al aire son tu aliada y tu limitación. Un mi, un la, un re o un sol al aire suenan libres y le dan a la mano izquierda un momento para moverse, y por eso tantas buenas líneas de bajo pasan por ellas. También fijan el registro, así que una línea construida alrededor de las cuerdas al aire queda grave. Subir a la posición de pulgar cambia por completo el carácter de una improvisación y merece practicarse aparte.

La improvisación en pizzicato y con arco son disciplinas distintas. Pellizcada, tienes un ataque fuerte y una caída rápida, así que manda el ritmo y las notas largas no están disponibles. Con arco puedes sostener y moldear, así que la línea melódica importa más.

Los dos instrumentos se benefician de la misma rutina: quince minutos, una restricción, un aparato para grabar y la disposición a tocar algo malo. Lo mandamos como deberes en A&G Academy junto al repertorio graduado, porque cambia cómo oyen los alumnos las piezas que ya están estudiando.

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