Las indicaciones de tempo y el rubato

Qué indican en realidad Adagio, Andante y Allegro, en qué se diferencian las cifras de metrónomo de las palabras italianas, y qué es el rubato bien hecho.

Las palabras italianas son caracteres, no velocidades

La escala habitual va más o menos así: Grave, Largo, Adagio, Andante, Moderato, Allegretto, Allegro, Vivace, Presto, Prestissimo. Los manuales dan un rango de metrónomo para cada una, y esos rangos son útiles como primera aproximación y engañosos si se toman como definiciones.

Las palabras describen tanto el carácter como la velocidad. Andante viene del verbo andar e implica movimiento, no lentitud; muchísimos alumnos tocan los Andante demasiado despacio porque los han aprendido como sinónimo de lento. Allegro significa alegre. Largo significa amplio. Grave significa serio y pesado. Quien persigue la cifra del metrónomo sin el carácter suele producir algo técnicamente correcto y sin vida.

Los modificadores afinan la instrucción. Molto es mucho, poco es un poco, meno es menos, più es más, assai es bastante o muy, non troppo es no demasiado. Allegro ma non troppo es un aviso de que el movimiento se puede desbocar. Andante con moto te dice que al compositor le preocupaba que lo arrastraras.

Las cifras de metrónomo y lo que esconden

Una cifra de metrónomo indica un valor de nota y cuántos de esos valores caben en un minuto. Negra igual a 96 significa noventa y seis negras por minuto. Desde que el aparato de Maelzel se generalizó a principios del siglo XIX, los compositores han podido ser precisos, y algunos lo han sido.

La precisión trae sus propios problemas. Las cifras de metrónomo publicadas por Beethoven son célebremente rápidas, y los estudiosos siguen discutiendo si su aparato estaba estropeado, si sus intenciones eran extremas o si nuestra tradición interpretativa es lenta. Muchas cifras de las ediciones del siglo XIX las añadieron editores y no compositores, y no tienen ninguna autoridad.

Trata una cifra de metrónomo como un indicio, no como una ley. Te dice lo que pensaba el compositor o el editor, y resulta especialmente útil como información relativa: si dos movimientos llevan cifra, la proporción entre ellas suele ser más fiable que cualquiera de las dos por separado.

Las indicaciones de cambio de tempo forman su propio vocabulario. Ritardando y rallentando significan los dos cada vez más lento; accelerando, cada vez más rápido; a tempo, vuelve a la velocidad anterior; tempo primo, vuelve a la velocidad inicial. Un calderón mantiene una nota o un silencio más allá de su valor escrito, en la medida que tú decidas.

Qué es el rubato en realidad

Rubato significa robado. En su sentido antiguo y más estricto, asociado a la enseñanza del propio Chopin, el acompañamiento lleva el tiempo estricto mientras la melodía se mueve con libertad por encima, demorándose en unas notas y apresurando otras, de modo que las dos manos quedan deliberadamente desalineadas y luego vuelven a encontrarse. El tiempo que se le quita a una nota se le devuelve a otra dentro del mismo compás.

El sentido moderno, más laxo, permite que toda la textura respire junta, frenando hacia un clímax y soltando al salir de él. Los dos son legítimos, pero el sentido antiguo es más instructivo, porque insiste en aquello que distingue el rubato de tocar sin más a destiempo: algo tiene que sostener el pulso.

El buen rubato es local y se compensa. Si estiras la cima de una frase, lo compensas poco después. El mal rubato es una vaguedad general respecto al tiempo, que suele aparecer justo donde al intérprete le cuestan las notas. La verdad incómoda es que la mayor parte del rubato de los alumnos es un fallo técnico con una etiqueta encima, y el diagnóstico es sencillo: si desaparece cuando el pasaje se vuelve fácil, nunca fue rubato.

Un principio general razonable es que el rubato se gana con la solidez del pulso subyacente. Quien tiene un tiempo firme como una roca puede doblarlo y el oyente sigue notando dónde está el pulso. Quien ya toca inestable no tiene nada que doblar.

Hacer audible el tempo en el acordeón

Nada delata un tiempo inestable como el fuelle. Como el volumen sigue directamente a la presión del aire, cualquier duda del brazo izquierdo aparece como un bache en el sonido, y cualquier prisa aparece como un abultamiento. El fuelle no va a tapar discretamente un problema rítmico como lo tapa el pedal de resonancia en el piano.

Esa misma inmediatez es el instrumento de rubato del acordeón. Puedes modelar una frase solo con la presión, dando a una nota un ligero crecimiento al llegar y aflojando al pasar, sin alterar en absoluto la medida. Bien hecho, esto produce la impresión de flexibilidad sobre un pulso que en realidad no se mueve nunca, que es justo el efecto que busca buena parte del rubato.

La mano izquierda Stradella impone aquí una disciplina que conviene respetar. Su alternancia de bajo y acorde en un vals o en un tango es el reloj, y en cuanto se vuelve flexible el baile se desmonta. Mantener metronómica la mano izquierda mientras la derecha respira es la forma estricta de rubato descrita más arriba, a la que se llega por necesidad mecánica.

El tempo en la sección de bajos

Los contrabajistas de orquesta y de jazz viven en el extremo opuesto de esta discusión. El bajo es donde reside el tiempo de un conjunto, y una línea de bajo que llega medio tiempo tarde arrastra consigo a toda una sección.

Hay una complicación física. Una cuerda grave y gruesa tarda un tiempo real en empezar a vibrar, así que el arco debe engancharla un poco antes de que se quiera el sonido si la nota ha de llegar en el tiempo. Los intérpretes aprenden a adelantar el ataque en una medida que deja de ser consciente. El pizzicato tiene menos retardo, y esa es una de las razones por las que las líneas de bajo del jazz pueden colocarse con tanta precisión sobre el tiempo.

Cuando un contrabajista sí dobla el tiempo, suele hacerlo colocando las notas una fracción por detrás o por delante del tiempo y no cambiando el tempo: un aire relajado en el jazz, un empuje hacia delante en la música de baile. Es un recurso distinto del rubato y conviene no confundirlos. Por eso los enseñamos por separado en A&G Academy, y casi siempre con el metrónomo puesto.

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