Los modos explicados, del dórico al locrio

Los siete modos son la escala mayor empezada desde cada uno de sus grados. Cómo suena cada uno, la nota que lo define y dónde puedes ir a oírlo.

Las mismas notas, otro centro

Toca las teclas blancas de do a do y tienes la escala mayor, que en lenguaje modal se llama jónico. Ahora toca las teclas blancas de re a re. No ha cambiado ni una nota, pero el patrón de tonos y semitonos ha rotado, y la escala suena bastante distinta. Eso es el dórico, y es el segundo modo.

Siete puntos de partida dan siete modos: jónico desde do, dórico desde re, frigio desde mi, lidio desde fa, mixolidio desde sol, eolio desde la y locrio desde si. Los nombres griegos los heredamos de teóricos medievales que los asociaron, con bastante inexactitud, a la terminología de la Grecia antigua. Nadie debería sentirse obligado a defender esa nomenclatura.

Lo decisivo, y lo que más tarda en calar, es que un modo se define por qué nota trata la música como casa, no por qué notas hay disponibles. Una pieza que solo usa teclas blancas está en re dórico si la música vuelve una y otra vez a re, cadencia en re y trata re como lugar de reposo. Si vuelve una y otra vez a do, está simplemente en do mayor. Cambia el centro de gravedad y cambia también todo lo que hay por encima.

Los siete, y qué hace cada uno

La forma más rápida de aprender un modo es compararlo con la escala mayor o menor que empieza en la misma nota y fijarse en la nota, o las dos notas, que se diferencian. Esa diferencia es la huella del modo.

Jónico es la escala mayor misma. Lidio es mayor con la cuarta elevada: fa lidio es fa, sol, la, si becuadro, do, re, mi. Ese si becuadro en lugar de si bemol le da una cualidad abierta, flotante, ligeramente ingrávida. Los compositores de cine recurren a él constantemente para las escenas de asombro o de vuelo.

Mixolidio es mayor con la séptima rebajada: sol mixolidio es sol, la, si, do, re, mi, fa becuadro. Tiene la tercera mayor, así que es luminoso, pero la séptima rebajada elimina el tirón de la sensible hacia la tónica. El resultado suena arraigado en vez de aspirante, y por eso domina el rock, la escritura derivada del blues y una gran cantidad de música de danza celta.

Dórico es menor con la sexta elevada: re dórico es re, mi, fa, sol, la, si becuadro, do. De color menor, pero con una nota luminosa que le impide sonar lastimero. Piensa en Scarborough Fair, o en So What, o en casi todo el jazz modal de finales de los cincuenta.

Eolio es la escala menor natural. Frigio es menor con la segunda rebajada: mi frigio es mi, fa becuadro, sol, la, si, do, re. El semitono justo en la base de la escala le da ese carácter español, oscuramente ceremonial, sobre el que está construido el flamenco. Locrio rebaja a la vez la segunda y la quinta, lo que destruye la quinta justa estable por encima de la tónica y deja al modo casi sin nada sobre lo que sostenerse. Es sobre todo una curiosidad teórica, y los profesores honestos lo reconocen.

Hacer audible un modo

Los modos se derrumban al instante y vuelven al mayor o al menor corrientes si la armonía no los sostiene. Toca re dórico sobre un acorde de do mayor y el oído oye do mayor con una melodía que da la casualidad de que empieza en re.

El remedio es un bordón o un bajo estático. Mantén un re grave, toca las notas blancas por encima y el dórico se vuelve inconfundible. Así es exactamente como lo hace la música que usa los modos de forma nativa: la gaita, la zanfona, la música clásica india y buena parte del repertorio de violín folclórico llevan todos una tónica sostenida por debajo, y la escritura modal evolucionó con ese apoyo.

El otro camino es usar los acordes propios del modo y evitar la cadencia de dominante a tónica, ya que esa cadencia es la que define el mayor y el menor y arrastrará cualquier modo de vuelta hacia ellos. El dórico se apoya en el acorde menor de tónica y en el acorde mayor de cuarto grado, re menor a sol mayor. El mixolidio usa la tónica mayor y el séptimo grado mayor rebajado, sol mayor a fa mayor. Evita la sensible y el modo sobrevive.

Los modos en el instrumento

El acordeón está insólitamente bien equipado para tocar en modal, porque la mano izquierda puede aportar justo el bordón que el modo necesita. Mantén un único botón de bajo fundamental y déjalo sonar a lo largo de una frase, o alterna la nota de bajo con su quinta, y tienes una gaita. En un instrumento de bajo libre o con convertidor puedes sostener un auténtico pedal de forma indefinida mientras la mano derecha se mueve, cosa que ningún piano puede hacer.

Hay una advertencia con las filas de acordes Stradella: los botones de séptima preparados contienen una sensible que arrastrará tu dórico de vuelta a una tonalidad. Para acompañar en modal, usa mejor la fila de fundamentales sola y las tríadas mayores o menores, y deja en paz los botones de séptima.

En el contrabajo, las cuerdas al aire son un regalo modal. Mi, la, re y sol te permiten sostener un bordón bajo casi cualquier modo folclórico sin el menor esfuerzo, y la resonancia por simpatía de una cuerda al aire bajo una melodía modal es un sonido que ninguna nota pisada reproduce. Un bordón de re bajo una melodía dórica, con el arco tirado despacio y la mano izquierda sin hacer nada, es el truco más antiguo de la música folclórica europea y sigue siendo el más eficaz. Lo usamos en el trabajo de conjunto del primer curso en A&G Academy precisamente porque hace audible la teoría en unos diez segundos.

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