Los intervalos explicados

Un intervalo es la distancia entre dos notas, con un número y una cualidad. Así se nombra cualquier intervalo y así se reconoce de oído sin contar.

Contar el número

Para hallar el número, cuenta los nombres de nota desde la nota de abajo hasta la de arriba, incluyendo las dos. De do a mi cuentas do, re, mi, que son tres nombres, así que el intervalo es una tercera. De do a sol cuentas do, re, mi, fa, sol, cinco nombres, una quinta. De do al do siguiente, ocho nombres, una octava.

El conteo inclusivo despista a casi todo el mundo al principio, porque significa que una nota consigo misma es una primera, llamada unísono, y no un cero. El consuelo es que esta convención tiene siglos y ya no la va a cambiar nadie.

Fíjate en que el número ignora del todo los sostenidos y los bemoles. De do a mi es una tercera. De do a mi bemol también es una tercera. De do sostenido a mi sigue siendo una tercera. Los nombres de nota son los mismos, así que el número es el mismo. Lo que cambia es la segunda mitad del nombre.

La cualidad, y por qué hay dos familias

La cualidad te dice el tamaño exacto. Los intervalos se reparten en dos familias que se comportan de forma distinta, cosa que es una herencia histórica y no una crueldad arbitraria.

El unísono, la cuarta, la quinta y la octava se llaman justos. Son los intervalos con las relaciones de frecuencia más simples y los que más se funden al sonar juntos. Una quinta justa, siete semitonos, es de do a sol. Una cuarta justa, cinco semitonos, es de do a fa. La octava son doce semitonos.

La segunda, la tercera, la sexta y la séptima vienen en versión mayor y menor, separadas por un semitono. Una tercera mayor son cuatro semitonos, de do a mi; una tercera menor son tres, de do a mi bemol. Una sexta mayor son nueve semitonos, de do a la; una sexta menor son ocho, de do a la bemol. Una segunda mayor son dos semitonos, de do a re; una segunda menor es uno, de do a re bemol, que es el paso más pequeño que hay.

Encoge cualquier intervalo un semitono más y se vuelve disminuido. Estíralo un semitono y se vuelve aumentado. Una quinta justa de do a sol, estrechada a do y sol bemol, es una quinta disminuida: seis semitonos, el intervalo que los teóricos medievales apodaron el diablo en la música, y el que da su inquietud al acorde de séptima de dominante.

Oír los intervalos sin contar

Contar está bien sobre el papel y no sirve de nada en tiempo real. Lo que quieres es reconocimiento, y el camino estándar es asociar cada intervalo a una melodía que ya conoces para que el sonido llegue con etiqueta.

Una segunda menor es el motivo del tiburón de Tiburón. Una segunda mayor es el comienzo del Cumpleaños feliz. Una tercera mayor abre When the Saints Go Marching In. Una cuarta justa son las dos primeras notas de la marcha nupcial, o de Auld Lang Syne. Una quinta justa es el tema principal de La guerra de las galaxias, o el comienzo de Campanita del lugar. Una sexta mayor es el arranque del distintivo de la NBC, y la octava es Somewhere Over the Rainbow.

Usa las melodías que de verdad conozcas en vez de una lista heredada. Y practica también hacia abajo, cosa que casi todo el mundo descuida y que es mucho más difícil. Una sexta menor descendente y una quinta justa descendente son fáciles de confundir hasta que las has trabajado a propósito.

Los intervalos como materia prima de los acordes

Los acordes son intervalos apilados, y por eso trabajar los intervalos rinde tan rápido. Una tríada mayor es una tercera mayor con una tercera menor encima: de do a mi hay cuatro semitonos, de mi a sol hay tres, y la distancia exterior de do a sol es una quinta justa. Una tríada menor son los mismos componentes en el orden inverso, primero la tercera menor y luego la mayor: de do a mi bemol, y de mi bemol a sol.

Una tríada disminuida apila dos terceras menores, do, mi bemol, sol bemol, y su intervalo exterior es esa quinta disminuida inestable. Una tríada aumentada apila dos terceras mayores, do, mi, sol sostenido. Cuatro tipos de tríada, todos descriptibles en una sola frase cada uno, una vez que tienes los intervalos.

La misma lógica recorre todo lo que hay por encima. Un acorde de séptima de dominante es una tríada mayor con una séptima menor encima, diez semitonos desde la fundamental. Aprende los intervalos y la construcción de acordes deja de ser memorizar.

Los intervalos en el instrumento

El contrabajo hace los intervalos físicos como pocos instrumentos. Sus cuerdas al aire se afinan por cuartas justas, mi, la, re y sol, a cinco semitonos de distancia, así que una cuarta es simplemente la cuerda de al lado. En las posiciones graves la mano abarca de forma natural un tono, del primer dedo al cuarto; cualquier cosa mayor exige un cambio de posición. La posición de pulgar, allí arriba donde la cuerda es corta, cambia la geometría: la misma extensión física cubre ahora un intervalo mucho más ancho, que es justo para lo que existe.

Los armónicos convierten los intervalos en física audible. Roza una cuerda de contrabajo en su punto medio y suena una octava por encima de la nota al aire; rózala a un tercio de su longitud y obtienes una octava más una quinta. Las relaciones de frecuencia que definen la octava como dos a uno y la quinta como tres a dos están ahí mismo, bajo el dedo.

En el acordeón, la disposición cromática de botones ordena sus filas por terceras menores, así que un acorde de séptima disminuida es una sola figura recta a lo largo del teclado y transportar cualquier cosa consiste en mover la figura. En la mano izquierda, la fila de fundamentales Stradella es una cadena de quintas justas: un botón en un sentido es siempre una quinta arriba, y uno en el otro es siempre una quinta abajo. Los alumnos de A&G Academy cuentan a menudo que el intervalo les encajó por fin cuando se dieron cuenta de que su mano izquierda llevaba todo el tiempo caminando por quintas.

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